Вдовствующая Императрица намеренно обрушила на присутствующих подавляющую ауру истинной властительницы. Чуткие Гу Циншу и Юй Санцзы мгновенно осознали, что дело принимает скверный оборот, но отступать было некуда — оставалось лишь говорить правду.
Юй Санцзы произнесла:
— Отвечаю Вдовствующей Императрице: эти двое подошли к нам, скрывая лица под масками. Ваша покорная слуга испугалась, решив, что это убийцы. Но, заметив наш страх, они заявили, что являются тайными стражами Его Величества, и указали нам с удельной принцессой Лиян безопасный путь. Только благодаря этому мы смогли сбежать из походного дворца.
Брошенный камень поднял тысячу волн. Фраза о «тайных стражах Его Величества» зазвенела в головах всех чиновников. Они изо всех сил заставляли себя смотреть в пол, подавляя инстинктивный порыв поднять глаза на Императора и выдать свой шок или подозрения.
Какие немыслимые слова! И всё же, они на удивление логично объясняли всё то, что произошло после похищения Наследного принца и Его Высочества Ле-вана. Значит, никаких мятежников изначально не было! Это сам Император заподозрил Наследного принца или задумал против него недоброе, потому и послал своих людей схватить его.
Его Высочество Ле-ван, не ведая об этом, по глупости сунулся в самое пекло. А уже затем остатки приспешников покойного Наследного принца Цзячэня, которые всё это время прятались в тени, ожидая своего часа, ухватились за эту возможность. Они одновременно послали людей убить Императора и выкрали самого Наследного принца. Но зачем он им понадобился?
Ссс!
Те, у кого голова работала достаточно быстро, додумались до одной пугающей вероятности. Стало ясно: этот скандал раздуется до небес.
— Ваше Величество! — Вдовствующая Императрица впилась в императора Юнина ледяным, пронзительным взглядом.
— Вздор! — холодно отрезал император Юнин. — Эти люди ни в коем случае не мои тайные стражи. Приказываю Министерству наказаний, Верховному суду и Цензорату объединить усилия и провести тщательное расследование!
Император Юнин по-прежнему сохранял непоколебимое спокойствие. Он не выказал ни капли раздражения или спешки, свойственных человеку, которого уличили во лжи, а, напротив, всем своим видом демонстрировал готовность докопаться до истины.
Кто посмеет открыто сомневаться в правителе? И даже если всё это действительно его рук дело — что с того? Император Юнин обладает абсолютной властью. Что они могут сделать, кроме как молча строить догадки в своих сердцах?
Одни верили, что это лишь уловка мятежников, чтобы посеять раздор. Другие считали, что всё сказанное — чистая правда, но никто не смел перечить Императору в лицо. Трупы, после того как три ведомства собрали улики, быстро унесли.
Шэнь Сихэ не стала развивать наступление. Ей достаточно было лишь указать путь. Сяо Хуаюн сам расставил эту сеть, и он шаг за шагом заставит Императора показать всем свое истинное лицо. Но больше всех, несомненно, ликовал Син-ван, Сяо Чанцин.
Если бы он только знал заранее, что Сяо Хуаюн задумал так жестоко сорвать с Императора маску, он бы приложил куда больше усилий, чтобы помочь Наследному принцу!
Гу Циншу всё ещё дрожала от страха. Опасаясь, что ляпнула лишнего, она подошла к Сяо Чанцину, чтобы найти у него поддержку. Однако сам Сяо Чанцин был всецело поглощен ожиданием грядущей бури. Интуиция подсказывала ему: Наследный принц его не разочарует.
— Зять, — обратилась к нему Гу Циншу, заметив, что Сяо Чанцин подозрительно доволен (хоть он и не улыбался, в его глазах горел лихорадочный блеск). — Накажут ли нас Его Величество и Вдовствующая Императрица?
— Вы не лжесвидетельствовали, так что Его Величество и Вдовствующая Императрица вас не накажут, — слегка рассеянно ответил Сяо Чанцин.
Официального наказания, конечно, не последует, но Император теперь возненавидит их всей душой. Ведь из-за их слов его величайшая тайна едва не стала достоянием общественности.
Пожалуй, сейчас многие в толпе тихо перешептывались, собирая в уме кусочки мозаики. В особенности снова всплывет прошлогоднее дело Дун Бицюаня, министра финансов. Дун Бицюань был замешан в коррупции, огромная сумма серебра испарилась без следа, и её так и не нашли.
Если предположить, что это серебро пошло на тайное содержание армии — всё сходится. Ведь весь двор знал, что Дун Бицюань был верным псом Императора.
Нельзя сказать, что людям не хватало смелости додуматься до такого. Просто их мысли никогда не текли в подобном русле. Но стоило лишь появиться зацепке, как их догадки могли зайти так далеко, что это пугало их самих.
Если Его Величество совершил поступок, столь губительный для страны и народа, да еще и действовал тайком, а когда всё едва не вскрылось, позволил верному слуге стать козлом отпущения… насколько же уродливо это выглядит со стороны?
— Если бы на нас еще обрушился неурожайный год, вышло бы просто идеально… — с легким сожалением пробормотал Сяо Чанцин.
Сейчас государственная казна была далеко не полна. Если бы грянул голод, Императору ради спасения положения пришлось бы выжимать все соки из богатых купцов и чиновников. А уж он, Сяо Чанцин, позаботился бы о том, чтобы подлить масла в огонь и обрушить на голову правителя мощную волну народного гнева.
— Если тебе нечего делать, прекрати здесь хныкать и лить слезы, — внезапно с недовольным лицом бросил Сяо Чанъин, обращаясь к Гу Циншу.
Гу Циншу вздрогнула от испуга. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать Сяо Чанцину, но Сяо Чанъин опередил её:
— Слуги, проводите удельную принцессу Лиян обратно.
Сяо Чанцин промолчал, а слуги, разумеется, подчинились приказу Сяо Чанъина. Лишь когда сопротивляющуюся Гу Циншу увели, Сяо Чанъин холодно произнес:
— Старший брат, не стоит так беспечно относиться к ней, словно она своя.
Он недолюбливал Гу Циншу. С виду такая мягкая и слабая, будто в любой момент нуждается в защите, а на деле — полна скрытого яда.
Сяо Чанцин осмелился в ее присутствии говорить о надеждах на неурожайный год. И совсем не боялся, что однажды её любовь может обернуться ненавистью, и она начнет болтать лишнее другим.
Но Сяо Чанцин лишь беспечно отмахнулся:
— Пустяки. Даже если она и разболтает кому-то, ничего страшного не случится.
— Эти слова, может, и пустяк, но если ты настолько неразборчив, кто знает, что ты сболтнешь в следующий раз? — тон Сяо Чанъина стал крайне резким.
Сяо Чанцин бросил на него взгляд и налил себе чашку чая:
— Ладно, так и быть, кто просил меня родиться твоим старшим братом. Если что-то не по нутру — выкладывай как есть.
Он прекрасно видел, что Сяо Чанъин просто не в духе. Немного поразмыслив, он сразу понял причину этого раздражения:
— Скоро та, о ком все твои мысли, придет искать с тобой встречи.
— Зачем ей меня искать? — Сяо Чанъин сделал вид, что ему всё равно, и отвернулся вполоборота к Сяо Чанцину. — Разве есть что-то, чего она не знает?
— Ты считаешь, что принцесса Чжаонин и Наследный принц заранее сговорились и теперь поют в один голос? — усмехнулся Сяо Чанцин.
— А разве нет? — посмотри только на них, до чего идеальная слаженность! Один плетет интриги снаружи, другая невозмутимо действует изнутри. Взяли Императора в клещи, не оставив ему ни единого шанса перехватить инициативу.
Сяо Чанцин тихо рассмеялся.
От смеха брата лицо Сяо Чанъина помрачнело еще сильнее.
Прикрыв губы неплотно сжатым кулаком, Сяо Чанцин пару раз кашлянул, а затем посмотрел на младшего брата с таким беспомощным видом, словно хотел что-то сказать, но не решался.
— Старший брат, почему ты так на меня смотришь? — Сяо Чанъин подозрительно оглядел Сяо Чанцина.
— Вот колеблюсь: стоит ли открывать тебе правду, — на лице Сяо Чанцина появилось выражение искреннего сочувствия.
— Какую еще правду? — нахмурился Сяо Чанъин.
Помедлив мгновение, Сяо Чанцин наконец произнес:
— Ладно, в конце концов, это лишь мои догадки. Зная Наследного принца, могу сказать, что он ни за что не стал бы посвящать принцессу Чжаонин в это дело. Он боялся, что она будет тревожиться, узнав, что он решил использовать себя в качестве наживки и действительно попасть в руки нашего дядюшки. Поэтому Принцесса, скорее всего, узнала обо всем совсем недавно. И раз они понимают друг друга без слов, Принцесса сама разгадала весь замысел Наследного принца.
Как и ожидалось, лицо Сяо Чанъина почернело как грозовая туча.
Именно в этот момент вошел слуга с докладом:
— Ваше Высочество, принцесса Чжаонин прибыла навестить Его Высочество Ле-вана.
— Я не буду с ней видеться! — рявкнул Сяо Чанъин.
Слуга испуганно втянул голову в плечи. Сяо Чанцин махнул ему рукой:
— Пригласи Принцессу войти.
Затем он поднялся, похлопал младшего брата по плечу и сказал: — Не строй иллюзий. Она и так всё знает. Она пришла к тебе лишь для того, чтобы доиграть спектакль до конца. Ей нужно, чтобы все думали, будто она в неведении и отчаянно пытается выведать у тебя хоть какие-то вести о Наследном принце. Это просто пустая формальность.
Добавить комментарий