Шэнь Сихэ и представить не могла, что, отправившись в путь лишь с первыми лучами рассвета, у самых ворот резиденции она встретит прихрамывающих, опирающихся друг на друга и на своих служанок Гу Циншу и Юй Саннин.
Они не стали посылать гонца в резиденцию за подмогой, а действительно проделали весь этот путь пешком, что не могло не вызвать легкого удивления.
Бросив на них лишь мимолетный взгляд, Сихэ велела кучеру ехать дальше. Повозка въехала на территорию, Сихэ вернулась в свои покои, быстро перекусила, умылась и завалилась спать, чтобы восполнить силы. Гу Циншу и её спутнице повезло куда меньше. Хрупкие знатные леди шли три или четыре часа кряду; их ступни были покрыты кровавыми мозолями, так что пришлось звать лекарей, чтобы те прокалывали пузыри и накладывали мазь.
Если Юй Саннин еще могла терпеть, стиснув зубы, то слезы Гу Циншу лились ручьем. Когда пришло время обрабатывать раны, резкая боль заставила её сорваться на громкий плач. Юй Саннин забрали люди её семьи, а Сяо Чанцин, вернувшись после утреннего приема и узнав о случившемся, поспешил навестить свояченицу.
— Зять, Уездная принцесса Чжаонин переходит все границы! — обида, боль, изнеможение и пережитый страх разом захлестнули Гу Циншу. Стоило ей увидеть Сяо Чанцина, как она больше не могла сдерживать гнев и негодование.
Сяо Чанцин слегка нахмурился:
— Ты ведь поехала со второй леди Юй в храм в городке, чтобы совершить молебен. Как же вы оказались в столь жалком виде? И при чем здесь Уездная принцесса Чжаонин?
— Она тоже была в городке. На обратном пути, уж не знаю, какая кошка пробежала между ней и А-Нин, но она разбила мою повозку и, желая запугать А-Нин, едва не сбросила нас в пропасть… — Гу Циншу без утайки выложила Сяо Чанцину всё, что произошло.
Она до сих пор не знала истинных причин вражды между Юй Саннин и Шэнь Сихэ, но считала, что какими бы ни были их терки, Сихэ не имела права подвергать её саму такой смертельной опасности.
Сяо Чанцин смотрел на заплаканную, несчастную Гу Циншу и молча ждал, пока она выплачется, не проронив ни слова.
Никакого утешения. Никаких обещаний заступиться. Никаких ласковых слов.
Гу Циншу подняла взгляд на Синь-вана. Его черные глаза были спокойны, но в них не было ни тепла, ни сочувствия — лишь ледяная гладь. Её сердце на миг замерло, дыхание перехватило, и внезапно она обнаружила, что больше не может выдавить из себя ни слезинки.
Когда она затихла, Сяо Чанцин заговорил:
— Вторая леди Юй — особа с глубоким и расчетливым умом, она тебе не ровня. Я давно советовал тебе держаться от неё подальше. Но видя, что у тебя редко появляются близкие люди, я не стал вмешиваться. С тех пор как Цин-цин ушла, мы с тобой стали чуточку дальше друг другу, и мне не пристало тебя строго ограничивать.
Он сделал паузу и продолжил:
— Широта души Уездной принцессы Чжаонин не уступит мужской. Она никогда не станет мелочиться из-за пустяков. Должно быть, вторая леди Юй совершила нечто непростительное, раз принцесса решила преподать ей такой урок. А то, что это коснулось и тебя — так это лишь потому, что ты, сама того не ведая, помогала Юй Саннин в её грешных делах.
Миндалевидные глаза Гу Циншу, затуманенные слезами, широко распахнулись. Она в оцепенении смотрела на Сяо Чанцина.
Сяо Чанцин защищает чужую женщину!
За все эти годы она привыкла, что он всегда встает на сторону своих, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Он был крайне пристрастен в защите близких, и до этого момента лишь её старшая сестра могла влиять на его принципы. Но теперь он открыто оправдывал Шэнь Сихэ!
В его словах сквозило такое знание характера Сихэ и даже некое восхищение ею, что Гу Циншу не могла этого принять:
— Зять, она довела меня до такого состояния, и ты не собираешься призвать её к ответу за меня?
— Призвать к ответу? — Сяо Чанцин тихо и иронично усмехнулся. — Ты хоть понимаешь, кто она такая?
Гу Циншу открыла рот, но не нашла слов. Она лишь закусила губу, не желая признавать поражение.
— Принцессы Чанлин и Янлин пытались строить ей козни и довели дело до самого государя. Но в итоге Его Величество лично заставил Янлин склонить голову и просить у Сихэ прощения, — холодно произнес Сяо Чанцин. — Ты полагаешь, что я могущественнее Императора? Или считаешь, что ты благороднее, чем родные дочери Его Величества?
Эти слова были настолько прямыми и резкими, что Гу Циншу стало невыносимо стыдно. Её руки, скрытые широкими рукавами, невольно сжались в кулаки. Она опустила голову, не смея проронить ни слова.
Сяо Чанцин едва заметно покачал головой:
— О сегодняшнем происшествии тебе лучше забыть. И даже не думай провоцировать Уездную принцессу Чжаонин, иначе даже я не смогу тебя защитить.
Сказав это, Сяо Чанцин поднялся и вышел.
Его связь с Гу Циншу держалась лишь на тонкой нити родства с покойной Гу Цинчжи. Будь Циншу единоутробной сестрой его жены, он, возможно, проявил бы больше нежности и заботы. Но они были сестрами лишь по отцу, и в чертах лица Циншу не было почти ничего, что напоминало бы ему о любимой и пробуждало желание оберегать её.
В те годы он не смог спасти ту, которую хотел, и в итоге потерял свою любовь. Гу Циншу была единственной, кого удалось спасти, но её жизнь не могла заменить ему Цинчжи. Он хотел отослать её как можно дальше — прочь от этого запутанного, тревожного и опасного Киото, чтобы просто исполнить свой долг перед памятью жены и сделать для неё последнее, что было в его силах.
Но волею судеб она вернулась сюда.
В рамках своих возможностей он готов был оказывать ей покровительство, но если она вздумает превратить это покровительство в опору для собственного своенравия — пусть не винит его за бессердечие.
Покинув покои Гу Циншу, Сяо Чанцин немедленно отправил людей разузнать, что же натворила Юй Саннин.
О смерти молодого господина Му уже было доложено властям. После расследования дело закрыли: факт самоубийства через принятие яда был очевиден. Сяо Чанцин быстро ознакомился с материалами дела. И хотя в документах всё выглядело гладко, его смущало то, как подозрительно время этого происшествия совпало с поездкой Юй Саннин и Гу Циншу в городок.
Он вызвал теневого стража, приставленного к Циншу, и только тогда узнал, что на самом деле совершила Юй Саннин.
— Разузнайте о второй леди Юй поподробнее.
Шэнь Сихэ была натурой обособленной; она не из тех, кто бросается на помощь ради справедливости или сует нос в чужие дела. Случись только эта история с Му — Сихэ бы максимум стала держаться от Юй Саннин подальше, но не пошла бы на открытое столкновение.
Шэнь Сихэ и не подозревала о тайных действиях Сяо Чанцина. Она сладко проспала всё утро, а когда проснулась, Сяо Хуаюн уже сидел в её спальне. Через ширму она видела его высокую статную фигуру: он полулежал на кушетке у столика, в одной руке держа чашку чая, а в другой — книгу.
Если бы кто-то чужой увидел эту картину, он бы наверняка подумал, что они уже муж и жена!
Хорошее настроение Шэнь Сихэ мгновенно испарилось. Движение, с которым она поднялась, встревожило Чжэньчжу и Биюй, и те поспешили помочь ей с туалетом. Сяо Хуаюн, услышав шум, даже не обернулся, продолжая читать — это было, пожалуй, последнее проявление его «благородства», за которое он еще цеплялся.
— Ваше Высочество, вы ведете себя столь безрассудно и совершенно не заботитесь о приличиях. Если слухи об этом разойдутся, вы хоть представляете, какими будут последствия? — Сихэ вышла из-за ширмы, одетая и готовая к спору, и сразу перешла к обвинениям.
Сяо Хуаюн закрыл книгу и поднял на неё взгляд. В его глазах, глубоких как океан, плескалась смешинка:
— Об этом знаем только мы с тобой, Ю-Ю. Твои люди умеют держать язык за зубами, так что никто посторонний об этом не узнает.
Если бы не эта уверенность, он бы не вел себя так дерзко. Сам он не боялся нападок в свой адрес, он лишь не хотел, чтобы кто-то смел злословить о ней.
— Самообман, — холодно бросила Шэнь Сихэ. — Ваше Высочество прекрасно знает, что за подобное осудят меня. Зачем же вы продолжаете поступать по-своему?
Сяо Хуаюн подпер лицо рукой и, склонив голову набок, посмотрел на Сихэ. В его улыбке появилось нечто игривое: — Разумеется, для того, чтобы Ю-Ю поскорее привыкла… к тому, как мы будем проводить время вместе после свадьбы.
Добавить комментарий