Ситуация на шахматной доске напоминала битву двух драконов: ты окружаешь один круг, а я в ответ — круг еще больше. Глаза Шэнь Сихэ внезапно блеснули, и она резко встала:
— Чжэньчжу, усилишь охрану. Вели тем, кто остался, быть предельно бдительными этой ночью.
Чжэньчжу не понимала, почему Сихэ вдруг отдала такой приказ, но, заметив серьезное выражение её лица, поспешно ответила:
— Слушаюсь.
Проводив взглядом Чжэньчжу, чей силуэт растворился в бледном свете дня за порогом, Сихэ на мгновение задумалась, а затем не сдержала улыбки. В её глазах, подобных черному обсидиану, читалось глубокое восхищение.
Только в этот момент она окончательно расслабилась и велела Цзыюй пойти на маленькую кухню в её дворе и приготовить что-нибудь вкусненькое.
В отличие от безмятежной Сихэ, Сяо Хуаюн в этот миг находился в плену, в глубокой горной пещере. Он и Ле-ван Сяо Чанъин были связаны спина к спине. Спящий до этого Чанъин начал постепенно приходить в себя и обнаружил, что они оба надежно скручены веревками.
— Не дергайся, — холодно предупредил Сяо Хуаюн. Из-за барахтанья брата он почувствовал дискомфорт.
Сяо Чанъин попытался оглянуться назад, но Хуаюна он видеть не мог. Лицо его при этом стало крайне мрачным:
— Что ты, черт возьми, задумал?
Чанъин был в бешенстве. На самом деле он уже почти спас Сяо Хуаюна. Пусть он и не был уверен, что сможет прорвать окружение, но он точно мог бы увести брата на приличное расстояние. А если бы он еще и отвлек погоню на себя, у Хуаюна появился бы шанс спастись. Он и представить не мог, что Сяо Хуаюн подставит ему подножку! Они вместе скатились в кустарник, и когда Чанъин уже собирался вскочить, не подозревая, что брат сделал это намеренно, Хуаюн внезапно нажал на какую-то точку на его теле.
Тонкая игла вошла в плоть, лишая его сил. Всё было обставлено так, будто Чанъин просто упал и потерял сознание, ударившись головой о камень.
Перед тем как отключиться, Сяо Чанъин подумал было, что нападавшие — это люди самого Хуаюна, и тот просто разыгрывает какой-то спектакль, а он, дурак, влез со своей помощью и только всё испортил. Но очнувшись и увидев их положение, Чанъин понял: эти дисциплинированные бойцы вовсе не подчиняются Наследному принцу.
— Тебе-то какое дело? — Сяо Хуаюн прекрасно знал, ради кого Сяо Чанъин бросился его спасать. К этому брату, который пришел лишь создавать помехи, он не испытывал ни капли благодарности — только ярость из-за того, что тот смеет заглядываться на его возлюбленную.
В пещере никого не было. Слух обоих позволял понять, что пещера очень глубокая, а охрана стоит снаружи у входа, на приличном расстоянии. Если говорить очень тихо, их не услышат.
Сяо Чанъин отбросил церемонии:
— Ты сказал ей, что сам всё это подстроил?
Если Шэнь Сихэ узнает об исчезновении Наследного принца, она наверняка будет вне себя от тревоги.
— Это тебя не касается! — в голосе Сяо Хуаюна послышалось скрытое предупреждение.
— Ты не сказал ей. Твой разум всегда полон коварных планов. Она не сильна в актерстве, и если бы ты её предупредил, она не выказала бы должной тревоги, и эффект от твоего спектакля был бы не тот, — Чанъин заскрежетал зубами. При мысли о том, что Сяо Хуаюн ради своих эгоистичных целей заставил её волноваться, он снова начал извиваться, всем своим видом показывая готовность подраться с братом прямо в путах.
Сяо Хуаюн позволил ему помучиться, а затем вдруг усмехнулся:
— С чего ты так бесишься? С того, что я скрыл это от неё, или с того, что она беспокоится обо мне?
Слова попали точно в цель. Сяо Чанъин замер, но его лицо стало землисто-серым.
Если бы Сихэ не дорожила Сяо Хуаюном, с чего бы ей переживать и в спешке искать его? Если бы пропал только Чанъин, она бы и бровью не повела, но исчезновение Хуаюна точно не оставит её равнодушной.
Настроение Сяо Хуаюна улучшилось. С видом победителя он слегка вскинул подбородок:
— Оставь свои неуместные мысли и не вздумай злить меня, иначе ни у тебя, ни у твоего старшего брата не будет хорошего конца.
Принимая во внимание то, что Чанъин всё же пытался его спасти, Сяо Хуаюн не испытывал признательности, но решил дать ему совет. Будь на месте Чанъина кто-то другой, принц не стал бы тратить слова, а сразу перешел бы к делу.
— Разве Наследный принц не всегда был тем, кто просчитывает всё на тысячи ли вперед и держит победу в своих руках? — Сяо Чанъин тоже успокоился и перешел к иронии. — Что такое? Неужели и вы боитесь, что кто-то будет ею восхищаться?
Сяо Хуаюн повел плечами и с силой толкнул привязанного к спине брата:
— Меня это просто воротит!
Какой мужчина в подлунном мире стерпит, если другой будет зариться на его женщину?
— Ха, — легко усмехнулся Сяо Чанъин. — Если у Наследного принца лишь столько широты души, боюсь, вам всю жизнь будет неспокойно. Ваш младший брат не знает, как долго будет длиться его привязанность, но он знает одно: такая дева, как она, даже если выйдет замуж за Наследного принца и станет Матерью Государства, всё равно будет вызывать восхищение у многих. И пусть они будут прятать это глубоко в сердце… Не говоря уже о том… что вы сами…
Последняя фраза была полна глубокого смысла — явный намек на недолговечность жизни Хуаюна. Глаза принца мгновенно похолодели.
Он так и знал: все они только и ждут, когда с ним случится беда, чтобы приударить за «вдовой»!
Даже думать нечего — он ни за что не позволит себе «не вытянуть». Таких людей с волчьими амбициями, как Сяо Чанъин, нужно поскорее женить!
Про себя Хуаюн решил: как только это дело закончится, нужно немедленно подтолкнуть Вдовствующую императрицу подобрать Чанъину достойную жену, чтобы тот сидел тихо и не высовывался. После этой мысли он даже перестал тратить силы на словесную перепалку.
Сяо Хуаюн замолчал, но Сяо Чанъин вовсе не чувствовал себя победителем в этом споре. Интуиция подсказывала ему, что Хуаюн втихую замышляет какой-то коварный способ расправы над ним. Он уже хотел было что-то добавить, но, почувствовав, что кто-то входит, нехотя закрыл рот.
Вошли двое крепко сложенных мужчин, в которых с первого взгляда угадывались опытные бойцы. Их головы были закрыты черной тканью с прорезями для глаз. Один из них спросил глухим голосом:
— Пить будете?
Сяо Хуаюн с бесстрастным лицом смотрел прямо перед собой, словно не замечая их.
Сяо Чанъин тоже проигнорировал вопрос.
Люди переглянулись и снова ушли.
Когда они отошли достаточно далеко, Чанъин спросил:
— Кто это такие?
Он был в замешательстве. Эти люди похитили их — точнее, похитили Сяо Хуаюна, но тот шел с ними добровольно. Более того, они проявляли к принцу заботу, совсем не как к узнику. Чанъин даже не чувствовал от них злобы.
— Люди Государя, — честно ответил Сяо Хуаюн.
Сяо Чанъин на мгновение оцепенел. Сначала он не поверил своим ушам, но тут же всё сопоставил. Если слова Хуаюна — правда, и этих людей послали специально, чтобы инсценировать похищение, то неудивительно, что даже вне поля зрения Императора Сяо Хуаюн продолжает прикидываться дурачком, тщательно скрывая любые признаки владения боевыми искусствами.
Раньше Чанъин думал, что это просто осторожность Хуаюна, но теперь понял — тот с самого начала всё знал.
И в этой ситуации он, Ле-ван, оказался настоящим болваном, встрявшим в противостояние между Императором и Наследным принцем. В тот миг, когда он увидел, как Сяо Хуаюна уводят, он вовсе не молился о том, чтобы с тем что-то случилось, нет — он, не раздумывая, бросился в погоню. Просто потому, что боялся за Сихэ: боялся, что узнав о беде, она окажется в крайне тяжелом и беспомощном положении.
Добавить комментарий