Подмена и ловля рыбы в мутной воде. Сяо Хуаюн захватил воинов Армии Божественной Отваги и, несомненно, подвергнет их самым суровым пыткам. Хоть эти люди и прошли жестокую муштру, они никогда не знали крещения настоящим полем боя. Их стойкость имела предел — им было далеко до несокрушимого Сюнь-вана.
— Подобный шаг может вызвать подозрения у Его Величества, — Шэнь Сихэ не была до конца уверена, удастся ли избежать сомнений Императора.
В конце концов, это гвардейцы. Без официального приказа они не могут действовать самовольно. С чего бы им вдруг сниматься с мест и мчаться к загородному дворцу ради «спасения» Императора? Особенно та фраза, брошенная ими — она звучала слишком нарочито, словно по сценарию.
— Ха-ха-ха… — Сяо Хуаюн весело рассмеялся. — Те двое лишь притворялись воинами Божественной Отваги. На деле же они — люди покойного Наследного принца Цзячэня. Зачем Цзячэню так поступать? Разумеется, чтобы выставить напоказ эгоистичные помыслы Его Величества. При чем же здесь Этот Принц?
Шэнь Сихэ пристально посмотрела на Сяо Хуаюна. Он был абсолютно спокоен, каждое его движение выдавало человека, у которого всё находится под полным контролем.
Император ни за что не поверит, что Сяо Цзюэсун и Сяо Хуаюн могли сговориться. Его Величество и помыслить не может, что Цзячэнь неизлечимо болен и дни его сочтены. В глазах Императора, если бы Сяо Цзюэсун решил объединиться с Наследным принцем, он не стал бы так внезапно раскрывать себя. Годы, проведенные в тени, требовали куда более масштабного замысла, достойного всех его долгих трудов.
А раз нет подозрений в сговоре, Император не догадается, что двое тайных стражей, явившихся во дворец для спасения и разоблачения его тайной армии, — лишь дымовая завеса Сяо Хуаюна. Он решит, что это была чистая провокация Сяо Цзюэсуна, призванная уязвить его.
Блестящий маневр «обмана небес, чтобы переплыть море». Выманив Сяо Цзюэсуна, Сяо Хуаюн затуманил взор Императора, заставив того сосредоточить всё внимание на старом враге. Сам же он, примерив роль жертвы с обеих сторон, полностью овладел ситуацией и собрал все плоды победы.
— Отныне у Вашего Высочества появилась новая маска, — Шэнь Сихэ не могла не восхититься дальновидностью Сяо Хуаюна.
Сяо Цзюэсун скоро умрет — об этом знает лишь Сяо Хуаюн. Император Юнин даже не догадывается, что в будущем любое свое деяние Сяо Хуаюн сможет выдать за происки покойного принца, шаг за шагом укрываясь за его тенью.
В этой партии Сяо Хуаюн, не потеряв ни единого воина, уничтожил более двухсот элитных гвардейцев Императора, а десяток захватил живьем — и всё это так, что Его Величество остался в неведении.
Элита, взращенная Императором, стоила сотни обычных бойцов. У Сяо Хуаюна пока не было собственной армии, и он не мог позволить Его Величеству уверовать в свою безнаказанность. Стоило Армии Божественной Отваги одержать сокрушительную победу, как уверенность Императора возросла бы многократно. Он непременно обрушил бы всю мощь на Шэнь Юэшаня или Бу Тохая, а может, и вовсе двинул бы войска на иноземцев. Громкие победы позволили бы ему официально признать эту армию, сделать её народными героями и, как следствие, заменить ими войска Северо-Запада или Южной Шу.
Истребив сотни людей и не оставив Императору ни единого свидетеля, Сяо Хуаюн посеял в сердце отца сомнения в силе собственной гвардии. Это заставит Его Величество медлить, давая принцу время для новых интриг.
На самом деле, уничтожение этих двух сотен стоило Сяо Цзюэсуну почти всех оставшихся сил, и Сяо Хуаюну пришлось изрядно потрудиться. Но Император решит иначе: ведь Сяо Цзюэсун сумел уйти невредимым! Сколько же людей должно быть в его распоряжении, чтобы провернуть такое?
Разумеется, Императору и в голову не придет, что «предатель» скрывался внутри — и этот предатель был отравлен ядом, едва не лишившим его жизни. Поэтому Сяо Хуаюну придется провести в постели немало времени, балансируя на грани смерти. Его Величество должен видеть, как жалок и слаб его сын; только так он никогда не поверит в его союз с Сяо Цзюэсуном.
Сяо Цзюэсун бесследно исчез, что поселит в сердце Императора глубокий страх. В будущем, какую бы кровавую бурю ни поднял Сяо Хуаюн под именем мертвеца, Его Величество сочтет это правдой. Он будет до дрожи бояться того, кто уже давно в могиле, и никогда не разглядит истинного смутьяна, который день за днем разыгрывает перед ним роль немощного, умирающего ягненка.
— Лишь Ю-Ю понимает меня, — Сяо Хуаюн был в превосходном расположении духа. Его тешило то молчаливое единодушие, что царило между ними.
— Ваше Высочество однажды сказал, что вам повезло, ведь я не ваш враг, — вздохнула Шэнь Сихэ. — Сегодня я возвращаю эти слова вам.
Она действительно чувствовала облегчение от того, что они не по разные стороны баррикад. Против такого врага, как он, невозможно было бы найти защиту; он заставлял трепетать сердце и лишал сна.
— Я предельно искренен с тобой не для того, чтобы ты боялась меня, а в надежде, что ты сможешь понять и принять меня, — негромко произнес Сяо Хуаюн.
— Я восхищена мудростью Вашего Высочества, преклоняюсь перед вашими методами и покорена вашей проницательностью, — Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась, и в этот миг она буквально светилась уверенностью. — Но я не боюсь Ваше Высочество.
Она была настолько ослепительна, что он не мог отвести глаз. Сяо Хуаюн долго смотрел на неё — взгляд его был глубоким, пылким и полным обожания.
— Ты — милость, ниспосланная мне небесами.
«Он вечно такой», — подумала она. — «Каждое третье слово — попытка соблазнить, и всё звучит так, будто сказано от самого сердца». Шэнь Сихэ не хотела принимать это всерьез, но и ставить его слова под сомнение было неловко. Глядя на его довольное лицо, она почувствовала укол досады и не удержалась от колкости:
— В таком случае, вы — кара небес, ниспосланная мне.
Улыбка Сяо Хуаюна мгновенно застыла. Он тут же рухнул на постель и демонстративно отвернулся к ней спиной.
На этот раз Шэнь Сихэ не выдержала и прыснула, впрочем, стараясь не смеяться в голос. Утешать его она не собиралась. Все эти театральные жесты были лишь для того, чтобы она начала перед ним извиняться. Она еще не забыла его капризы с лекарством, а теперь он снова начал вредничать. «Если буду постоянно потакать ему — совсем испорчу», — решила она.
Шэнь Сихэ просто развернулась, отодвинула столик в конец кушетки, натянула тонкое одеяло и, не снимая нижнего платья, легла спать.
Сяо Хуаюн всё ждал, когда же его начнут утешать. Спустя время он услышал тихий шорох. В глубине души ему отчаянно хотелось украдкой обернуться и посмотреть, что она делает, но воспитание и реакция Шэнь Сихэ сдерживали его. Несмотря на все его вольности на словах и ночные визиты в её покои, он строго соблюдал приличия и даже не помышлял о том, чтобы позволить себе лишнее до свадьбы. Его беспокойное сердце постепенно успокоилось, а мимолетная обида испарилась.
Вскоре он почувствовал, что её дыхание стало ровным и глубоким — она уснула. Сяо Хуаюн медленно повернулся. Шэнь Сихэ лежала на боку. В комнате горел лишь один светильник, и его тусклый свет мягко ложился на её лицо. Во сне она выглядела безмятежной и нежной.
Уголки губ Сяо Хуаюна невольно поползли вверх, а взгляд потеплел. Он устроился поудобнее, лежа на боку лицом к ней.
Вдруг он поймал себя на мысли, что главной выгодой от заговора против Императора была вовсе не Армия Божественной Отваги и не возможность безнаказанно творить хаос под именем Сяо Цзюэсуна. Самым ценным было то, что во время своего «отравления» он мог каждый день, с утра до вечера, быть рядом с ней.
Это был нежданный подарок судьбы. Раз Шэнь Сихэ сама положила этому начало, она уже не отступит на полпути — ведь каждое её действие влияет на то, что другие думают о его «смертельном недуге».
— М-да, нужно придумать способ подольше не возвращаться во дворец, — пробормотал Сяо Хуаюн себе под нос.
Только здесь Шэнь Сихэ будет проявлять к нему такую заботу. Стоит им вернуться в столицу, и у неё найдется сотня причин, чтобы не навещать его.
Добавить комментарий