Этот человек… он ведет себя так уверенно и дерзко лишь потому, что знает: ей всё равно придется выйти за него замуж. И чем дальше, тем меньше он считается с условностями.
При этом каждый раз он выбирает момент настолько точно, что она, чувствуя всю неуместность ситуации, не находит в себе сил сурово его отчитать. К тому же он невероятно красноречив и способен даже в самом нелепом споре вывернуть логику в свою пользу.
На самом деле Сяо Хуаюну даже нравилось видеть Шэнь Сихэ такой: когда она явно недовольна, но ничего не может с ним поделать. Это дарило ему тайную радость — радость от осознания её безмолвного потакания его капризам.
Поэтому он продолжал шаг за шагом прощупывать границы её терпения, не в силах остановиться, даже зная, что может её рассердить.
— Я распорядился, чтобы на кухне приготовили еду. Позволишь ли мне составить тебе компанию за обедом? — Сяо Хуаюн вовремя сменил тон, давая Шэнь Сихэ возможность достойно выйти из спора.
Сихэ не хотелось и дальше препираться с ним, поэтому она, не проронив ни слова, развернулась и вышла из комнаты. Сяо Хуаюн с сияющей улыбкой последовал за ней.
Последовавшие дни были на редкость спокойными. Шэнь Сихэ наслаждалась безмятежной жизнью, и если бы Сяо Хуаюн бесил её хоть чуточку реже, картина была бы идеальной. С концом седьмого месяца в летнюю резиденцию пришла ранняя осень. Здесь она была холоднее, чем в столице: днем погода идеально подходила для прогулок, но ночи становились по-настоящему студеными.
Сихэ продолжала вести свою мирную и размеренную жизнь. В кои-то веки в делах двора царила гармония, совсем не похожая на прошлогоднюю череду скандалов и бедствий.
Настроение государя тоже было отменным. Осенняя дичь была жирной и вкусной, поэтому Император Юнин уходил на охоту с рассветом и возвращался лишь к закату, беря с собой принцев и министров. Если добычи было много, устраивались пиры под открытым небом: вельможи собирались у костров, сами жарили трофеи, а в центре круга танцевали и пели артисты.
Когда настала пора жатвы, государь взял передышку на пару дней. Переодевшись в одежду простолюдинов, он вместе с Сяо Хуаюном и остальными принцами покинул резиденцию и отправился в ближайшую деревню, чтобы лично принять участие в сборе урожая.
В нынешней династии всегда придавали огромное значение сельскому хозяйству. Император вовсе не был тем, кто не отличает пять видов злаков; личное участие в полевых работах считалось добродетелью, завещанной предками.
И хотя некоторые правители прошлого пренебрегали этим обычаем, Император Юнин решил возродить традицию. Возможно, потому, что в юности, проведенной на северо-западе, ему вместе с вдовствующей императрицей и Цянь-ваном приходилось и землю пахать, и в шахтах работать — таков был приказ покойного государя в наказание за их проступки.
Несколько дней Сяо Хуаюн не появлялся. Поначалу Шэнь Сихэ была только рада: в ушах наконец-то наступила тишина, и никто её не донимал.
Однако спустя два дня она вдруг поймала себя на том, что, читая книгу, отвлекается и уносится мыслями неведомо куда. Ей казалось, что в каждом дне чего-то не хватает. Вот она — пугающая сила привычки.
Своим настырным присутствием, приходя к ней и в дождь и в солнце, он заставил её привыкнуть к себе. И теперь внезапное отсутствие вызывало странное чувство пустоты.
— Уездная принцесса, супруга Се-гогуна беременна, — Чжэньчжу тоже заметила, что Сихэ пребывает в некоторой меланхолии, и постаралась отвлечь её новостями, которые могли бы её заинтересовать.
Сихэ, лениво облокотившись на перила и глядя в пустоту, вскинула бровь:
— Разве Се-гогун не находится при государе здесь уже больше двух месяцев?
Сейчас был восьмой месяц. В резиденцию они прибыли в шестом. Се Цзи сопровождал кортеж, но свою супругу, госпожу Юань, не взял — поговаривали, что она неважно себя чувствует. Сихэ слышала об этом случайно из разговоров Цзыюй и Чжэньчжу.
— Срок беременности — три месяца, — кивнула Чжэньчжу. — Радостная весть только что пришла. Сейчас все поздравляют герцога. Он сияет от счастья и уже отправился просить у государя отпуск, чтобы пораньше вернуться в столицу.
Герцогу Се было уже за сорок. Се Юньхуай — его единственный сын, да и сам герцог был единственным ребенком в семье, так что прямая ветвь рода Се была весьма немногочисленной. Желая продолжить род, в начале года герцог даже взял наложницу. Но теперь, когда забеременела госпожа Юань, давление со стороны клана на него значительно ослабнет, вне зависимости от того, кто родится.
— Передай эту весть доктору Ци, — распорядилась Шэнь Сихэ.
Она не знала, какие именно планы у Се Юньхуая относительно дома герцога Се. Он хотел восстановить справедливость для матери, но, судя по всему, дело было сделано лишь наполовину, когда он отправился искать лекарство для неё и Сяо Хуаюна. Очевидно, что нынешние новости были ему совсем не на руку.
Если бы госпожа Юань так и осталась бездетной, клану Се, ради сохранения наследственного титула, пришлось бы заставить Се Цзи склонить голову и официально признать Се Юньхуая своим сыном. Только Юньхуай мог бы унаследовать титул гогуна. Но если Юань-ши родит сына, а Се Юньхуай уже успел отречься от семьи, то титул вполне может перейти к новорожденному.
Подумав об этом, Шэнь Сихэ снова дала указание Чжэньчжу:
— Пошли людей следить за поместьем Се-гогуна… Хотя нет, подожди, решим, что делать, когда получим ответ от доктора Ци.
Она не хотела, чтобы из-за её дел и проблем Сяо Хуаюна пострадали важные дела самого Се Юньхуая, и намеревалась приложить усилия, чтобы помочь ему. Иначе её бы мучила совесть. Но, поразмыслив еще немного, она вспомнила, насколько Юньхуай проницателен. Наверняка он всё это предвидел и подготовился. Её поспешная «помощь» могла лишь выдать их связь и разрушить его планы. Поэтому она передумала.
В этот момент в покои вбежал запыхавшийся Тяньюань и обратился к Сихэ:
— Уездная принцесса, Его Высочество пропал!
Шэнь Сихэ резко встала, её лицо напряглось:
— Что ты сказал?
— Наследный принц исчез… — Тяньюань в тревоге начал рассказывать о том, что произошло.
В последнее время Император Юнин часто брал принцев с собой вниз с горы, чтобы те приобщались к крестьянскому труду. Охрану он с собой не брал, только тайные стражи следили из тени. Принцы, разумеется, тоже не могли брать сопровождение, иначе такая процессия выглядела бы не как «сближение с народом», а как притеснение простых людей.
Поскольку за всеми следили императорские тайные стражи, ни Сяо Хуаюн, ни Сяо Чанцин не могли взять своих людей, чтобы не разоблачить свои скрытые силы. Несколько дней всё было спокойно, но сегодня после полудня государь и принцы наткнулись на засаду в лесу, когда решили поохотиться.
Подробности боя были еще неясны. Известно лишь, что несколько принцев получили ранения. Нападавшие были неизвестны, их было много, и каждый — мастер своего дела. Первым, разумеется, пал «немощный» Наследный принц.
Синь-ван, Чжао-ван и Третий принц защищали государя, тайные стражи Императора тоже вовремя подоспели, но все принцы получили тяжелые ранения.
Наследного принца похитили, а Ле-ван бросился в погоню. Сейчас оба они пропали из виду.
— Государь нанес удар, — Шэнь Сихэ сразу почувствовала неладное.
Как могла такая крупная вражеская сила внезапно устроить засаду прямо у подножия летней резиденции? Даже если бы им удалось обмануть Императора Юнина, разве могли бы они обмануть Сяо Чанцина и Сяо Хуаюна? Чтобы те двое ничего не заметили…
Скорее всего, Сяо Хуаюн давно всё понял. Просто это было столкновение, которого невозможно избежать, и он решил действовать по обстоятельствам, не успев предупредить Сихэ.
Перед лицом покушения ему, как «не владеющему боевыми искусствами» принцу, выгоднее было упасть первым — так он подвергался наименьшей опасности и проверке.
Император вряд ли бы действительно убил его. Но и поверить в его немощь так просто он тоже не мог. Поэтому он позволил похитить Сяо Хуаюна и теперь ждет, когда кто-нибудь придет на помощь.
И пусть Шэнь Сихэ понимала подоплеку событий, могла ли она сидеть сложа руки?
Разумеется, нет!
Император Юнин и впрямь не убьет сына, но он сделает всё, чтобы обезопасить себя и проверить Хуаюна. Он может применить к нему какие-то средства, чтобы тот никогда не смог вырваться из его рук.
Оставлять Сяо Хуаюна в руках государя надолго — крайне плохая затея.
— Где это произошло? — спросила Сихэ.
Тяньюань ответил:
— Совсем недалеко от резиденции.
— Пусть твои люди сменят моих охранников. И отправляйся на поиски Его Высочества от моего имени. Людей Сяо Хуаюна задействовать нельзя, а вот её людей — можно!
Добавить комментарий