Целью Императора Юнина было прощупать Сяо Хуаюна. И речь шла не о том, чтобы проверить, действительно ли принц лишен власти и влияния — государь уже и так был убежден, что Наследный принц далеко не так прост, каким кажется. Он хотел узнать истинную глубину его возможностей.
В такой момент любое движение Сяо Хуаюна не укрылось бы от глаз Императора. С Шэнь Сихэ же дело обстоит иначе. То, что у поместья вана Северо-Запада есть свои корни и опоры — вещь само собой разумеющаяся. Наличие тайных осведомителей Северо-Запада в столице тоже вполне логично и обоснованно. Пока это не переходит границы дозволенного Императором, раскрытие таких сил не представляет большой угрозы.
— Уездная принцесса, если мы сейчас раскроем всех людей, чтобы разыскать Наследного принца, то в будущем Императору или кому-то еще будет гораздо проще нанести вам удар, — шепотом напомнила Чжэньчжу, пока Тяньюань ушел распределять людей.
Всё это были «скрытые фигуры», которые Шэнь Юньань передал Сихэ во время своего приезда в столицу в прошлом году. Эти люди внедрялись в Киото долгие годы, и никто не думал, что однажды их придется раскрыть ради спасения Наследного принца.
— В чрезвычайных ситуациях нужно действовать решительно. Людей можно вырастить снова, — Шэнь Сихэ оставалась спокойной и сосредоточенной.
— Раба вовсе не предлагает оставить Его Высочество в опасности без помощи, — Чжэньчжу высказала свои опасения. — Наследный принц выдающийся стратег и давно знал, что государь замышляет недоброе. Он наверняка не сидел сложа руки, и у него должен быть план ответных действий…
Поэтому, по мнению служанки, им не стоило выкладывать все карты на стол. Она была согласна с тем, чтобы смешать людей принца с их северо-западной охраной и отправить Тяньюаня на поиски, но считала излишним отдавать всё, что у них есть.
— Я понимаю твои мысли, но… — Сихэ вспомнила тот список имен, который Сяо Хуаюн передал ей недавно. Там были все его доверенные лица. Удар Императора был внезапным, и Сихэ не могла точно знать: предвидел ли Хуаюн это заранее или государь застал его врасплох? — На этот раз Его Величество проверяет не только Наследного принца.
Он проверяет и её. Она и Сяо Хуаюн постоянно появляются вместе, и очевидно, что их чувства глубоки. Если сейчас, когда Хуаюн попал в беду, она останется безучастной или будет лишь делать вид, что помогает, это вызовет подозрения у Императора. А когда Хуаюн выберется, это станет доказательством того, что она знала об его успехе заранее — что косвенно выдало бы истинную силу принца.
— Должно быть, он давно всё предвидел, поэтому заранее «компенсировал» мои будущие потери, — тихо рассмеялась Шэнь Сихэ.
Зная, что в этот раз Император хочет «подстрелить двух зайцев сразу» и увидеть истинную мощь их обоих, прежде чем со спокойной душой благословить их союз, Сихэ была вынуждена раскрыть людей семьи Шэнь. Именно поэтому Хуаюн заранее отдал ей тот список своих тайных сторонников, которые останутся в тени.
Чжэньчжу не видела так далеко вперед. Но почувствовав решимость Сихэ приложить все силы ради спасения Сяо Хуаюна, она больше не стала возражать:
— Уездная принцесса, стоит ли отправлять и Мо Юаня?
— Да, — кивнула Сихэ. Она села за шахматную доску; партия была прервана на середине. Ей очень хотелось узнать, как именно Сяо Хуаюн решит разрушить этот хитроумный план государя.
Похищение Наследного принца и засада на Императора — дела нешуточные. Вскоре вся охрана летней резиденции была поднята по тревоге. Император Юнин спешно вызвал расквартированные неподалеку войска, и те начали преследование по следу похитителей.
Однако вокруг тянулись бесконечные горные хребты, а преступники мастерски заметали следы. Когда прибыла основная армия, направление побега было уже неизвестно. Прочесывать горы пядь за пядью было всё равно что искать иголку в стоге сена, а каждый лишний день промедления увеличивал опасность для Сяо Хуаюна.
Получив эти вести, Шэнь Сихэ слегка нахмурилась.
— Уездная принцесса, может быть, отправить Дуаньмина на поиски? — предложила Биюй. На теле Наследного принца был тот самый «холодный аромат под луной», приготовленный Сихэ. Если отправить кота, он найдет человека меньше чем за день.
Наследный принц — живой человек. Если его хотят увести, то даже зная, что это люди Императора и он не может применить силу, он вполне способен пустить в ход свой интеллект.
— Нет, что-то здесь не так, — Сихэ чутко уловила некую фальшь в происходящем.
— Что именно не так? — спросила Чжэньчжу.
— А где Ле-ван? — спросила Сихэ.
— Ле-ван тоже бесследно исчез… — ответила Чжэньчжу.
— Ле-ван обладает незаурядным мастерством. В те годы, когда соединенные силы разных фракций преследовали его, он сражался несколько дней и ночей подряд, умудряясь раз за разом ускользать и оставлять после себя знаки. Как же в этот раз он не оставил ни единой зацепки? — снова спросила Шэнь Сихэ.
Если бы завязалась схватка, остались бы следы борьбы. То, что нападавшие смогли замести следы так безупречно, означало лишь одно: Сяо Чанъин попал в их руки гораздо раньше, чем ожидалось.
По уровню боевых искусств среди всех принцев Чанъин уступал разве что Цзин-вану Сяо Чанъяню (которого никто не видел в деле) и, боюсь, самому Сяо Хуаюну. Его не так-то просто пленить. Если только…
— Наследный принц тайно нанес удар по Ле-вану? — Чжэньчжу, выслушав доводы Сихэ, пришла к невероятному выводу.
— Но зачем Наследному принцу нападать на Ле-вана, который бросился его спасать? — Биюй была в полном замешательстве.
Сихэ опустила взгляд на шахматную доску. Черные и белые камни походили на двух гигантских змей. Черные были окружены в несколько слоев, но прорубили себе путь и в ответ окружили белых. Белые тоже не остались без выхода. Шло противостояние двух сил, и исход партии был непредсказуем.
— Всё потому, что… он уже давно расставил фигуры. Героический порыв Ле-вана мог всё испортить, поэтому Сяо Хуаюну нужно было исчезнуть вместе с этими людьми, — Сихэ пришла к этому выводу, имея еще одно косвенное доказательство: кречет Хайдунцинь так и не появился.
Когда Биюй предложила отправить кота Дуаньмина на поиски Хуаюна, Сихэ сразу вспомнила про кречета. Птица, может, и не умела искать людей, но она точно могла найти хозяина. Если бы Сихэ не видела кречета в летней резиденции, она могла бы подумать, что он далеко, но раз птица была поблизости, для Сяо Хуаюна было бы проще простого подать знак, чтобы его нашли. Но он не использовал Хайдунцуня.
— Что же на самом деле задумал Наследный принц? — служанки окончательно запутались. Наблюдая за Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюном, они понимали, что им никогда не постичь ход мыслей своих господ.
Шэнь Сихэ молчала. Она размышляла о том, почему Сяо Хуаюн намеренно позволил людям Императора увести себя. Она смутно догадывалась, что Юнин мог отправить людей из гвардии Шэньюн, а среди них у Хуаюна вряд ли были свои «пешки». Оказаться в руках таких людей крайне опасно, даже если быть уверенным, что Император не лишит его жизни.
Например, его могли снова отравить или лишить руки или ноги. История знает много примеров: наследник престола может быть болезненным или рано умереть, но он не может быть калекой.
Зачем ему идти на такой риск? Не мог же он быть настолько наивным, чтобы надеяться через этот захват разузнать тайны гвардии Шэньюн. Даже если государь действительно послал гвардейцев, это был небольшой отряд в сотню человек, и никто не повезет принца в тайное логово гвардии.
Если это не попытка получить выгоду, значит, это лишь способ разрушить текущую ситуацию.
Но как его исчезновение поможет разрушить планы Императора?
Если бы она оказалась на его месте, как бы она поступила? Сихэ глубоко задумалась, не сводя глаз с доски вэйци.
Добавить комментарий