Только сейчас Сяо Чанъин понял, почему Сяо Хуаюн отпустил его: ему нужен был свидетель. Услышав вопрос Шэнь Сихэ, он невольно посмотрел на неё. В этот миг ему показалось, что она знает абсолютно всё. Они заранее сговорились и теперь разыгрывали спектакль как по нотам, намереваясь растоптать гордость Императора, втоптав его лицо в грязь.
— Ты видел Седьмого брата в эти дни? Что именно произошло? Расскажи во всех подробностях, — велел император Юнин.
Сяо Чанъин опустил ресницы. Внезапно он почувствовал чудовищную усталость. Он знал, что те люди принадлежали Императору. Император знал всё, но продолжал ломать комедию прямо перед ним. Чанъин не испытывал ни обиды, ни отвращения. Хоть он и не сидел на троне, но отчасти понимал безысходность и образ мыслей правителя. Для такого человека, как Сяо Хуаюн, было в порядке вещей использовать любые, даже самые грязные методы, чтобы докопаться до истины, стоило лишь зародиться подозрению.
Он лишь с горечью подумал о том, что в императорской семье отец и сын ведут тайную войну, которая страшнее вражды заклятых врагов.
Эмоции вспыхнули и угасли. Сяо Чанъин быстро взял себя в руки, почтительно поклонился и ответил:
— Отвечаю Вашему Величеству: Ваш сын и Наследный принц были захвачены вместе. Сначала нас держали в горной пещере. Прошлой ночью туда ворвалась еще одна группа людей. Ваш сын решил, что они пришли спасти нас с Наследным принцем, но эти люди, напротив, вознамерились безжалостно убить нас. Пока две стороны резали друг друга, Вашему сыну и Наследному принцу удалось освободиться. Мы бежали до самых зарослей тростника, где Ваш сын потерял Наследного принца из виду и был вынужден спасаться в одиночку…
Сяо Чанъин описал события в общих чертах. Если опустить ту роль, которую сыграл во всем этом Сяо Хуаюн, он сказал почти чистую правду.
Он не защищал Сяо Хуаюна и не пытался его выгородить. Просто этот человек был слишком жутким и пугающим. Раз уж он так открыто отпустил его, значит, подготовился безупречно. Даже если бы Чанъин выдал Наследного принца, это не принесло бы ему никакой пользы. Во всем нужны доказательства.
Он вспомнил слова Сяо Хуаюна в пещере: если он попытается навредить Наследному принцу, то станет козлом отпущения для Императора. Кто знает, если он сейчас бездоказательно обвинит Сяо Хуаюна, не достанет ли тот по возвращении какие-нибудь немыслимые улики, которые сделают самого Чанъина главным зачинщиком?
Раз так, лучше с самого начала оставаться в стороне.
Не говоря уже о том…
Сяо Чанъин незаметно бросил взгляд на Шэнь Сихэ. Он не хотел помогать Сяо Хуаюну, но и враждовать с ней тоже не желал. А ведь они станут мужем и женой.
И хотя он прекрасно понимал: она не нуждается в его помощи и ни на йоту не оценит его чувств.
— Какая из этих двух групп похитила тебя и Наследного принца? — снова спросил император Юнин.
Сяо Чанъин, естественно, ответил честно. Император задавал вопрос, уже зная на него ответ. Соврав, Чанъин первым бы навлек на себя подозрения. Именно в этом и крылась причина абсолютной самоуверенности Сяо Хуаюна.
Зачем ему лгать? Выгораживать тех, кто его похитил? Не заподозрит ли Император, что он знает, откуда взялись эти люди, раз так поступает? Хочет ли Император, чтобы кто-то знал о существовании его личной армии? Разумеется, нет.
Скажи Сяо Чанъин хоть слово лжи — и он сам выроет себе могилу.
— Выходит, Наследный принц был похищен людьми неизвестного происхождения? А… люди покойного Наследного принца Цзячэня явились, чтобы избавиться от свидетелей, — резюмировала Шэнь Сихэ и тут же спросила: — Эти люди допрашивали Ваше Высочество и Наследного принца? У Вашего Высочества есть предположения, кто они такие?
Сяо Чанъин поднял глаза и внимательно посмотрел на Шэнь Сихэ:
— Нет.
— Они причинили вред Вашему Высочеству и Наследному принцу? — настаивала Шэнь Сихэ.
— Нет.
Шэнь Сихэ окинула Сяо Чанъина удивленным, полным недоверия взглядом:
— Хотите ли вы сказать, Его Высочество Ле-ван, что эти люди похитили вас с Наследным принцем, заперли и… всё? Ни жестоких пыток, ни неуважения, ни допросов… лишь заботливо поили и кормили?
Сяо Чанъин:
— Да.
Вслед за вопросами Шэнь Сихэ и ответами Сяо Чанъина присутствующие чиновники загомонили, перешептываясь.
Шэнь Сихэ решила озвучить их общие сомнения во всеуслышание:
— Какую же цель преследовали эти люди, похитив обоих Высочеств?
Очевидно, они не замышляли расправы над Сяо Хуаюном и Сяо Чанъином. Не планировали они и шантажировать Императора: ведь за целых три дня Его Величеству не поступило ни единого угрожающего послания. Неужели Наследного принца и Ле-вана похитили просто забавы ради?
При этом похитители явно были прекрасно обучены, владели боевыми искусствами и действовали по чьему-то приказу. Это наводило на размышления. Похитить Наследного принца и Ле-вана, просто запереть их и ничего не предпринимать… Кому понадобилось браться за столь неблагодарное дело?
Этот вопрос глубоко запал в души всех присутствующих. Пока они не находили ответа, ведь им и в голову не приходила одна пугающая до дрожи мысль. Впрочем, спешить было некуда: семена сомнений уже посеяны, и рано или поздно правда выйдет наружу.
И пока остальные стояли с растерянными лицами, Вдовствующая Императрица перевела тяжелый, проницательный взгляд на императора Юнина. Всего один взгляд, но какой.
В этот самый момент градоначальник столицы в сопровождении нескольких человек велел внести два трупа. Эти двое были одеты точно так же, как и те, кто похитил Сяо Чанъина и Сяо Хуаюна. Любой человек с достаточно острым зрением сразу бы заметил, что ткань их одежд и сапоги абсолютно идентичны. Принадлежность к одной группировке была налицо.
— Ваше Величество, этих двоих мы нашли при обыске походного дворца! — доложил градоначальник Чжан. Не ведая о том, что только что обсуждалось, он всем своим видом так и напрашивался на похвалу.
Шэнь Сихэ медленно опустила голову, лениво перебирая пальцами нефритовую подвеску на поясе.
— Нашли в походном дворце? — тут же шагнул вперед глава Верховного суда. — Откуда таким людям взяться в императорской резиденции?
Градоначальник Чжан ответил:
— Мои подчиненные видели, как они преследовали мятежников, когда те пошли на штурм.
От этих слов у многих нервно дернулся глаз. На градоначальника Чжана уставились совсем иначе.
— Вот как? — мрачно спросил император Юнин.
Градоначальник Чжан уловил недобрые нотки в голосе правителя. Он скосил глаза на разложенные рядом трупы. Прослужив на своем посту не один год, он не был обделен умом и начал смутно догадываться, что тут кроется нечто из ряда вон выходящее. Неужто эти мертвецы заодно с мятежниками?
Он тут же поспешил снять с себя ответственность:
— Две благородные барышни заявили, что эти люди их спасли.
— Какие еще барышни? — тут же спросила Шэнь Сихэ, хотя в душе у неё уже зародилась догадка.
— Удельная принцесса Лиян и старшая барышня из семьи Юй, — ответил Чжан.
Гу Циншу и Юй Санцзы? Шэнь Сихэ слегка удивилась. Если Сяо Хуаюн хотел подготовить двух свидетелей, идеальным вариантом были бы Гу Циншу и Юй Саннин. Должно быть, что-то пошло не так, и Юй Саннин удалось избежать этой участи.
Император Юнин приказал привести обеих:
— Вы узнаете этих двоих?
Гу Циншу и Юй Санцзы понятия не имели, что здесь происходит. Пинъяо-хоу среди присутствующих не было. Сяо Чанцин в упор не замечал Гу Циншу, да и Император уже отослал его по другим делам. Вчерашней суматошной ночью их и впрямь спасли двое мужчин в черном.
Об этом они уже доложили градоначальнику Чжану, и отказываться от своих слов сейчас было нельзя — иначе их бы обвинили в воспрепятствовании правосудию и обмане императорского чиновника. Гу Циншу и Юй Санцзы внимательно присмотрелись к руке одного из мертвецов: на ней виднелся шрам.
— Отвечаю Вашему Величеству: эти двое действительно спасли вашу покорную слугу и старшую барышню Юй, — набравшись смелости, сказала правду Гу Циншу.
— С какой стати им было вас спасать? — тяжело и властно спросила Вдовствующая Императрица.
Добавить комментарий