Днем Шэнь Сихэ наслаждалась абсолютной свободой. Сяо Хуаюн при свете солнца не мог чинить козни, и, если не считать его упорного нежелания принимать лекарство из чьих-либо рук, кроме её собственных, ничто более не омрачало её жизнь.
Впрочем, это случалось лишь дважды в день, так что Сихэ готова была потерпеть. Она полагала, что после вчерашней перепалки, когда она задела его чувства, сегодня он будет капризничать и отказываться пить отвары, но — поди ж ты — он пребывал в прекрасном расположении духа.
Словно почувствовав её недоумение, Сяо Хуаюн допил лекарство и, улучив момент, когда в комнате никого не осталось, открыл глаза. Глядя на Шэнь Сихэ, он одними губами, беззвучно, произнес: «Разве у мужа с женой бывают обиды, что живут дольше одной ночи?»
Рука Шэнь Сихэ, сжимавшая платок, которой она вытирала уголки его губ, внезапно резко надавила. Сяо Хуаюн болезненно скривился, но так и не посмел издать ни звука.
Лишь после этого Сихэ, внутренне торжествуя, позволила себе легкую улыбку, поднялась и вышла.
Ей нужно было лишь присматривать за Сяо Хуаюном; в остальные дела она даже не пыталась вникать. Император Юнин изо всех сил преследовал Сяо Цзюэсуна, желая выведать истинные масштабы его мощи. Официально это преподносилось как попытка добыть противоядие для Наследного принца, поэтому, как бы грозно ни раздувалось это дело, никто не смел возражать — ведь пока Сяо Хуаюн лежал при смерти, любые советы умерить пыл звучали бы кощунственно.
К несчастью, Сяо Цзюэсун словно владел искусством перемещения сквозь землю — он исчез бесследно. Поиски, длившиеся полмесяца, не дали ни единой зацепки, что заставило Его Величество еще больше опасаться сил врага. Кто знает, какую мощь накопил человек, скрывавшийся в тени целых двадцать лет?
Спустя полмесяца бесплодной погони Император понял, что продолжать в том же духе бессмысленно, и решил отступить. Однако, поскольку яд в теле Сяо Хуаюна всё еще не был побежден, официально поиски должны были продолжаться столь же неумолимо.
Несмотря на это, Император не отдавал приказа возвращаться в столицу. Всё шло по первоначальному плану — отъезд был назначен на девятый месяц. В загородном дворце воцарилось видимое спокойствие, но на деле каждый стал вдвое осторожнее. Былого беззаботного веселья как не бывало; даже знатные девицы притихли, предпочитая проводить время в своих покоях за вышивкой, чтением или тихими чаепитиями.
Даже собираясь вместе, они больше не смели громко смеяться. Незримая тяжесть нависла над дворцом, сдавливая грудь.
— Почему Его Величество не возвращается в столицу? — спросила Шэнь Сихэ, когда вечером они с Сяо Хуаюном вели неспешную беседу.
По логике вещей, после подобного покушения и такого количества тел, обнаруженных в резиденции, Император должен был видеть всеобщий страх. Неужели ему совсем не кажется это место зловещим?
— У Его Величества столь глубокие думы, как же Этот Принц может постичь волю монарха? — елейным тоном отозвался Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Подобные речи могли обмануть лишь тех, кто не видел его истинного лица. Что там она — даже Сяо Чанцин и Сяо Чангэн ни за что бы не поверили этим словам.
— Ваше Высочество, вы сами-то в это верите?
Сяо Хуаюн попытался отделаться глуповатой улыбкой, надеясь сменить тему, но Шэнь Сихэ безмолвно и пристально смотрела на него. В конце концов он признал поражение:
— Вдовствующая императрица не желает возвращаться, пока я не поправлюсь.
Раз Вдовствующая императрица не хочет ехать, мотивируя это тем, что Сяо Хуаюну вредны любые перемещения, значит, ни она, ни Наследный принц во дворец не вернутся. И пока не случится чего-то по-настоящему экстренного, разве может Император бросить их здесь и уехать со всей свитой?
Очевидно, нет. По столице уже поползли слухи, что Наследный принц — не родной сын Императора. Если оставить его здесь в такой момент, эти сплетни будет уже не остановить.
Шэнь Сихэ кивнула. Вдовствующая императрица всегда пеклась о Сяо Хуаюне, так что её решение было вполне естественным.
Однако здесь даже проницательная Сихэ упустила одну важную деталь. Сяо Хуаюн не сообщил Вдовствующей императрице о своем сговоре с Сяо Цзюэсуном. А значит, она пребывала в полном неведении о том, что всё это — его рук дело. После такой бури она, по идее, должна была бы беспокоиться о безопасности в загородном дворце.
Но Сихэ была уверена, что Вдовствующая императрица посвящена во все тайны принца, а потому не нашла ничего странного в её упорном желании остаться.
Разумеется, Сяо Хуаюн ни за что бы не признался ей, что всё это — дело его рук. Ему просто необходимо было остаться в загородном дворце, чтобы каждую ночь спать в одной комнате с ней, чтобы весь день она не отходила от него ни на шаг. Этот вкус невыразимой словами красоты пьянил его.
— В последнее время кажется, будто кто-то за кулисами раздувает пламя, распространяя слухи, что ты вовсе не сын Его Величества, — вновь спросила Шэнь Сихэ.
Конечно, и это подстроил Сяо Хуаюн — чтобы Император Юнин еще тверже решил остаться здесь. Но была и другая цель:
— Коль семена сомнения посеяны, кто-то обязательно захочет проверить их на всхожесть. Уж лучше пусть они сразу ясно увидят отношение Его Величества — это избавит Этого Принца от лишних хлопот в будущем.
Убедившись, что это очередная интрига Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ не стала расспрашивать дальше.
Видя её молчание, Сяо Хуаюн вдруг добавил:
— Вдовствующая императрица и Его Величество намерены устроить некое празднество, чтобы развеять тучи последних неудач.
— Празднество? — первой мыслью Сихэ было приближающееся в конце следующего месяца тридцатилетие Вдовствующей императрицы.
— Вдовствующая императрица и Его Величество решили даровать брак старшей дочери Пинъяо-хоу от законной жены и второму брату, — Сяо Хуаюн заранее поделился новостью с Сихэ.
Дом Пинъяо-хоу вот-вот должен был обзавестись собственной супругой принца. После всех стараний Юй Саннин Император действительно захотел оказать милость этому семейству. На этот раз и при усмирении мятежа во дворце, и в погоне за Сяо Цзюэсуном Пинъяо-хоу проявил себя с лучшей стороны, так что награда по заслугам была неизбежна.
— Так это Чжао-ван… — Шэнь Сихэ была слегка удивлена. Она вовсе не хотела принизить Чжао-вана, но у Сяо Чаньминя уже был законный первенец. Отдавать за него благородную девицу из знатного рода — значит, в какой-то мере обрекать её на незавидную долю.
Она полагала, что выбор падет на братьев Синь-ванов: у одного до сих пор нет детей, а другой и вовсе не женат.
— Изначально планировали отдать её Сяо Цзю (Девятому принцу), — пояснил Сяо Хуаюн. — Но когда вскрылась правда о тайных стражах Его Величества, она и уездная княжна Лиян оказались замешаны в этом. В сердце Его Величества поселилась некая неприязнь к ней, так что жребий пал на второго брата.
В тот день Хуаюну просто нужен был свидетель, и он намеренно искал среди женщин, чтобы не вызвать подозрений. Будь то кто-то из придворных, они могли бы промолчать. А если бы попался кто-то глупый, то рассказал бы отцу или брату еще до того, как тела привезли бы обратно, и его бы остановили.
То ли дело женщины. Они отрезаны от новостей, и когда случается такое грандиозное событие, их отцы и братья слишком заняты устранением последствий, стараясь ни на миг не отходить от Императора, дабы разделить его заботы. Шансов быстро сообщить родным у них почти нет.
А когда всё уже свершилось, их было двое — они не могли лгать, боясь разоблачения друг другом. Не умея чуять политический ветер, они были вынуждены изложить всё как есть.
Сяо Хуаюн не целился ни в кого конкретно. Как и думала Шэнь Сихэ, эти девицы не стоили его внимания. Он лишь приказал найти двоих, что будут вместе и вдали от остальных. По воле случая это оказались Юй Санцзы и Гу Циншу.
И из-за этой единственной фразы Юй Санцзы упустила возможность куда более удачного замужества.
— Это счастье всё равно бы ей не досталось, — у Шэнь Сихэ не осталось глубоких впечатлений от Юй Санцзы.
Титул супруги принца был плодом интриг Юй Саннин. И то, что мужем станет Чжао-ван, а не Ле-ван, вероятно, устраивало ту еще больше. Если бы это был Ле-ван, ей было бы трудно провернуть подмену из-за недостатка статуса. С Чжао-ваном же пространства для маневра куда больше.
— Эх, если бы Этот Принц знал заранее, что они захотят праздника, то перенес бы финал своей партии на попозже, — вздохнул Сяо Хуаюн. — Как раз подготовили бы наше великое бракосочетание.
Добавить комментарий