— Ваше Высочество, вы хоть понимаете, что говорите? — Шэнь Сихэ крайне редко доходила до такой степени изумления, что теряла дар речи, но Сяо Хуаюн всегда умел огорошить её своими словами.
Вылепить еще одного Императора!
Что он задумал?
Поднять мятеж?
Убить настоящего Императора и заменить его подделкой?
Но если он в силах захватить или убить Его Величество, зачем ему возиться с марионеткой? Не проще ли самому взойти на престол?
Контролировать фальшивого монарха — значит балансировать на краю пропасти: одна ошибка, и ты обречен.
К ближайшему окружению Императора им просто не подступиться. Сихэ верила, что Сяо Хуаюн изучил характер отца, но привычки Его Величества, его жизненный опыт, его истинное величие и коварство… разве можно всё это скопировать за один день?
Это совсем не то же самое, что подменить Лу Бина.
Видя, как Сихэ напряглась, Сяо Хуаюн лишь беспомощно вздохнул:
— Ю-Ю, твои мысли зашли слишком далеко. Этот Принц никогда не помышлял о том, чтобы управлять фальшивым Императором.
Не говоря уже о тех трудностях, что перечислила Сихэ, императорский трон слишком соблазнителен. Тот, кто на него сядет, если только он не полный глупец, рано или поздно захочет стать истинным властелином. А глупец никогда не сможет достоверно подражать Его Величеству.
— Зачем же тогда Вашему Высочеству «лепить» второго Императора? — недоумевала Шэнь Сихэ.
— У меня нет далеко идущих планов. Просто хочется воочию увидеть силу «Техники изменения костей», да и кажется мне, что это умение всегда может пригодиться, — честно признался Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ не знала, с каким выражением лица на него смотреть. Она лишь слегка вскинула подбородок и отвела взгляд вверх, туда, где дрожали оранжевые блики от свечей.
Она не стала закатывать глаза; её приподнятый подбородок и холодное нежелание обращать на него внимание выглядели изысканно и благородно. Сяо Хуаюн на мгновение снова застыл с блаженной улыбкой на лице.
Не в силах больше выносить этот влюбленный вид Наследного принца, Шэнь Сихэ встала и ушла в соседнюю комнату. Она уже раскусила маленькие хитрости Сяо Хуаюна, к тому же лекари подтвердили, что его состояние стабилизировалось, так что Сихэ больше не оставалась в его спальне.
Спустя несколько дней пришла весть, несказанно обрадовавшая Шэнь Сихэ: Шэнь Юнань и Сюэ Цзиньцяо назначили дату свадьбы на май следующего года. Это должно было случиться уже после великого бракосочетания самой Сихэ. Отец приедет в столицу, чтобы проводить её в дом мужа, а Шэнь Юнань останется на Северо-Западе готовиться к собственной свадьбе.
Сихэ понимала, что это было сделано ради утешения её брата. Юнань наверняка хотел бы лично нести её на руках до свадебного паланкина, но он и Шэнь Юэшань не могли оставить границы и прибыть в столицу одновременно. Подготовка к свадьбе была лишь достойным предлогом для того, чтобы остаться на Северо-Западе. Горькое утешение в условиях нынешних политических игр.
И хотя в эти дни Шэнь Сихэ старалась не показывать виду, Сяо Хуаюн заметил её тихую грусть.
Он помнил, что её настроение изменилось после получения письма из дома. Разузнав новости о Северо-Западе и убедившись, что там случаются лишь радостные события, он немного поразмыслил и, кажется, понял, что у неё на душе.
— Я сопровожу тебя на Северо-Запад, на свадьбу твоего брата, — негромко произнес Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ замерла, не веря собственным ушам:
— Ваше Высочество, что вы сказали?
— Я сказал, что поеду с тобой на Северо-Запад, чтобы ты своими глазами увидела свадьбу брата, — повторил Сяо Хуаюн.
— Ваше Высочество, это долгий и утомительный путь, к тому же… это против всяких правил, — Шэнь Сихэ даже не смела мечтать о подобном.
Поехать на свадьбу двоюродного брата она могла лишь пользуясь своим статусом «заложницы», который формально не был объявлен, что давало хоть какую-то иллюзию свободы. Но после её свадьбы с принцем она станет Кронпринцессой. Разве сможет она позволить себе такую вольность?
— Правила? — уголки губ Сяо Хуаюна поползли вверх, а в глубине глаз вспыхнул свет. — Правила существуют лишь для того, чтобы Этот Принц устанавливал их для других. Сам же я никогда не подчинялся чужим правилам. Я хочу, чтобы, выйдя за меня замуж, ты обрела радость и покой. Я сделаю всё возможное, чтобы с того дня, как ты станешь моей женой, в твоей жизни было как можно меньше сожалений. И когда мы оба состаримся, я хочу, чтобы ты, оглянувшись назад, считала наш брак величайшей удачей в своей судьбе. В этом и будет мой жизненный триумф.
Возможность присутствовать на свадьбе старшего брата заставила сердце Шэнь Сихэ, обычно спокойное, точно стоячая вода, затрепетать. Она не хотела кривить душой. Сихэ понимала: чтобы это свершилось, Сяо Хуаюну придется приложить немало усилий.
Сказать прямо, что она не хочет обременять его — значит снова раздосадовать принца. Спросить, чего он хочет взамен — тоже лишь огорчить его. Он жаждал искренности, созвучия сердец, а не сделки, где взвешиваются выгоды и потери. Но Сихэ пока не могла дать ему то, чего он просил.
Ей оставалось лишь запечатлеть этот порыв в своем сердце. Она мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Она сказала просто «хорошо», не став добавлять вежливых «я утруждаю Ваше Высочество» или «благодарю вас». В этих словах не было привычного холода и дистанции. Этот ответ пролился на душу Сяо Хуаюна живительной прохладой, разогнав тени сомнений и мгновенно осветив его мысли.
С этого момента в их общении стало меньше церемоний. Шэнь Сихэ вела себя с ним всё более непринужденно, проявляя искреннюю заботу и внимание.
На самом деле, еще той ночью, когда он очнулся и увидел её, спящую у края его кушетки, Сяо Хуаюн осознал: ради этой женщины, что так нежно заботилась о нем и искренне за него тревожилась, он готов пойти на смерть.
С началом восьмого месяца Император Юнин, как и ожидалось, объявил о помолвке Юй Санцзы и Чжао-вана. На глазах у всех Шэнь Сихэ увидела, как Юй Санцзы застыла, точно пораженная громом.
Она была дочерью Пинъяо-хоу от законной жены, и брак с титулованным принцем в качестве преемницы первой супруги формально не унижал её достоинства. Но на деле — как могла она, в самом расцвете юности, добровольно согласиться стать мачехой?
Юй Санцзы не была злой по натуре и никогда не помышляла о том, чтобы изводить законного наследника Чжао-вана. Но мысль о том, что при наличии старшего сына её собственные будущие дети никогда не унаследуют титул, делала этот брак для неё невыносимым.
Она мечтала о муже, который разделит с ней тепло и холод. У Чжао-вана же уже была законная супруга, и теперь, что бы Юй Санцзы ни делала, её вечно будут сравнивать с предшественницей — и в сердце мужа, и в глазах света. А в праздники ей и вовсе придется совершать поклоны перед поминальной табличкой той, чье место она заняла.
От одной мысли об этом Юй Санцзы чувствовала лишь горечь и тесноту в груди.
Однако её чувства никого не заботили. Помимо этого указа, Император Юнин вознамерился в октябре провести церемонию совершеннолетия (Цзи-цзи) для Шэнь Инжо. Она была младше Шэнь Сихэ ровно на десять месяцев.
Многие украдкой поглядывали на Шэнь Сихэ, гадая о её реакции, но та оставалась совершенно невозмутимой. Её занимало совсем иное:
— Вдовствующая императрица устроила Весенний пир, на котором присутствовали и Сюнь-ван, и Синь-ван, и Ле-ван, и даже Цзин-ван, что прибыл издалека. Почему же до сих пор никому из них не дарован брак?
Это не поддавалось логике: замах был грандиозным, а результат — пустяковым.
— Только что пришла весть: Туфань отправляет принцессу для заключения союза, — Сяо Хуаюн развеял её сомнения.
В начале года Туфань хотел просить руки принцессы империи, но тогда Мунуха попал в ловушку Шэнь Сихэ, и история с убийством принцессы Янлин спутала все карты. Император Юнин и сам не желал отдавать своих дочерей; он планировал было разорвать отношения, но Туфань стоял на своем. Они во что бы то ни стало решили породниться с Поднебесной: не могут взять в жены принцессу — пришлют свою.
Принцесса из чужих земель непременно должна выйти за члена императорской семьи. В крайнем случае — за кого-то из титулованной знати, вроде Сюнь-вана Сяо Чанфэна.
— Снова поднимется кровавая буря, — тихо вздохнула Шэнь Сихэ.
Тот, кто возьмет в жены иностранную принцессу, навсегда отрежет себе путь к престолу. Исключение составляли лишь сам Император или Наследный принц.
Добавить комментарий