Пришла ли Шэнь Сихэ лишь для того, чтобы отыграть спектакль?
Разумеется.
Она — невеста Сяо Хуаюна. Они повсюду появлялись вместе, и кто в столице не считал их неразлучной, влюбленной парой?
Сейчас, когда Сяо Хуаюн и Сяо Чанъин пропали, а затем Сяо Чанъин вернулся, подтвердив, что их похитили вместе, не приди она расспросить о случившемся — это выглядело бы совершенно необъяснимо.
Войдя в комнату, она обнаружила там и Сяо Чанцина. Младший брат вернулся после тяжелого испытания, и для старшего было вполне естественно навестить его. Шэнь Сихэ обменялась с ними вежливыми приветствиями, после чего Сяо Чанцин тактично удалился.
В комнате остались лишь Шэнь Сихэ, сопровождаемая служанками Чжэньчжу и Цзыюй, и Сяо Чанъин. Двери были широко распахнуты. Шэнь Сихэ отвела взгляд от ясного голубого неба и вежливо осведомилась:
— Ваше Высочество не ранены?
— Благодарю за заботу, Этот ван не ранен, — тон Сяо Чанъина был сухим, а лицо мрачным.
Шэнь Сихэ знала, что ничем его не оскорбила, и, естественно, не собиралась служить ему мишенью для вымещения гнева. Слегка кивнув, она развернулась и направилась к выходу.
— Так ты больше ничего не спросишь?! — увидев, что она просто уходит, Сяо Чанъин резко вскочил и повысил голос.
Шэнь Сихэ остановилась и обернулась:
— Разве я только что не поинтересовалась?
Сяо Чанъин поперхнулся словами, с трудом подавляя гнев:
— Принцесса пришла сюда только ради того, чтобы справиться о здоровье Этого вана?
— Разумеется, нет, — прямо ответила Шэнь Сихэ. — Но мне больше нечего сказать Вашему Высочеству.
Ее визит был лишь представлением для окружающих, и в первую очередь — для Императора. Шэнь Сихэ не видела смысла притворяться и разыгрывать фальшивые чувства; того факта, что она просто пришла, было вполне достаточно.
— Ты прекрасно знаешь всё наперед, но даже видимость создаешь с такой пренебрежительной небрежностью. Не боишься, что во дворе есть соглядатаи Императора, и таким поведением ты лишь выдашь себя с головой? — Сяо Чанъин впился в нее потемневшим взглядом.
— Только что здесь был Его Высочество Син-ван, — едва заметно улыбнулась Шэнь Сихэ.
Сяо Чанъин: «??»
— Раз Ваше Высочество находились здесь вместе с Его Высочеством Син-ваном, полагаю, между братьями нет секретов. Вы наверняка обсуждали текущие дела, и Син-ван не мог не спросить о тех днях, что вы провели в плену, — спокойно объяснила Шэнь Сихэ. — И раз уж оба Высочества могли открыто и без утайки говорить обо всём, значит, сейчас самое безопасное время.
Именно поэтому Шэнь Сихэ не хотела тратить лишние силы на игру. Она была абсолютно уверена: когда Сяо Чанцин и Сяо Чанъин остаются наедине, они обсуждают политику, Сяо Хуаюна и нынешнюю смуту во дворце. У них двоих точно нашлись бы слова, не предназначенные для ушей Императора.
Даже если во дворе и прятались люди Его Величества, в данный момент их точно не было поблизости.
Глядя на застывшее лицо Сяо Чанъина, Шэнь Сихэ добавила:
— Будь у этих стен уши, Ваше Высочество не стали бы задавать мне такие вопросы.
Её острый ум, её проницательность, её непоколебимое спокойствие — всё это было подобно золотому сиянию полуденного солнца. Эта уверенность окутывала её, наделяя статью и размахом мысли, достойными величайших мужей империи.
В этот миг Сяо Чанъин был вынужден признать: он ей не ровня.
Стоя перед ней, он чувствовал собственную ничтожность. Их мысли, тревоги и само видение мира находились в совершенно разных плоскостях. Ему оставалось лишь смотреть на неё снизу-вверх.
Внезапно ему захотелось, чтобы она поскорее ушла. Будучи императорским сыном, одарённым как в науках, так и в боевых искусствах, он привык, что люди лебезят и склоняются перед ним. И сейчас он впервые в жизни осознал, что физически не может стоять с ней на равных.
Плотный, удушающий клубок колющей боли в груди заставил его поспешно и неловко отвернуться:
— Он велел передать: будь спокойна.
Эти слова Сяо Хуаюн явно поручил Сяо Чанъину передать ей. Взгляд Шэнь Сихэ слегка смягчился:
— Благодарю.
Она подождала ещё мгновение, но Сяо Чанъин больше не проронил ни слова. Лишь тогда Шэнь Сихэ развернулась и неспешно покинула комнату.
Его разум был прикован к звуку её удаляющихся шагов. И лишь когда, как бы он ни вслушивался, не осталось ни единого звука, а в прохладном ветре растаял её аромат, Сяо Чанъин в изнеможении опустился на стул.
Почему он не может отпустить её?
Ясно же, что между ними ничего не может быть, ясно, что она никогда не проявляла к нему ни капли нежности, так почему же так невыносимо трудно стереть её образ из сердца?
Он мечтал вернуться на год назад. Если бы они никогда не встретились, избежал бы он этой гибельной страсти, из которой теперь не мог вырваться?
Не успела Шэнь Сихэ покинуть двор Сяо Чанъина, как вести об этом уже достигли ушей императора Юнина. Лицо Императора оставалось холодным и мрачным:
— Что скажешь?
Вопрос предназначался Лю Саньчжи. Тот не посмел юлить, почтительно поклонился и с серьезным лицом ответил:
— Ваше Величество, этот старый слуга лично осмотрел горы. И тела всех павших воинов армии Шэньюн этот слуга тоже исследовал лично. В горах нет ни единого следа того, что Наследный принц применял боевые искусства. По рубленым ранам на телах убитых видно, что всё это дело рук одной группы людей. Никто посторонний в схватку не вмешивался.
Сяо Чанъин всё никак не мог взять в толк: почему Сяо Хуаюн, даже когда за ними никто не следил во время побега, продолжал притворяться, будто не владеет боевыми искусствами? А всё потому, что любое применение силы оставляет следы. А Лю Саньчжи был не просто мастером боевых искусств, но и непревзойденным следопытом.
Причины смерти этих людей обязательно расследовали бы. Угол и сила удара, форма ран — всё это могло выдать того, кто нанес смертельный удар. Лишь одного человека Сяо Хуаюн убил лично, метнув нож издалека. Но на такое способны многие. К тому же после этого Сяо Хуаюн тщательно скрыл следы, и причина смерти этого человека идеально совпала с ранами на телах тех, кого притащили во дворец.
Картину ночного боя можно было восстановить практически полностью. И всё указывало на то, что никакой третий, обладающий высоким мастерством, в схватку не вступал.
Кроме того, после исчезновения Сяо Хуаюна Лю Саньчжи не сводил глаз с Шэнь Сихэ. Все её реакции подтверждали одно: она действительно ничего не знала заранее.
— Ты хочешь сказать, что появление Третьего — чистая случайность? — под «Третьим» император Юнин подразумевал покойного Наследного принца Цзячэня, Сяо Цзюэсуна.
Лю Саньчжи опустил голову, тщательно обдумал слова и ответил:
— Ваше Величество, Наследный принц Цзячэнь считался пропавшим без вести более двадцати лет. Будь он с самого начала в сговоре с нынешним Наследным принцем, Его Высочество ни за что бы не выдал его сегодня. Сохранив его в тайне, можно было бы провернуть куда более масштабные замыслы в будущем. Люди, которых воспитал Сяо Цзюэсун, далеко не заурядные бойцы. Хоть дворцовой страже и удалось их подавить, потери оказались огромны. Никто не знает, где сейчас скрывается Сяо Цзюэсун. Если он снова затаится, то в будущем станет страшной угрозой. Будь Наследный принц и впрямь столь расчетлив, он не мог бы этого не предвидеть.
Лю Саньчжи не смел утверждать, что всё случившееся сегодня было лишь чередой совпадений. Но в одном он был уверен твердо: Наследный принц и Сяо Цзюэсун точно не по одну сторону баррикад. Раз Сяо Цзюэсун захватил Наследного принца, боюсь…
Император Юнин медленно провернул нефритовое кольцо на большом пальце. Сяо Хуаюн и Сяо Цзюэсун не в сговоре — в это он верил. Но что же до сегодняшней партии… Было ли это просто невероятным везением Сяо Хуаюна, который удачно столкнулся с выжидающим в засаде Сяо Цзюэсуном, или же Сяо Хуаюн сыграл во всем этом ключевую роль? Император не мог сделать однозначный вывод, а ведь разница между этими двумя вариантами была колоссальной!
Сяо Цзюэсун исчез двадцать лет назад. Император уже давно считал его мертвецом. Он отправлял на его поиски множество людей, но так и не нашел ни единой зацепки. И вот он внезапно объявляется, рушит все планы Императора и наносит ему такой сокрушительный урон! В этот миг император Юнин желал лишь одного: немедленно схватить Сяо Цзюэсуна и разорвать его на части пятью колесницами!
Добавить комментарий