Едва уловимый, тонкий-тонкий шлейф аромата… Шэнь Сихэ слегка повернула голову и несколько мгновений провожала взглядом силуэт юной госпожи Юй, прежде чем окончательно убедилась, что обоняние её не обмануло.
«Пожертвовать собой ради спасения бабушки… Какая сыновья почтительность, способная растрогать сами Небеса!»
«Кто бы мог подумать, что всё это — лишь спектакль, срежиссированный и сыгранный одним и тем же человеком?»
«Даже нападавший, боюсь, к этому времени уже мёртв — яд сделал своё дело. Захоти кто провести расследование, и то вряд ли нашёл бы хоть какие-то следы».
Белый сок в стеблях лотоса Гуаньинь и даже капли воды, стекающие с прожилок его листьев, ядовиты. В больших дозах они приводят к смерти, но об этом мало кто знает.
Тот человек, что столкнулся с ними ранее, очевидно, принял яд лотоса Гуаньинь, причём в немалой дозе. Должно быть, именно он и столкнул старую госпожу в пруд. И уж конечно, он не догадывался, что та, кому он отчаянно помогал, давным-давно обманом заставила его выпить отраву.
«Но какое, впрочем, ей до этого дело?»
Выражение лица Шэнь Сихэ ничуть не изменилось. Взяв с собой Цзыюй и Биюй, она покинула храм Цзяньфу.
Раз уж Шэнь Сихэ пообещала храму Хуго изготовить благовоние дяньтихуа, она решила подойти к делу со всей серьёзностью. На самом деле, причина, по которой её благовоние обладало столь чистым и насыщенным ароматом, заключалась в том, что она добавила в него щепотку «сяньжэнь-тань»¹.
Но отдавать «сяньжэнь-тань» храму Хуго ей совсем не хотелось.
«Интересно, можно ли его вырастить?» — подумала она. Шэнь Сихэ очень хотела научиться культивировать «сяньжэнь-тань», но не знала, с чего начать.
— Я всё разузнала! Вчера в храме Цзяньфу в воду упала старая госпожа из поместья хоу Пинъяо. А девушку, что её спасла, зовут Саннин.
Голос Цзыюй доносился из распахнутого окна. Цзыюй не отличалась большим умом, зато была крайне любопытна. С самого приезда в столицу она целыми днями выведывала свежие новости, а история с поместьем хоу Пинъяо как раз стала главной темой для сплетен и пересудов за чашкой чая.
А причина была вот в чём: история о том, как хоу Пинъяо добивался руки своей супруги, до сих пор была у всех на устах. Более того, на свадебном пиру он поклялся, что в этой жизни у него никогда не будет детей от наложниц. Все эти годы он и впрямь держал своё слово, вызывая зависть бесчисленного множества людей.
И кто бы мог подумать, что всего несколько дней назад поместье хоу Пинъяо тихо, без лишнего шума, привезёт извне побочную дочь, ту самую Юй Саннин.
Красивая сказка обернулась обманом, и разве могли те, кто когда-то завидовал госпоже хоу Пинъяо, упустить такой шанс, чтобы позлословить?
Шэнь Сихэ прикинула, сколько потребуется для буддийского благовония, и отрезала кусочек размером с нефритовое кольцо лучника. Сердце её сжалось от боли.
После того как от «сяньжэнь-тань» отрезали часть, срез покрылся сухой корочкой, но в целом это ему не повредило.
Остальных ингредиентов пока не хватало, нужно было дождаться, когда её люди закупят и доставят всё необходимое.
— Ваше высочество, страж Цао из Восточного дворца снова здесь. Он принёс короб с едой, — раздался снаружи голос Хунъюй, едва Шэнь Сихэ убрала «сяньжэнь-тань».
Услышав это, Цзыюй тут же бросилась к Цао Тяньюаню — при словах «короб с едой» она теряла всякий самоконтроль.
Она ещё не успела в полной мере распробовать лакомства с прошлого раза, а её интерес к яствам из Восточного дворца уже почти превосходил преданность собственной госпоже.
Однако на этот раз Цзыюй ждало разочарование. Сяо Хуаюн прислал не готовые блюда, а полный короб винограда.
— Ваше высочество, — произнёс Тяньюань, подавая виноград, — Его высочество велел передать, что благодарит вас за вчерашний визит. Этот виноград Его высочество вырастил сам в саду Восточного дворца. Это первые созревшие гроздья, самые сладкие и свежие. Дар не слишком ценный, но Его высочество надеется, что вы не откажетесь.
Шэнь Сихэ любила изысканную еду, а ещё больше сочные, налитые влагой фрукты. Можно сказать, она любила их все без исключения.
Виноградины, лиловые, словно аметисты, тугие и налитые соком, источали сладкий аромат и выглядели невероятно соблазнительно.
Под умоляющим взглядом Цзыюй Шэнь Сихэ кивнула и приняла дар:
— Передай мою благодарность Его высочеству наследному принцу.
«Он прислал их в знак благодарности за визит, самый обычный предлог. К тому же мне и самой хочется их попробовать. Зачем отказываться?»
Тяньюань, сияя от радости, удалился.
— Ваше высочество, не обернётся ли это дурно?.. — с тревогой в голосе произнесла Биюй.
— Что же в этом дурного? — спросила Шэнь Сихэ, велев Цзыюй помыть одну гроздь.
— Его высочество наследный принц постоянно что-то присылает… — Биюй и сама не могла толком объяснить, в чём дело. В конце концов, это были всего лишь коробы с едой, обычные яства, и это никак нельзя было счесть тайным обменом дорогими подарками.
Но страж из Восточного дворца ежедневно доставляет в поместье Шэнь короб с едой. Дары эти недорогие, но в них чувствуется какая-то простая, обыденная близость.
— А мне какое дело до того, что подумают другие? — Шэнь Сихэ никогда не поступалась собственными желаниями из-за чужих взглядов.
— Но Его высочество наследный принц может понять вас неправильно! — торопливо возразила Биюй.
— Неправильно — это как? — усмехнулась Шэнь Сихэ. — Его высочество не настолько наивен, чтобы думать, будто, приняв от него короб с едой, я стала относиться к нему как-то по-особенному. Я знаю, что наследный принц хочет на мне жениться. И я не против выйти за него замуж. Вот мы и общаемся, чтобы узнать друг друга получше.
Она не собиралась играть в недотрогу, но и не водила Сяо Хуаюна за нос в ожидании лучшей партии.
При первой же их встрече Сяо Хуаюн туманно намекнул ей на свои отношения с императором Юнином. Он — наследный принц лишь на словах, но не на деле.
А ведь в глазах всего мира он был наследным принцем, безмерно обласканным своим отцом-императором.
В этом и заключалась искренность Сяо Хуаюна. Если однажды она сочтёт, что он ей не подходит в мужья, она скажет ему об этом прямо. А уж придёт ли он в ярость от унижения, что ж, она будет готова принять удар.
Раз уж её госпожа сама во всём разобралась, Биюй больше ничего не сказала и лишь прислуживала Шэнь Сихэ, пока та ела виноград.
— Виноград такой свежий, сладкий и сочный. Попробуйте, — нельзя было не признать, что Восточный дворец Сяо Хуаюна и впрямь был благословенным местом. Выращенный там виноград оказался даже чуточку лучше, чем тот, что привозили ко двору в качестве дани из Западного края.
К несчастью, желудок у неё был слабый, поэтому, съев пять ягодок, она не осмелилась продолжать и отдала остальное Цзыюй и другим служанкам.
На следующее утро их посетил Се Юньхуай. Он пришёл для повторного осмотра Шэнь Сихэ. Лекарь заметил, что состояние её здоровья не улучшилось, но и не ухудшилось, и счёл, что выбранный метод лечения действенен.
Когда Се Юньхуай вновь увидел, как Шэнь Сихэ, приняв лекарство, побледнела от боли, а по телу её прошли судороги, он глубоко нахмурился.
Вернувшись в свой дом в пригороде столицы, он, едва войдя в ворота, увидел высокого человека, стоявшего к нему спиной. Рука, заведённая за спину, перекатывала в пальцах чёрный камень для игры в вэйци.
— Как её здоровье? — спросил Сяо Хуаюн.
Се Юньхуай не мог не узнать наследного принца.
— Пилюля Туого дань и впрямь творит чудеса, — ответил он. — Если её высочество продолжит принимать её, то к концу курса лечения все её внутренние органы придут в норму, и она станет здорова, как обычный человек.
— Есть ли у этого лекарства побочные эффекты? — снова спросил Сяо Хуаюн.
— В этой пилюле сосредоточено огромное количество огненной энергии ян, а тело её высочества от природы холодно и слабо, — честно ответил Се Юньхуай. — Поэтому каждый приём лекарства подобен для неё муке, словно с костей соскабливают плоть.
Пальцы Сяо Хуаюна, перекатывавшие чёрный камень, замерли. Он медленно обернулся, и его необычайно красивое лицо, выйдя из тени, словно разогнало мрак и озарило всё вокруг.
— Сколько? — спросил он.
— Около часа.
В глубине зрачков Сяо Хуаюна таился блеск, но взгляд его был холоден.
— И эту боль нельзя унять?
Се Юньхуай на мгновение задумался.
— Последние несколько дней я составлял рецепт лечебной ванны. Если всё получится, её высочество сможет принимать лекарство, погрузившись в эту ванну, и тогда боли можно будет избежать.
— Есть препятствия?
— Один из ингредиентов — это снежный лотос с Небесных гор, обладающий сильной энергией холода. Я уже опробовал несколько рецептов и понял, что обычный снежный лотос не годится, — Се Юньхуай достал рецепт и протянул его Сяо Хуаюну. — Нужен цветок высшего качества. Такие лотосы цветут лишь на самых вершинах снежных гор. Я уже объявил награду за его доставку.
Шэнь Сихэ сейчас не может оставаться без моего присмотра, я должен проверять её пульс каждые три дня, опасаясь осложнений от пилюли Туого дань. Мне нужно дождаться, когда вернётся её служанка Чжэньчжу, и только тогда я смогу отлучиться и отправиться на поиски сам.
Словно прочитав мысли Се Юньхуая, Сяо Хуаюн впился в него взглядом своих тёмных, сияющих серебром глаз:
— Она — моя.
Заметки автора:
Наш наследный принц во всеуслышание заявляет о своих правах, ха-ха-ха! Кстати, некоторые читатели спрашивали, когда будет «второе убийство» от рук принцессы. Оно уже было — Линлун стала второй жертвой. И, судя по всему, третья не за горами.
Сихэ — очень холодный, эгоистичный персонаж, лишённый чувства справедливости. Так что не ждите, что она будет спасать раненых или заступаться за обиженных. Она просто не такая. Вот такая она бессердечная. Увидимся завтра, чмоки-чмоки~
Добавить комментарий