Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн уже получили императорский указ о браке. В такой ситуации безвременная кончина Хуаюна до свадьбы и его смерть уже после женитьбы — две совершенно разные вещи. В первом случае злые языки непременно прозвали бы её «несущей беду», мол, она прокляла и извела суженого.
Как бы тогда государь поступил с Шэнь Сихэ? Заставил бы её выйти замуж за покойного Хуаюна для соблюдения траура, а затем вдову выдал бы замуж повторно? Или же этот брак был бы просто аннулирован? В любом случае, выйти замуж снова Сихэ смогла бы лишь через три года — даже если бы это не был официальный траур, приличия не позволили бы ей сразу после смерти жениха пойти под венец с его братом.
А за Шэнь Сихэ, которая некогда была сосватана за Наследного принца, никто, кроме братьев этого принца, не осмелился бы посвататься. И все эти три года Сихэ была бы фактически заперта в столице на правах заложницы, лишенная свободы и ограниченная в передвижениях.
За три года мир может перевернуться с ног на голову. Кто знает, когда Император решит нанести удар по семье Шэнь и чем закончится это противостояние? В тот миг, бросаясь в погоню, Ле-ван думал лишь об одном: не дать ей оказаться в столь затруднительном положении, избавить её от малейшей тени подозрений.
Она подобна фениксу, парящему в девятых небесах — она должна быть свободной, почитаемой и взирать на мир с высоты.
— Государь нанес тебе удар, а ты, желая скрыть свои истинные силы, так и будешь покорно ждать и тянуть время? — в понимании Сяо Чанъина его брат был человеком коварным и безмерно гордым, он не из тех, кто позволит превратить себя в жертвенную плоть.
Сяо Хуаюн лишь тонко улыбнулся, не удостоив его ответом. Его взгляд, прикованный к каменной стене пещеры, был безмолвным и непостижимо глубоким.
— Да скажи же хоть что-нибудь! — поторапливал Чанъин.
Хуаюн перестал обращать на него внимание. В конце концов, устав от болтовни брата, он раздраженно бросил:
— Заткнись, иначе Я сделаю так, что ты не выйдешь отсюда живым.
Сяо Чанъин, стиснув зубы, замолчал. Он знал, что Хуаюн не просто угрожает. Они были схвачены людьми государя, и случись с ним беда, Император даже не смог бы обвинить в этом Наследного принца. А старший брат, догадайся он, что это люди Императора погубили Чанъина, возненавидел бы отца еще сильнее — и тогда, быть может, решился бы на самое страшное преступление — мятеж.
Сяо Хуаюн тоже подумал об этом:
— Твой старший брат мог бы приложить все силы, чтобы один раз расчистить для Меня путь.
Если бы с Сяо Чанъином в этом происшествии что-то случилось, Сяо Чанцин наверняка бы сошел с ума. В этом мире было не так много людей, которыми дорожил Синь-ван, и если бы один за другим они погибали от рук Императора, у Чанцина не осталось бы терпения для медленной и тонкой игры.
Ле-ван холодно хмыкнул:
— Наследному принцу тоже лучше не попадаться в мои руки.
Раз Наследный принц может использовать эту ситуацию для тайного убийства брата, разве он сам не может поступить так же?
— Будь здесь твой старший брат, он никогда не произнес бы столь невежественных слов, — с издевкой ответил Сяо Хуаюн.
Смерть Наследного принца и смерть обычного принца (цинь-вана) — вещи несопоставимые. Смерть наследника — дело государственной важности. Государь обязан будет дать ответ всей Поднебесной. Мало того, что Сяо Чанъин не смог бы навредить брату, не оставив следов — если бы нашлась хоть малейшая зацепка, Император не колеблясь сделал бы Ле-вана козлом отпущения. Даже если бы Чанъину удалось сработать чисто, при серьезном резонансе государь всё равно мог бы превратить сына в «жертвенного агнца», чтобы успокоить народ.
Сяо Хуаюн лениво прикрыл глаза:
— Набирайся сил. Нам придется провести в заточении от трех до пяти дней.
Шэнь Сихэ опасалась, что Император Юнин отравит его, и Хуаюн разделял эти опасения. Поэтому он не притрагивался ни к воде, ни к еде, которые приносили похитители. Прожить три-пять дней без еды и питья — задача выполнимая.
Эту партию начал Император, но кто сказал, что именно он будет решать, когда её закончить?
Шэнь Сихэ не посылала кота Дуаньмина на поиски Хуаюна. Тяньюань, который тоже прекрасно знал о способностях кота, словно забыл об этой возможности. Он продолжал старательно и рьяно искать след Наследного принца вместе с людьми, которых выделила Сихэ. Сяо Чанцин также разослал своих людей на поиски Ле-вана.
Как и предполагал Сяо Чанъин, Синь-ван Сяо Чанцин уже давно разгадал, кто именно стоит за похищением Сяо Хуаюна. Раз это был ход Государя, жизни Чанъина ничто не угрожало. Однако Синь-ван не мог открыто показать, что видит Императора насквозь, поэтому ему приходилось притворяться неосведомленным и рьяно рассылать людей на поиски, которые, разумеется, не приносили плодов.
Он не знал ни о способностях кота Дуаньмина, ни о кречете Хайдунцуне. Он не догадывался, насколько легко Сяо Хуаюн мог бы обнаружить себя, пожелай он этого. А потому Синь-ван и не подозревал, что Наследный принц намеренно заманил Ле-вана в ловушку Императора. В эту ночь, когда толпа нападавших ворвалась в летнюю резиденцию, её охрана была слаба как никогда.
Большинство защитников были разосланы на поиски Наследного принца и Ле-вана. Никто не ожидал, что столь дерзкие налетчики решатся атаковать саму резиденцию — этого не предвидел даже Император Юнин.
Шэнь Сихэ проснулась от шума сражения снаружи. Услышав звуки битвы, она почувствовала, как тяжелый камень свалился с её души: всё шло именно так, как она и предсказывала.
Император похитил Сяо Хуаюна, чтобы заставить его раскрыть свои козыри ради самоспасения. Пока Хуаюн не показывал зубы, Юнин намеревался держать его взаперти. Возможно, из-за вмешательства Ле-вана план слегка подкорректировали, но общая стратегия в отношении Хуаюна осталась прежней.
Пропал Наследный принц, а не Император. Государственные дела по-прежнему было кому решать, и как бы ни волновались чиновники, страна не осталась без главы.
Император Юнин был настроен на долгую позиционную войну. Даже если Сяо Хуаюн сможет терпеть, у Государя наверняка припасен козырь — например, удар по Шэнь Сихэ, который вынудил бы принца на ответные действия.
В последнее время все видели, как нежно Хуаюн относится к Сихэ. Он ни о чем не жалел, когда объявил о своих чувствах на весь мир — он сделал это, потому что был уверен в своей способности защитить её.
Поэтому в этой игре с Государем он никогда не планировал затягивать противостояние до момента, когда пламя войны перекинется на Шэнь Сихэ.
Однако любое его открытое действие не укрылось бы от глаз Императора. Сяо Хуаюн давно размышлял: как именно отец нанесет удар и каков будет лучший способ ответить?
Раз нельзя открыто сопротивляться и нельзя в открытую спасать — почему бы не поддаться воле Государя и не организовать покушение… на самого Государя? Но просто покушения на принца недостаточно, нужно, чтобы Император на собственной шкуре прочувствовал ту же опасность.
Люди, ворвавшиеся в резиденцию, не были его людьми. Точнее, не все они подчинялись ему. Это были сторонники любимого сына покойного императора, человека, который едва не взошел на трон — единокровного брата нынешнего Государя, официально провозглашенного некогда Наследным принцем Цзячэнем.
В тот день, когда Император Юнин убил брата перед городскими воротами и инсценировал покушение, чтобы скрыть преступление, принц Цзячэнь понял: Юнин хочет «подстрелить двух зайцев одним выстрелом». Изначально Цзячэнь сдался, чтобы сохранить жизнь: мать и сын не могли убить его на глазах у всех чиновников. В худшем случае он бы лишился власти и доживал свой век в достатке и праздности.
Но раз Юнин решил свалить на него вину за убийство Цянь-вана и его семьи — как он мог не бежать?
С помощью евнухов, готовивших пути к отступлению, а также подозревавших неладное принцессы Жуян и её царственного мужа Вэй, принц Цзячэнь сумел скрыться во время неразберихи.
Эти люди годами не подавали признаков жизни. Все, включая Сяо Хуаюна, считали, что принц Цзячэнь давно мертв. Иначе как за двадцать с лишним лет не возникло ни единого слуха? Неужели он действительно смирился с участью простого обывателя? Лишь когда Сяо Хуаюн заполучил список по делу «Румян», разоблачил царственного супруга Вэй и спас принцессу Жуян с сыном Сяо Фусином, он узнал истинную правду о событиях прошлого. Поэтому улики по делу «Румян», которые Шэнь Сихэ передала ему, оказались гораздо важнее, чем она сама могла себе представить.
Добавить комментарий