В его голосе прозвучало глубокое разочарование, а во взгляде, устремленном на неё, было столько намеков, что Шэнь Сихэ мгновенно поняла, о чем он грезит.
Лишь мельком взглянув на него, она спросила:
— Ваше Высочество каждую ночь покидает покои. Позвольте узнать, ради каких дел?
Сяо Хуаюн уже открыл рот, чтобы ответить машинально, но вдруг в его глазах вспыхнул озорной огонек:
— Неужели Ю-Ю требует, чтобы я отчитался о своем пути?
Шэнь Сихэ слегка нахмурилась. Интуиция подсказывала: сейчас он скажет какую-нибудь двусмысленность. Она уже хотела остановить его, но принц не дал ей шанса, выпалив первым:
— Ю-Ю сейчас точь-в-точь как молодая жена, расспрашивающая мужа.
Шэнь Сихэ: «…»
Ей хотелось вслух возмутиться: «И в чем же это я похожа на новобрачную?!» Но, встретив его смеющийся взгляд и заметив, как очаровательно изогнулись его веки, подчеркивая крошечную родинку в уголке глаза, она предпочла промолчать. Продолжи она этот спор — и кто знает, сколько еще вольностей он себе позволит.
Решив оставить его без ответа, она заставила Сяо Хуаюна заговорить по существу. Он и сам ожидал такой реакции, поэтому заранее подготовил ответ:
— Кую железо, пока горячо. Прощупываю почву под Армией Божественной Отваги.
Сяо Хуаюн захватил людей Императора, и, разумеется, намеревался вытянуть из них всю полезную информацию. Шэнь Сихэ понимающе кивнула и погрузилась в молчание.
Она не стала выспрашивать, что именно ему удалось разузнать, и это немного удивило Сяо Хуаюна. Решив, что его недавняя шутка задела её и она теперь не в духе, он осторожно заглянул ей в лицо:
— Ты… ты злишься на меня?
Шэнь Сихэ удивилась не меньше:
— С чего бы Вашему Высочеству так думать?
— Армия Божественной Отваги тебе тоже любопытна, но ты не спрашиваешь о ней.
В какой-то степени эта армия была создана для противостояния войскам Северо-Запада, и никто не желал знать о ней больше, чем Шэнь Сихэ. Между ними уже давно, почти незаметно, воцарились доверие и непринужденность. Если бы Сихэ хотела что-то выяснить, она спросила бы прямо, не таясь.
Шэнь Сихэ мягко улыбнулась, глядя на него своими сияющими, подобно обсидиану, глазами:
— Ваше Высочество, если я захочу что-то узнать — я это узнаю. Мы с вами можем дополнять друг друга и помогать к взаимной выгоде, но я никогда не стану лишь бездумно брать то, что дает мне Ваше Высочество.
Услышав это, Сяо Хуаюн довольно поджал губы, а его глаза наполнились нежностью. Если вдуматься, она всегда была такой: на его доброту она отвечала искренней заботой. Возможно, для неё это было лишь нежеланием оставаться в долгу, но для него это был настоящий обмен чувствами, близость и любовь.
— Похоже, у Ю-Ю уже всё схвачено, — из его уст вырвался тихий смешок.
Будь это иначе, Шэнь Сихэ разузнала бы всё у него, а потом просто нашла бы способ отблагодарить.
— Насколько хорошо Наследный принц знает Сюнь-вана? — Шэнь Сихэ не стала ходить вокруг да около.
Сюнь-ваном на самом деле уже давно был Сяо Чанфэн. Вскоре после того, как его отец инсценировал свою смерть, он унаследовал титул.
Тайный страж, посланный Шэнь Сихэ под личиной странствующего воина Лу Бина, уже встречался с Сяо Чанфэном. Это произошло совсем недавно в Хуанчжоу, когда Сяо Хуаюн «исчез» и в загородном дворце царила суматоха.
В то время Сяо Чанфэн как раз закончил перезахоронение останков своих родителей. В Хуанчжоу шли проливные дожди, случился оползень, и Сяо Чанфэна едва не похоронило заживо под толщей грязи. Именно Лу Бин вытащил его из этой ловушки.
Спасши человека и завидев приближающуюся подмогу, Лу Бин просто передал спасенного подчиненным Сяо Чанфэна и скрылся. Имея такой удачный случай, оставалось лишь подстроить еще одно столкновение — якобы Лу Бина преследуют враги из мира «рек и озер», и ему некуда податься. Тогда Сяо Чанфэн непременно оставит его при себе. А когда время проверок пройдет, Лу Бину начнут доверять важные поручения.
— Ю-Ю решила начать с моего двоюродного брата? — Сяо Хуаюн вскинул брови. — Брат Чанфэн как человек…
Поразмыслив мгновение, Сяо Хуаюн продолжил:
— Молчалив, мастерски владеет боевыми искусствами, в стратегии подобен богу, скрытен, крайне подозрителен и тяжело идет на сближение.
После того как Сяо Чанфэн унаследовал титул, Император Юнин воспитывал его лично. Было ли это сделано ради утешения его отца или для того, чтобы вырастить надежную опору трону — но Его Величество вложил в него много сил. Сяо Чанфэн — личность незаурядная.
Хуаюн знал, как сильно Император ценит Чанфэна и как доверяет дому Сюнь-вана. Девять из десяти, что Армия Божественной Отваги — это наследство, которое сын принял от отца. Хуаюн и сам подумывал подослать к нему людей, но Сяо Чанфэн не открыл душу ни одному из них и не спешил полагаться на новых знакомцев.
— Сяо Чанфэн — человек, который по натуре своей любит одиночество. Возможно, чтобы успокоить сердце Его Величества, он сделал так, что никто не может к нему приблизиться.
Шэнь Сихэ слегка улыбнулась:
— Люди Вашего Высочества, какими бы «чистыми» они ни были, всё равно должны иметь какое-то прошлое. А если есть прошлое, то можно проверить и происхождение. Если способности человека соответствуют его статусу — это неизбежно вызывает подозрения. Раз Сюнь-ван по своей природе подозрителен, он не станет легко заводить дружбу. Чтобы заставить его ослабить бдительность, человек должен иметь абсолютно прозрачную биографию, пробудить в Сюнь-ване искреннее восхищение своим талантом и стать тем, на кого принц сможет без опаски положиться.
— Легко сказать, но как это сделать? — рассмеялся Сяо Хуаюн. — Мой двоюродный брат одержим боевыми искусствами и благоволит лишь тем, кто мастерски владеет клинком. Но стоит такому мастеру нанести удар, как его школа и происхождение станут очевидны. Брат Чанфэн прекрасно разбирается в разных стилях, от его взгляда трудно что-то скрыть.
— На самом деле, это не так уж сложно, — в глазах Шэнь Сихэ блеснул таинственный огонек.
Сяо Хуаюн явно заинтересовался:
— Раз Ю-Ю так говорит, значит, план уже приведен в исполнение. Прошу, просвети меня.
Еще недавно она просила у него совета, а теперь уже Сяо Хуаюн спрашивал её мнения, подражая её манере. Шэнь Сихэ бросила на него короткий взгляд, но скрывать ничего не стала:
— Начать стоит с «Техники изменения костей»…
Шэнь Сихэ откровенно поведала Сяо Хуаюну о секретном мастерстве Суй Аси и о том, как она сама расставила сети, которые спустя год начали приносить плоды.
Сяо Хуаюн слушал, и на сердце у него было сладко, точно от меда. «Она доверилась мне», — билась в голове радостная мысль. Если бы она не верила ему, как могла бы раскрыть секрет столь невероятного мастерства, о котором страшно даже помыслить?
Когда Шэнь Сихэ закончила, она заметила, что Сяо Хуаюн улыбается с каким-то отрешенным, почти блаженным видом, словно витая в облаках.
— Ваше Высочество, вы вообще меня слушали?
— Разумеется, — тут же опомнился принц и, торжественно пообещав это, вдруг горько усмехнулся: — Кто бы мог подумать… Оказывается, я лишь поучал мастера его же делу.
Он приложил столько усилий, чтобы захватить гвардейцев Божественной Отваги, прибегал к пыткам, чтобы вытянуть хоть какие-то крохи информации. Но то были лишь рядовые воины, и он едва коснулся верхушки айсберга, в то время как Шэнь Сихэ уже подбиралась к самому сердцу этой армии. По сравнению с её планом, его собственные успехи, которыми он так гордился перед ней, заставляли его теперь почти краснеть от смущения.
— Замыслы Вашего Высочества не ограничиваются одной лишь гвардией. Разрушить планы Императора и присвоить себе имя принца Цзячэня — вот величайшая выгода, — произнесла Шэнь Сихэ. — К тому же, неизвестно, когда еще Лу Бин сможет войти в доверие. У Вашего Высочества уже есть предварительное представление об этой армии, так что не стоит себя недооценивать.
Будь это обычный случай, Сяо Хуаюн от такой похвалы засиял бы от счастья, но сейчас его мысли заняло другое:
— Эта «Техника изменения костей»… неужели она действительно столь чудесна?
Сам он был искусен в маскировке и гриме, но его мастерство позволяло лишь недолгое общение с людьми, знавшими оригинал. О долгом контакте не могло быть и речи.
— Если выбрать человека с похожим лицом, и особенно — с похожим взглядом, можно вылепить точную копию, — Шэнь Сихэ до сих пор чувствовала трепет, вспоминая преображение Лу Бина.
Сяо Хуаюн вдруг хлопнул в ладоши:
— Ю-Ю, а что, если нам «перекроить» кого-нибудь под Его Величество и немного поиграть?
Шэнь Сихэ: «…»
Добавить комментарий