Шаги Сяо Чанъина запнулись, тело напряглось, но, сделав вид, что он ничего не слышал, Ле-ван зашагал прочь и вскоре исчез в колышущихся на ветру зарослях тростника. Следуя указаниям Сяо Хуаюна, он вышел из гор. По пути ему не встретилось ни единого дикого зверя. Выйдя на главную дорогу, он наткнулся на стражников, оставленных для их поисков.
Они бросились к нему, и кто-то спросил:
— Ле-ван, где Наследный принц?
Сяо Чанъин смерил его взглядом и холодно бросил:
— Не знаю.
Стражникам ничего не оставалось. Глядя на измученного и потрепанного Сяо Чанъина, командир лишь выделил несколько человек, чтобы сопроводить Ле-вана обратно в летнюю резиденцию, а сам с остальными продолжил поиски.
Резня в летней резиденции тоже вскоре подошла к концу. Чжао-вану Сяо Чанминю и Синь-вану Сяо Чанцину было приказано сопроводить Вдовствующую императрицу обратно. Остальные, разумеется, тоже вернулись в резиденцию и разошлись по своим покоям. Вот только уснуть этой ночью не мог никто, кроме Шэнь Сихэ.
Пережив такое страшное потрясение, все панически боялись оставаться в резиденции, но пока Император Юнин не отдаст приказ об отъезде, никто не смел и рта раскрыть.
Шэнь Сихэ поспала еще пару часов, а когда проснулась, услышала новость о том, что Сяо Чанъина нашли и вернули. Она лишь равнодушно отозвалась:
— Понятно. Накрывайте на стол.
Неспешно завтракая, она слушала доклад Чжэньчжу. О ночных убийцах уже появились кое-какие сведения: следы вели к Наследному принцу Цзячэню, назначенному еще покойным императором.
Прежний император безмерно любил свою Драгоценную супругу (Гуйфэй), но та была вдовой, вышедшей замуж повторно, и имела низкое происхождение. Как бы ни своевольничал покойный император, при живой законной жене он не мог сделать Гуйфэй императрицей. Зато он по надуманному обвинению сослал Вдовствующую императрицу с двумя её сыновьями на северо-запад.
Одно время он даже порывался низложить императрицу, из-за чего при дворе разразилась нешуточная буря, а родня императрицы подверглась жестоким гонениям. В итоге покойный император так и не добился своего, и лишь находясь на смертном одре, провозгласил сына Гуйфэй Наследным принцем.
К сожалению, чиновники так и не признали этого принца. Покойный император испустил дух, а новый наследник даже не успел взойти на престол, как Цянь-ван и нынешний Император Юнин с боем вернулись в столицу. В конце концов, Цзячэнь подписал акт о капитуляции и бесследно исчез из дворца. Многие поговаривали, что Юнин тайно его казнил.
Шэнь Сихэ никогда так не считала. Если бы Император Юнин хотел его убить, у него был для этого железный предлог — покушение на Цянь-вана.
Впрочем, она никогда особо не интересовалась ни этим делом, ни этим человеком, и уж точно не думала, что у него хватит сил на подобное. Вот только время, выбранное для демонстрации этих сил, наводило на размышления.
Подумав об этом, Шэнь Сихэ не удержалась от легкой улыбки. Она была уверена: то, что принц Цзячэнь смог прорваться к летней резиденции, неразрывно связано с Сяо Хуаюном. Просто возможности Сяо Хуаюна оказались куда шире, чем она предполагала. Принц Цзячэнь, которого все считали давно мертвым, оказался жив.
И не просто жив — он превратился в острый клинок в руках Хуаюна, нанесший Императору Юнину сокрушительный удар в самый критический момент.
Интуиция подсказывала ей: это еще не конец. Сяо Хуаюн непременно заставит Императора Юнина взвыть от боли.
— Той ночью нападавших вел не сам принц Цзячэнь, а его верный слуга. Оказавшись в плену, он покончил с собой, — Чжэньчжу пересказала Сихэ то, что теперь было известно всем.
Шэнь Сихэ кивнула и, опустив голову, продолжила неспешно завтракать.
Едва она закончила трапезу, как вбежал запыхавшийся Мо Юань с докладом:
— Уездная принцесса, боюсь, Наследный принц попал в руки принца Цзячэня!
Она как раз мыла руки. От воды исходил тонкий, умиротворяющий аромат, на поверхности плавало несколько ярких лепестков. Шэнь Сихэ вынула руки из таза, взяла чистое полотенце, поданное Биюй, и, медленно вытирая пальцы, протянула:
— О?
Мо Юань не удержался и поднял глаза на Шэнь Сихэ. Увидев её полное спокойствие, он повторил:
— Наследный принц попал в руки принца Цзячэня. Те люди, что напали на Государя и Наследного принца в тот день — это люди принца Цзячэня. После того как Ле-ван был спасен, стража при прочесывании гор обнаружила множество трупов. Там произошла жестокая схватка между двумя отрядами. Тела уже перенесли сюда, и некоторые из них одеты точно так же, как те, кто вчера ворвался в летнюю резиденцию.
— Вот как, — выслушав его, Шэнь Сихэ осталась совершенно равнодушной. Она насухо вытерла руки, нанесла ароматную мазь, накинула на плечи палантин и, придерживая его рукой, вышла со двора, направившись прямиком к покоям Императора.
Сейчас там стояло плотное оцепление, и обычным людям вход был строго воспрещен. Шэнь Сихэ показала золотой императорский жетон и под завистливыми взглядами гражданских и военных чиновников, а также их семей, беспрепятственно прошла внутрь.
Обладая острым обонянием, Шэнь Сихэ, едва переступив порог, почувствовала густой запах крови и трупного смрада. Она слегка нахмурилась, но, не изменившись в лице, миновала передний двор и вышла на просторную площадку. Там, разделенные на две группы, в ряд лежали мертвые тела. С одной стороны были люди в черном с вышитыми на груди языками пламени — их было явно меньше.
С другой стороны тоже лежали люди в черном: некоторые с открытыми лицами, некоторые в черных масках с двумя круглыми прорезями для глаз. Этих было куда больше. По грубым подсчетам Сихэ, около двухсот-трехсот человек.
Коронеры и императорские лекари уже осматривали тела. Император Юнин стоял прямо перед ними, и на его лице застыло такое холодное и жесткое выражение, какого Шэнь Сихэ у него еще никогда не видела.
— Быстро возвращайся к себе! Как может молодая девушка смотреть на такие кровавые сцены? — Вдовствующая императрица тоже была здесь и, едва завидев Сихэ, тут же попыталась её прогнать.
Шэнь Сихэ почтительно поклонилась:
— Чжаонин благодарит Вдовствующую императрицу за заботу. Но Чжаонин выросла на северо-западе. Когда нападали тюрки, я вместе с отцом и братом стояла на крепостной стене и видела поле боя. Разве число убитых и раненых там может сравниться с тем, что мы видим здесь?
Сказав это, она с невозмутимым лицом и спокойным взглядом обвела двор, полный трупов.
Увидев это, Вдовствующая императрица похлопала её по руке:
— Седьмому сыну нужна именно такая смелая Наследная принцесса.
— Ваше Величество, в ходе расследования установлено, что это два разных отряда. Одни — вчерашние убийцы, происхождение других пока неясно. Невозможно точно определить, кто из них первым похитил Наследного принца, — Цуй Цзиньбай вышел вперед и доложил Императору Юнину предварительные результаты.
Взгляд Императора Юнина всё еще был прикован к почти трем сотням погибших воинов гвардии Шэньюн. Прошлой ночью его люди столкнулись с людьми Сяо Цзюэсуна. Откуда у людей Сяо Цзюэсуна взялись такие навыки, чтобы перебить его воинов подчистую, не оставив никого в живых?
Сколько сил и денег он вложил в их обучение! Выйдя на поле боя, каждый из них стоил десятерых — это была настоящая элита. И вот они погибли так бесславно и тихо.
— Ваше Величество, Наследного принца защищают сами Небеса, вам не о чем тревожиться, — заметив, что Юнин погрузился в свои мысли, Лю Саньчжи поспешно возвысил голос.
Только тогда Император Юнин пришел в себя:
— Тщательно расследуйте происхождение этих людей.
— Слушаюсь, — принял приказ Цуй Цзиньбай. — Ваше Величество, дозвольте мне отправиться на место столкновения этих двух отрядов. Возможно, там удастся найти следы Наследного принца.
Император Юнин рассеянно хмыкнул в знак согласия.
Увидев это, Шэнь Сихэ шагнула вперед:
— Чтобы отыскать Наследного принца, нужно сначала выяснить, кем именно он был похищен. Сейчас здесь оказались два отряда, и если мы сделаем ложный вывод, боюсь, это задержит спасение Его Высочества. Разве Ле-ван уже не вернулся? Почему бы не пригласить Ле-вана и не расспросить его?
Казалось, только в этот момент Юнин заметил присутствие Шэнь Сихэ. Её предложение было абсолютно логичным, к тому же вокруг было так много людей, что Юнину пришлось согласиться:
— Пригласите Ле-вана.
Некоторые вещи не нуждались в укрывательстве, и Император Юнин совершенно этого не боялся.
Добавить комментарий