«Довольно ли Ваше Величество?»
Услышав это, все присутствующие, кроме Шэнь Сихэ, опустили головы.
Обвинение Вдовствующей Императрицы было слишком явным. К тому же слова Сяо Цзюэсуна и признание удельной принцессы Лиян и Юй Санцзы о двух тайных стражах незримо приоткрывали завесу над одной страшной правдой, которая теперь рвалась наружу.
Раньше они не смели и думать об этом. Но если поразмыслить сейчас…
Спланировать убийство Цянь-вана в тот самый день, когда Наследный принц Цзячэнь принес прошение о капитуляции, и свалить всю вину на него — воистину одним ударом убить сразу нескольких зайцев!
Когда Цянь-ван внезапно погиб от рук убийц, никто не смел строить подобных догадок. Во-первых, все знали о глубокой братской привязанности между ним и Императором. Во-вторых, гарантом выступила сама Вдовствующая Императрица.
Но если взглянуть на это сейчас — разве братские чувства весят больше, чем абсолютная власть и трон? А что ждало бы Вдовствующую Императрицу в тех обстоятельствах, если бы она, скрепя сердце, не поддержала Императора?
— Матушка, ваш сын не смог защитить Ци-лана, — тихо и виновато произнес император Юнин.
— Лиши его титула. Позволь ему спокойно прожить те немногие дни, что ему остались, — Вдовствующая Императрица с глубокой скорбью закрыла глаза. Она словно лишилась последних сил, тяжело опираясь на придворную даму, а в её голосе скользнула слабая мольба.
Но какая могла быть причина для смещения Наследного принца именно сейчас?
Слабое здоровье? После случившегося, какой бы благовидный предлог он ни выдвинул, это будет выглядеть так: раз Наследный принц не его родная кровь, значит, скрыть убийство брата ради трона больше невозможно.
Что подумают о нем министры? Как разнесут эту весть простолюдины, стоявшие сегодня на берегу?
К тому же Сяо Цзюэсун сбежал. Не этого ли исхода он дожидается, чтобы распустить слухи и поднять мятеж ради захвата власти?
Слишком много факторов. Наследного принца нельзя смещать.
— Матушка, с Ци-ланом всё будет хорошо. Пока он жив, и пока жив я, он останется Наследным принцем. Он мой единственный законный наследник, — пообещал император Юнин на глазах у всех присутствующих.
Вдовствующая Императрица открыла глаза, долго и холодно смотрела на него, затем лишь горько усмехнулась и вошла в покои.
Шэнь Сихэ уже находилась там. Она сидела у кровати и смотрела на бледного как бумага Сяо Хуаюна. Она просто молча смотрела, и никто не мог угадать, о чем она думает.
Когда вошли Вдовствующая Императрица и император Юнин, она поднялась, безупречно исполнив все нормы этикета. Внешне она казалась воплощением почтительности, но сквозь неё сквозили такое равнодушие и скрытое недовольство, что это почувствовал каждый, хоть и не мог упрекнуть её ни в едином нарушении.
В спальне воцарилось тяжелое молчание. Император Юнин был обременен государственными делами, да и проблему с Сяо Цзюэсуном нужно было решать, поэтому он ушел первым. Вдовствующая Императрица хотела остаться, но годы брали свое — у нее не было сил на бессонную ночь. После долгих уговоров служанок она тоже покинула покои.
Луна поднялась над западной башней, но Шэнь Сихэ не уходила. Оставшись в спальне, она дождалась, пока все удалятся, и лишь тогда спросила:
— Он действительно снова отравлен?
— Да, — одновременно опустив головы, ответили Чжэньчжу и Суй А-си.
Шэнь Сихэ больше не проронила ни слова. Она безотрывно дежурила у постели Сяо Хуаюна. Он очнулся глубокой ночью, когда вокруг стояла абсолютная тишина. Первым, что он увидел, была Шэнь Сихэ, уснувшая прямо на краю его кровати. На мгновение он замер, крепко зажмурился и снова открыл глаза. В размытом свете ночников она всё так же тихо спала рядом. Он стремительно сел и осторожно потянулся, чтобы обнять её, но нечаянно разбудил.
Встретившись с её сонным взглядом, он, не дав ей опомниться, порывисто прижал её к себе. Крепко-крепко.
Обнимая Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюн смотрел куда-то в пустоту потерянным взглядом. Поначалу он даже не замечал, как она пытается вырваться.
— Отпусти! — Шэнь Сихэ еще никто и никогда не обнимал с такой силой, словно пытаясь вплавить её в собственные кости. Ей стало трудно дышать. Как бы она ни била его в ответ, этот человек, казавшийся таким хрупким, на деле обладал железной хваткой. Он не чувствовал боли, зато у неё уже начали болеть руки.
Внезапно придя в себя, Сяо Хуаюн немного ослабил хватку, но не позволил Шэнь Сихэ вырваться. Он всё так же обнимал её, обнимал очень-очень крепко:
— Прости, Ю-Ю…
Его шепот был пропитан глубокой тревогой и щемящим чувством вины.
Шэнь Сихэ нахмурилась. Она совершенно не понимала, что за безумие на него вдруг нашло. А он лишь потерся о неё щекой, без конца повторяя:
— Прости, Ю-Ю…
Шэнь Сихэ охватило бессилие. Если бы не тот факт, что в браслете на её запястье были спрятаны отравленные иглы, она бы с радостью всадила в него одну прямо сейчас!
— Если ты немедленно не отпустишь меня, я гарантирую, что впредь ты меня больше не увидишь.
Шэнь Сихэ ненавидела, когда её так зажимали. Её ноздри заполнял горячий, чисто мужской запах, отчего ей было крайне некомфортно, и ей оставалось лишь прибегнуть к угрозам.
Эта угроза подействовала безотказно. Сяо Хуаюн отпрянул, словно ошпаренный. Его движение было таким резким, что он едва не повалил её на пол. К счастью, он вовремя спохватился и поддержал её, а затем виновато и глупо улыбнулся.
Шэнь Сихэ вырвала руку и попыталась встать, но обнаружила, что просидела на подножке кровати слишком долго. Ноги онемели и лишились сил. Стоило ей подняться, как она покачнулась и начала падать, но Сяо Хуаюн проявил чудеса реакции и поймал её в объятия.
Ощутив в руках теплую, нежную девушку, Сяо Хуаюн не смог сдержать расползающуюся по лицу улыбку.
— Отпусти, — негромко, но властно приказала Шэнь Сихэ.
В обычное время он бы точно прикинулся дурачком и ни за что не отпустил бы её, но сейчас, чувствуя, что Шэнь Сихэ по-настоящему злится, Сяо Хуаюну пришлось послушно разжать руки. Увидев, что она собирается уйти, он поспешно перехватил её за запястье:
— Юю, ты можешь злиться на меня, можешь ругать, только, умоляю, не игнорируй меня, хорошо?
Больше всего на свете он боялся её холодности. Её равнодушие пугало и ранило его сильнее, чем тысячи стрел, пронзающих сердце.
— Его Высочество Наследный принц вертит всеми людьми, как пешками, разве посмею я на вас злиться? — ледяным тоном процедила Шэнь Сихэ.
— Говоришь, что не злишься, а слова так и сочатся гневом, — тихо пробормотал Сяо Хуаюн. Почувствовав, что Шэнь Сихэ с силой пытается вырвать руку, он поспешно заговорил тише: — Я не хотел ничего от тебя скрывать, и не собирался заставлять тебя подыгрывать мне для отвода чужих глаз. Просто я… я и подумать не мог, что ты будешь так тревожиться обо мне и лично останешься дежурить у моей постели.
Если бы я знал, что занимаю столь важное место в твоем сердце, я бы заранее всё тебе рассказал. Я действительно отравлен, но этот яд не губит меня, он подавляет ту диковинную отраву, что уже живет в моем теле…
Об этом знали лишь они с Линху Чжэном. Даже Глава Императорской больницы не ведал об этой тайне.
Причина, по которой проявления его хронического яда в последние годы немного утихли, заключалась в том, что Линху Чжэн нашел этот свирепый токсин. Раз в год он использовал принцип «клин клином вышибают», чтобы подавить изначальную отраву. Как только новый яд попадал в организм, оба токсина вступали в яростное противоборство.
Никому и в голову не пришло бы, что новый яд используется как лекарство. Сяо Хуаюн пошел на этот шаг, чтобы окончательно развеять последние подозрения Императора. Раз он вновь отравлен смертельным ядом, Его Величество ни за что не поверит, что он мог заплатить столь чудовищную цену лишь ради спектакля.
В этой партии никто больше не заподозрит его в соучастии.
Шэнь Сихэ стояла у кровати и молча смотрела на сидящего перед ней человека. Он был гениальным стратегом, чьи интриги потрясали умы, но сейчас он смотрел на нее ясным и чистым взглядом, словно невинный ребенок. Его улыбка была такой светлой, что даже сияние луны за окном померкло бы от стыда.
Он лукаво подмигнул Шэнь Сихэ:
— Отравлен вовсе не я, а…
Слово «Император» он произнес беззвучно, лишь одними губами. На мгновение на его лице мелькнула самодовольная, мрачная и по-настоящему дьявольская улыбка.
Добавить комментарий