Через царственного супруга Вэй и Великую принцессу Жуян Сяо Хуаюн неожиданно отыскал наследного принца Цзячэня. Тот оказался жив и даже вынашивал собственные планы. Однако Цзячэнь и сам понимал, что продолжает взращивать свои силы лишь из упрямства и нежелания сдаваться. Эти силы не стоили и упоминания — у них не было ни малейшего шанса даже приблизиться к Императору Юнину.
Раз у него не было шанса, Сяо Хуаюн предоставил ему его. Получится задуманное или нет — Цзячэню было не так уж важно. Он просто хотел нанести удар по Юнину. Успех принес бы ему безмерную радость, а неудача позволила бы с честью оборвать свое жалкое существование.
— Уездная принцесса, этих людей не раскусить. Их методы убийства крайне жестоки, но они не похожи на специально обученных воинов-смертников или наемных убийц, — сказала Чжэньчжу, которая вместе с Моюй защищала Шэнь Сихэ во время отступления из резиденции. По пути им пришлось скрестить оружие с нападавшими, и те оказались весьма искусными бойцами.
Если бы их целью была Шэнь Сихэ, и если бы она не подготовилась заранее, боюсь, девушки не избежали бы ранений.
— Просто покиньте летнюю резиденцию. Те, кто отправился на поиски Наследного принца, вот-вот вернутся, — предупредила Шэнь Сихэ.
Эти люди не подчинялись Сяо Хуаюну, и не он их прислал. Неизвестно откуда, но он привел сюда личных врагов Государя, чтобы обратить все свои невыгоды в преимущество.
Эта группа нападавших, вероятно, понимала, что время поджимает и такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Поэтому, пока посторонние не лезли на рожон, они никого не убивали без разбору, а устремились прямо туда, где находился Император. Шэнь Сихэ без труда отыскала Вдовствующую императрицу и вместе с её свитой помогла ей эвакуироваться.
Когда они вместе с Вдовствующей императрицей отступали, в темноте они разминулись со скачущим на коне стариком. Зрачки Вдовствующей императрицы сузились, и даже когда её уводили в другую сторону, она не удержалась и оглянулась на удаляющегося всадника.
Шэнь Сихэ заметила это и поняла, что Вдовствующая императрица определенно узнала этого старика. Несмотря на глубокую ночь, нападавшие высоко держали факелы, и лицо старика было ярко освещено. Даже находясь за стеной, Сихэ, бросив лишь один взгляд через окно, четко разглядела его черты.
Он выглядел очень изможденным и потрепанным жизнью, но по возрасту был примерно ровесником Вдовствующей императрицы. Шэнь Сихэ недоумевала: неужели это отголоски вражды из поколения Вдовствующей императрицы?
Покинув резиденцию, они всё еще слышали оглушительный шум резни, ничем не уступающий столкновению двух армий на поле боя. Женщины из семей сановников под охраной стражи Цзиньу беспрепятственно и безопасно покинули резиденцию и теперь в тревоге сгрудились у подножия горы.
Все они прекрасно понимали: если Государь падет, им тоже не избежать смерти. Но никто не смел предложить воспользоваться моментом и бежать в столицу — обвинение в бегстве и предательстве монарха не по силам было вынести никому.
К счастью, как и ожидала Шэнь Сихэ, Юнин отозвал войска, которые официально искали Сяо Хуаюна и Сяо Чанъина, а на деле должны были подавить и обломать крылья Наследному принцу. Бросив поиски, они устремились обратно в резиденцию на защиту Императора.
В этом противостоянии, по сути, не было никакой интриги. Нападавшие казались грозными, но их шансы на успешное убийство равнялись нулю. Даже без поддержки армии, в резиденции хватало обычных патрульных. Рядом с Юнином находились несколько принцев, а также такие генералы, как хоу Пинъяо и генерал Пэй. Прорваться к Государю за короткое время было просто невозможно.
Взгляд Шэнь Сихэ сквозь густую ночную тьму был устремлен на мелькающие огни факелов на склоне горы. Звуки сражения постепенно стихали и вскоре совсем смолкли. Это было сокрушительное поражение нападавших. Совсем скоро они смогут вернуться в резиденцию.
Цель Сяо Хуаюна совершенно точно заключалась не в этом. Раз покушение произошло здесь, значит, там, где находится Сяо Хуаюн…
«Ди-ли-ли——»
Именно в этот момент издалека донесся крик кречета. Все мысли людей были прикованы к летней резиденции, к тому же звук пришел издалека, поэтому лишь Шэнь Сихэ отвлеклась, чтобы бросить взгляд в ту сторону. Под покровом ночи птица расправила крылья, мелькнула размытой тенью и в мгновение ока растворилась в чернильном небе.
Появление кречета утвердило Сихэ в её догадках: Сяо Хуаюн вознамерился сделать так, чтобы гвардия Шэньюн, посланная Императором, никогда не вернулась назад!
В отличие от одностороннего избиения в летней резиденции, там, где находился Сяо Хуаюн, летела настоящая кровь и мелькали холодные клинки. Даже будучи связанными в пещере, оба принца владели боевыми искусствами, и их чувства были обострены.
Они не только слышали звуки ожесточенной схватки и звон скрещивающихся мечей снаружи, но и отчетливо чувствовали густой запах крови.
Лицо Сяо Чанъина слегка потемнело. С тяжелым выражением он спросил:
— Твои люди?
Сяо Хуаюн не дал прямого ответа, но его невозмутимое спокойствие сказало всё без слов. Это заставило Ле-вана облегченно выдохнуть.
Они сидели взаперти уже два дня, а Сяо Хуаюн ни разу не выказал ни капли паники. Чанъин так и знал, что у брата всё схвачено.
Вскоре в пещеру вбежали двое мужчин в черном. Их лица были скрыты масками, закрывающими лишь нижнюю половину лица, а на груди была вышита языком пламени эмблема. Увидев Хуаюна и Чанъина, оба убийцы без лишних слов занесли мечи и рубанули им прямо в лица.
Сяо Чанъин инстинктивно дернулся в сторону. Сяо Хуаюн, привязанный к его спине, казалось, заранее просчитал, как именно брат будет уворачиваться. Поддавшись его импульсу, он скользнул следом, и они вместе избежали удара.
Оба принца повалились на землю. Когда холодные клинки обрушились на них снова, они синхронно вскинули ноги, ударив нападавших по запястьям. С силой отбросив убийц назад, братья, оттолкнувшись друг от друга, пружинисто вскочили на ноги.
Сяо Чанъин в пылу боя совершенно забыл о существовании брата за своей спиной, но Сяо Хуаюн хладнокровно двигался в такт его выпадам, помогая отбиваться от убийц. Улучив момент, Хуаюн твердо уперся ногами в землю и резко крутнулся, бросив тело Чанъина прямо на одного из нападавших. Сбив убийцу с ног, Хуаюн поддел ногой выроненный меч:
— Лови!
Сяо Чанъин вскинул глаза, развернулся вслед за летящим клинком, растопырил пальцы и, несмотря на стянутые веревкой запястья, безошибочно перехватил рукоять. Пока Сяо Хуаюн отбивался от второго, Чанъин молниеносно вывернул кисть, повернул лезвие к себе и перерезал путы.
Освободившись друг от друга, Ле-ван перехватил меч обратным хватом и уже собирался перерезать горло одному из людей в черном, но Сяо Хуаюн схватил его за руку и потащил к выходу.
— Ты… какую пьесу ты вообще разыгрываешь?! — Сяо Чанъин окончательно запутался. — Эти люди твои или нет?!
Если они его — зачем тогда они пытались их убить, а Хуаюн отбивался? Если не его — почему они, казалось, били не в полную силу, а Хуаюн не позволил Чанъину их прикончить?
Сяо Хуаюн ничего не ответил, лишь молча тащил его наружу. Снаружи кипела битва между двумя отрядами. Обе стороны были одеты в черное и носили маски, но у одних были прорези только для глаз, а у других лица были открыты выше переносицы.
Сяо Хуаюн, не подавая виду, обменялся многозначительным взглядом с кем-то из толпы, после чего потащил Чанъина в сторону леса. Заметив беглецов, обе группы бросились в погоню, что повергло Ле-вана в еще большее недоумение!
Впрочем, теперь его не нужно было тащить — он сам прекрасно поспевал за Хуаюном.
Оба отряда преследователей нападали на них, стоило им приблизиться. Разница была лишь в том, что первые только блокировали удары и пытались их задержать, а вторые били насмерть.
Сяо Хуаюн снова начал притворяться, будто не владеет боевыми искусствами. Из-за этого Сяо Чанъин начал всерьез подозревать, что за ними из темноты наблюдает кто-то еще.
Добавить комментарий