— Принцесса, царь Туфани при смерти. Ваш младший брат юн и лишен великих амбиций, а власть вашего рода висит на волоске. Вам жизненно необходим союз с нашей империей, чтобы укрепить трон и изгнать великого министра Далуня, — бесстрастно произнес Сяо Хуаюн.
Лицо принцессы Яоси побледнело. Болезнь отца скрывали с величайшим тщанием; даже могущественный клан Сячжа, державший власть в Туфани, не мог с уверенностью сказать, насколько плох государь, и потому до поры не решался на открытый мятеж.
В начале года, когда вопрос о союзе только подняли, история с убийством принцессы Поднебесной тюркским принцем спутала все карты. Переговоры зашли в тупик, и отец Яоси не мог проявлять излишнюю поспешность, опасаясь подозрений клана Сячжа. К тому же весной государю ненадолго стало лучше.
Но кто же знал, что совсем недавно болезнь вспыхнет с новой силой? Пришлось снова заговорить о брачном союзе. Не получилось взять в жены принцессу империи — значит, нужно выдать свою.
Чем быть добычей для клана Сячжа в родных землях, Яоси предпочла взять на себя миссию семьи и отправиться в империю. К тому же здесь был юноша, который ей приглянулся. Тогда она не знала, кто такой Сяо Хуаюн, понимала лишь, что он знатен и богат. Она думала, что он — столичный вельможа, ведь принцам не дозволено по своей воле посещать чужие страны. Она и мечтать не смела, что Сяо Хуаюн — Наследный принц.
И вот на торжественном пиру она увидела его — он сидел во главе всех принцев. Её сердце забилось в неистовом ритме.
Она верила, что это сама судьба.
Любой другой принц, взяв её в жены, мог что-то потерять, но только не Наследный принц. Он — преемник престола. Вчера она разузнала о деяниях Сяо Хуаюна всё, что могла. И если не считать его связи с Шэнь Сихэ, от всего остального её сердце трепетало еще сильнее.
— Армия Туфани сильна и многочисленна. Если Ваше Высочество возьмет меня в Восточный дворец, это будет подобно тигру, обретшему крылья. Разве это плохо? — Яоси не понимала. Разве мужчины не жаждут власти и красавиц?
Она считала себя редкой красавицей, а женитьба на ней означала контроль над половиной Туфани. Младший брат слушается её во всем, а значит, в будущем Туфань станет верным союзником империи.
Прежний император был распутен и безразличен к государственным делам. В годы его правления империя дважды теряла четыре округа Аньси, и лишь позже Шэнь Юэшань сумел вернуть их мечом. Армия Северо-Запада стояла между тюрками и Туфань, внушая страх обоим соседям. Именно поэтому Император Юнин до сих пор не решался открыто выступить против Шэнь Юэшаня, тайно создавая Армию Божественной Отваги для его замены — он боялся падения рубежей.
В свое время мощь Туфани была такова, что Император Юнин был вынужден скрепя сердце отдать свою возлюбленную для заключения мира. И хотя сейчас внутренние распри раздирали страну, Туфань всё еще была грозной силой.
— Тигр — владыка лесов. Его царство — чаща. Ему нет нужды взирать на небесную высь, зачем же ему крылья? — голос Сяо Хуаюна был холодным как лед. — Принцесса, если вы смиренно дождетесь свадьби и, за кого бы ни вышли, будете жить в мире — ни Я, ни Его Величество не станем чинить вам препятствий. Император даже поддержит вашего брата в борьбе за престол.
Но если у вас возникнут помыслы, коих быть не должно… Этот Принц сумел сделать так, что принц тюрок ушел в небытие, сумеет сделать и так, что принцесса Туфани умрет безмолвно.
Яоси изменилась в лице. Она с ужасом смотрела на Сяо Хуаюна.
На самом деле она уже слышала слухи о тюркском принце. Вспомнив, что тот тоже в начале года утверждал, будто видел Сяо Хуаюна — очевидно, он, как и она, узнал истинное лицо Наследного принца, за что и поплатился жизнью.
Чтобы не развязать войну между двумя странами, Сяо Хуаюн превратил тюркского принца в беглого убийцу собственной невесты. Это был ход гениального и безжалостного стратега. Яоси и раньше догадывалась, что принц тюрок, скорее всего, мертв и Сяо Хуаюн приложил к этому руку. Именно поэтому на пиру она подыграла ему, боясь, что он расправится и с ней.
Когда Сяо Хуаюн действительно подтвердил её догадки, сердце Яоси невольно сжалось от ужаса.
Принц больше не удостоил принцессу Яоси ни единым взглядом. Он поднялся, вышел из комнаты и, стоя под навесом крыши, бросил Тяньюаню:
— Через четверть часа выпроводи принцессу из Восточного дворца.
Он не понижал голоса, и Яоси, сидевшая в главном зале, отчетливо слышала каждое слово. Она не понимала, зачем Сяо Хуаюн велел ей остаться еще на какое-то время, но от страха не смела шелохнуться. Так она и просидела, одеревенев, ровно пятнадцать минут, пока Тяньюань не вывел её вон.
— Ваше Высочество, принцесса покинула дворец, — вернувшись, доложил Тяньюань.
Сяо Хуаюн лишь неопределенно хмыкнул, не проронив ни слова. Тяньюань поспешил добавить:
— По моему приказу люди уже распустили слух о том, что принцесса Яоси провела в Восточном дворце целую четверть часа. Принцесса Сихэ непременно об этом узнает.
— Много на себя берешь, — Сяо Хуаюн бросил на Тяньюаня косой взгляд.
Тяньюань лишь ниже склонил голову. «Ну конечно, «много беру»! Сами ведь хотели, чтобы вести дошли до ушей принцессы Сихэ, иначе зачем было заставлять Яоси сидеть здесь лишнее время?» — подумал он.
«В душе места себе не находит от нетерпения, а на языке — сплошное притворство. Обычно говорят, что женщины склонны кривить душой, но почему же в паре нашего принца и принцессы именно Его Высочество постоянно говорит одно, а думает другое?»
Этого Тяньюань постичь не мог. Не могла этого понять и Шэнь Сихэ. В тот же день после полудня она получила известие: принцесса Яоси посетила Восточный дворец и осталась там «надолго». По дворцу уже ползли сплетни, будто гостья и Наследный принц вели «весьма душевную беседу».
Шэнь Сихэ выслушала это и, не проронив ни слова, продолжила заниматься благовониями. Время от времени она составляла новые ароматы для павильона «Духо». Если новинка приходилась покупателям по вкусу, Сихэ передавала рецепт Хунъюй, а та уже распоряжалась, чтобы мастерицы подготовили партию.
— Принцесса, неужели эта заморская девица и вправду хочет выйти за Наследного принца? — Хунъюй, видя полное спокойствие госпожи, не выдержала.
Она всем сердцем желала брака Сихэ и Сяо Хуаюна, считая их идеальной парой, и теперь, когда свадьба была уже не за горами, ужасно боялась любых помех.
— Мало ли чего она хочет. Нужно еще, чтобы Наследный принц пожелал её взять, — отозвалась Шэнь Сихэ, даже не подняв головы от ступки, в которой растирала благовонный порошок.
— А если она пойдет просить императорского указа о браке? — не унималась Хунъюй.
В конце концов, она принцесса. Если она не станет претендовать на место главной жены, а согласится стать лишь наложницей (ляньди), Его Величество вполне может дать согласие. В крайнем случае, её введут в Восточный дворец на полгода позже Сихэ — так и приличия будут соблюдены.
К тому же Туфань и Северо-Запад — давние враги. Дом Туфани не раз терпел поражения от рук вана Шэнь Юэшаня. Разве смогут иноземная принцесса и дочь князя ужиться под одной крышей? Его Величество наверняка только порадуется такому разладу.
— Если судить по законам политики, даже ты понимаешь, что мы не сможем сосуществовать. Неужели Наследный принц этого не видит? Разве допустит он, чтобы ситуация дошла до такого? — Сихэ со вздохом взглянула на своих служанок. Вроде бы не глупые девушки, так почему же не могут сообразить? — Даже если Император попытается навязать ему этот брак, у «вашего» Наследного принца найдется тысяча способов. Никто не сможет принудить его к тому, чего он сам не желает.
Что же до личных чувств… Сяо Хуаюн обещал ей союз, подобный верности Пан и Ян. И хотя Сихэ не верила, что обещания вечны, характер Сяо Хуаюна не позволил бы ему так быстро изменить своему слову.
— Принцесса снова говорит «ваш» Наследный принц… У нас прямо сердце кровью обливается, — недовольно проворчала Биюй.
Каждый раз, когда они начинали переживать за чувства госпожи и принца, Сихэ этой фразой давала им понять: их сердца слишком уж склонились на сторону Сяо Хуаюна. Настоящая несправедливость! Ведь они всегда и во всем были только на стороне своей принцессы.
Добавить комментарий