В мгновение ока взгляды всех присутствующих скрестились на Сяо Хуаюне. В одних читался глубокий смысл, в других — двусмысленность, а иные были полны скрытого желания докопаться до истины.
Лицо Сяо Хуаюна хранило привычную бледность, он был абсолютно спокоен:
— Боюсь, принцесса Яоси приняла за меня кого-то другого. Этот Принц действительно прожил в Лояне более десяти лет, но редко покидал стены даосской обители. Я не припоминаю нашей встречи с принцессой.
Наследный принц говорил с такой искренностью, что люди невольно начали ему верить.
Яоси явно не ожидала, что Сяо Хуаюн станет лгать прямо в глаза, решительно отрицая сам факт их знакомства. Она на мгновение замерла.
Не давая ей вставить ни слова, Сяо Хуаюн коснулся своего лица и с легким азартом произнес:
— Принцесса Яоси — далеко не первая, кто говорит Этому Принцу подобные слова при первой же встрече.
Его тон, его жест — всё заставляло присутствующих связать слова принцессы не с реальной историей, а с обычным женским любованием красотой Наследного принца. Словно она просто решила использовать столь дерзкий предлог, чтобы сблизиться с ним.
Будь на его месте любой другой юноша, он бы, скорее всего, подыграл столь знатной и прекрасной девушке, превратив это в изысканную светскую историю и сохранив её лицо. Но Сяо Хуаюн был совершенно не склонен к подобному «великодушию».
Оцепенение Яоси мгновенно сменилось гневным смущением. Она прекрасно знала ханьскую культуру и понимала: Сяо Хуаюн намекает на то, что ей не хватает девичьей скромности и она просто «положила глаз» на красивого принца!
Он прекрасно знал, что они встречались, но ни капли не боялся, что она выложит правду.
Принцесса Яоси несколько мгновений пристально смотрела на Сяо Хуаюна, а затем разразилась звонким, искренним смехом. Слегка кокетливо она произнесла:
— Моя маленькая хитрость была раскрыта Наследным принцем. Признаю, мне крайне неловко.
Она открыто признала, что «прельстилась красотой», тем самым разрядив обстановку и показав всем свою прямоту и решительность.
— Ха-ха-ха-ха! — Император Юнин весело рассмеялся. — Каждый из моих сыновей по-своему хорош, точно весенние цветы или осенняя луна. Но седьмой сын, пожалуй, больше всех пошел в меня.
Вдовствующая императрица тоже решила сгладить углы:
— Когда Его Величество был юн, за ним тоже бегало немало девиц.
Император Юнин и Сяо Хуаюн действительно имели сходство. Шэнь Сихэ подумала, что Его Величество, вероятно, был очень похож и на покойного Цянь-вана. Однако тот ушел из жизни двадцать лет назад, проведя большую часть времени на Северо-Западе. За два десятилетия сменилось много людей, и даже старые соратники Цянь-вана, пытаясь вспомнить его черты, видели лишь размытые временем образы.
Глядя то на Императора Юнина, то на Сяо Хуаюна, принцесса действительно находила в них общие черты.
Этот маленький эпизод на пиру никого не задел, включая саму Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн со следующего же дня ждал, когда она придет и расспросит его. Он не верил, что такая умная и проницательная девушка, как Ю-Ю, не почуяла неладное. В конце концов, другая женщина прилюдно пыталась завязать с ним знакомство — она должна была хоть немного обеспокоиться.
После возвращения в столицу Шэнь Сихэ обычно заходила во дворец раз в пять дней. На следующий день после пира она не явилась, зато её служанка Чжэньчжу ходила с таким видом, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Если есть что сказать — говори прямо, — Шэнь Сихэ заметила, как Чжэньчжу несколько раз открывала рот и снова поджимала губы. — Неужели у вас с Суй А-си свадьба на носу?
Принцессе трудно было представить иную причину, по которой Чжэньчжу было бы так трудно заговорить. Эти двое были у неё на виду, и их чувства друг к другу скрыть было невозможно.
Чжэньчжу вспыхнула:
— Я обязана сопровождать принцессу в Восточный дворец, не смейтесь надо мной!
Восточный дворец — место, полное скрытых угроз. Разве могла она оставить свою госпожу? Чжэньчжу твердо решила: пока Сихэ не укрепит свои позиции во дворце, она и не подумает о замужестве. К счастью, Суй А-си тоже верно служил принцессе, так что даже после свадьбы они оба остались бы при ней.
— Восточный дворец, Восточный дворец! Ю-Ю, Ю-Ю! — снова запел скворец Байсуй.
Шэнь Сихэ лишь с улыбкой взглянула на него, и тогда Чжэньчжу решилась:
— Принцесса, неужели вы не отправитесь в Восточный дворец, чтобы расспросить о вчерашнем инциденте с принцессой Яоси?
— Зачем мне спрашивать? — не поняла Шэнь Сихэ. — Между Наследным принцем и принцессой Яоси нет никакой связи.
Она видела это совершенно отчетливо. А раз она знала, что между ними ничего нет, то расспросы выглядели бы как пустые капризы и бессмысленное проявление дурного нрава.
Чжэньчжу: «…»
Служанка поначалу думала, что Сихэ не спрашивает из-за безразличия или потому, что считает свой статус еще недостаточно прочным — ведь свадьба еще не сыграна. Но теперь она поняла: Шэнь Сихэ просто считала это лишним, потому что бесконечно доверяла Сяо Хуаюну.
Вот только вряд ли Наследный принц нуждался в таком доверии. Трудно сказать, принесет ли оно ему сладость или горечь.
Раз дело было не в равнодушии, Чжэньчжу не видела смысла настаивать.
А Наследный принц, как и предполагала служанка, буквально вытянул шею в ожидании. От рассвета до заката Тяньюань наблюдал, как лицо Его Высочества становилось всё мрачнее. Всё шло не так, никто не радовал взор, и сердце Тянь Юаня ушло в пятки от дурных предчувствий.
Он уже подумывал, не отправить ли кого-нибудь с весточкой, чтобы пригласить принцессу во дворец, но так и не смог придумать достойного повода. Если он передаст ложное приглашение от имени принца и тот в итоге сменит гнев на милость — Тяньюань вряд ли дождется похвалы. А если они, не дай бог, рассорятся, то первым под удар попадет именно он.
Взвесив все «за» и «против», Тяньюань решил просто поглубже втянуть голову в плечи и безропотно сносить угрюмый взгляд Наследного принца.
На второй день Шэнь Сихэ так и не пришла. Но зато явился тот, кого здесь совсем не ждали. Тяньюань тихо доложил:
— Ваше Высочество, принцесса Яоси просит аудиенции.
— Не приму! — раздраженно бросил Сяо Хуаюн.
— Слушаюсь…
— Погоди, — Тяньюань не успел развернуться, как Сяо Хуаюн окликнул его. Принц опустил взгляд на свое запястье, где красовался пятицветный браслет, подаренный Сихэ, и в глубине его глаз вспыхнул странный свет. — Пригласи принцессу.
Тяньюань не понимал мотивов господина, но ясно чувствовал, что Сяо Хуаюн не в духе. Не смея расспрашивать, он поспешил исполнить приказ.
Принцесса Яоси была облачена в наряды королевского дома Туфани — яркие, многоцветные, украшенные изысканными драгоценностями. Она выглядела величественно, но без излишней помпезности.
— Приветствую Ваше Высочество, — принцесса совершила поклон по обычаям Туфани.
— Принцесса, — вежливо ответил Сяо Хуаюн. — Прошу, присаживайтесь.
Когда они сели и служанки подали чай со сладостями, Сяо Хуаюн спросил:
— Зачем принцесса искала Этого Принца?
Яоси не ответила прямо, вместо этого она произнесла:
— Ваше Высочество, мы ведь встречались с вами еще в Туфани.
Сяо Хуаюн опустил длинные, загнутые черные ресницы:
— И что с того?
— Вы так искусно скрываете свои таланты и истинную мощь… Очевидно, Ваше Высочество не желает, чтобы кто-то узнал ваше настоящее лицо, — в её голосе прозвучали испытующие нотки.
Уголки губ Сяо Хуаюна слегка поползли вверх, но он хранил молчание, словно и не слышал слов принцессы.
Яоси нервно сжала край платья. Подождав немного, она продолжила:
— Я знаю: даже если я заговорю об этом, мне никто не поверит. У Вашего Высочества найдется тысяча способов выставить мои слова безумным бредом. Но мое восхищение Вашим Высочеством — оно идет от самого сердца.
Всякая тень улыбки мгновенно исчезла с лица Сяо Хуаюна.
Добавить комментарий