— Тяньюань, даже в отлучке Ю-Ю не забывает искать для меня цюнхуа, — Сяо Хуаюн склонил голову, вдыхая холодный аромат калины.
Белоснежные, как нефрит, цветы оттеняли его лицо; длинные ресницы, подобные вуали, прикрывали глаза. Облик принца, напоминающий изысканный резной нефрит на фоне цветов, был прекрасен, словно оживший свиток — на него было больно смотреть от слепящей красоты.
— В сердце Уездной принцессы, разумеется, всегда живет память о Вашем Высочестве, — Тяньюань подбирал слова, которые больше всего любил слышать Сяо Хуаюн.
Стоявший в стороне Суй Аси старался казаться невидимым, не смея издать ни звука. Ведь эти цветы изначально были доставлены ему, чтобы он использовал их для лечения Наследного принца! Но надо же было такому случиться, что принц как раз пришел навестить Сихэ и, узнав, что та, даже не предупредив, уехала с наследником Бу в городок, помрачнел донельзя.
Если бы не присланные цветы, неизвестно, что бы натворил принц в своем гневе. Суй Аси не решался напомнить Его Высочеству, что цветы нужны для лекарства, и лишь отчаянно подмигивал Тяньюаню.
Тяньюань резко отвел взгляд, делая вид, что ничего не замечает.
Суй Аси был готов разрыдаться от досады: это ведь было поручение Уездной принцессы! Если он промолчит, как он отчитается перед ней по возвращении? А если скажет сейчас — Его Высочество может потребовать «отчета» немедленно…
Взвесив всё еще раз, лекарь решил, что лучше прожить в спокойствии хотя бы лишнее мгновение.
Так Суй Аси и наблюдал, как Наследный принц, бережно прижимая к себе две ветви калины, уходит прочь с сияющей улыбкой на лице. Всю дорогу он не сводил глаз с цветов, не глядя под ноги, чем немало озадачил всех встречных.
Хоть калина и была редким цветком, с чего бы благородному Наследному принцу так на неё заглядываться?
Стоило людям разузнать, что это подарок Уездной принцессы Чжаонин, и вспомнить выражение лица принца, который, казалось, готов был «зарыться глазами» в эти лепестки, как у всех невольно сводило зубы от такой приторной нежности.
Принц распорядился поставить ветви в вазу с длинным горлышком, украшенную рисунком листа гинкго, которую велел изготовить специально. Он поставил её на свой рабочий стол и зажег холодное благовоние, рецепт которого Сихэ обновила специально для него — летом этот аромат дарил прохладу и бодрость. Погладив пятицветную нить на своем запястье, он наконец открыл папку с государственными делами и принялся за работу.
От этой череды действий у Тяньюаня даже дернулся уголок рта. Он думал, что уже ко всему привык, но, видимо, просто не видел истинных масштабов «бедствия». Ему очень хотелось напомнить Его Высочеству, что Сихэ нашла эти цветы для его лечения, но, открыв рот, он так и не набрался смелости.
Его Высочество, вероятно, уже и думать забыл, что цюнхуа может смягчить действие редкого яда в его теле. Он желал помнить лишь одно: это знак того, что Сихэ помнит о нем.
Обычно слышишь о том, как мужчины дарят цветы женщинам, но чтобы женщина дарила цветы мужчине, а тот еще и сам этого добивался и так искренне радовался — Тяньюань не знал, какое лицо ему при этом делать.
Прошло полтора часа в делах и думах, и когда пришло время ужина, принц наконец закончил разбираться с огромной стопкой поручений, присланных Императором.
— Ваше Высочество, что желаете на ужин? С кухни прислали меню на сегодня, там есть…
— Не буду я есть, не буду! Скорее неси мне одежду, я спускаюсь с горы в городок искать Ю-Ю… — Сяо Хуаюн оборвал болтовню Тяньюаня и, меряя комнату длинными шагами, мгновенно скрылся из виду.
Тяньюань: «…»
Ему оставалось только в спешке догонять принца до самой опочивальни. Там он застал Хуаюна за перебором гардероба: тот откидывал одну вещь за другой, явно ничем не довольный. А ведь все эти наряды были изготовлены в мастерских Шанфу только после личного одобрения принца!
— Ваше Высочество, вчера Уездная принцесса уезжала в нежно-голубом наряде, — негромко подсказал Тяньюань.
Эта фраза мгновенно помогла Сяо Хуаюну определиться. Он быстро выудил несколько комплектов того же цвета:
— А узор ты разглядел?
Узор…
Тяньюань опустил голову:
— Цюнхуа.
Надо же было такому случиться, что вчера Шэнь Сихэ действительно надела платье цвета лунного света с вышивкой калины. Но Тяньюань еще ни разу не видел, чтобы Уездная принцесса надевала один и тот же наряд два дня подряд. Сегодня она наверняка была в другом, но сказать об этом он не решился — иначе Его Высочество проискал бы одежду до самой темноты.
Одежды с вышивкой цюнхуа у Сяо Хуаюна не нашлось, так что ему пришлось выбрать простое лунно-белое одеяние с круглым воротом без узоров. Уходя, он строго наказал Тяньюаню:
— Вели мастерской Шанфу изготовить для меня лунно-белое одеяние с узором цюнхуа.
Тяньюань: «…»
Ну всё, он понял: отныне ему придется запоминать каждый наряд Уездной принцессы при встрече, чтобы Его Высочество мог подготовиться соответствующе.
Приведя себя в безупречный вид и уведомив Императора Юнина, Сяо Хуаюн вместе с Тяньюанем открыто и законно спустился с горы.
В это время, когда солнце уже клонилось к закату, Гу Циншу приготовилась к отъезду. Их экипаж покинул городок и выехал на широкий тракт. Им нужно было успеть к воротам резиденции до часа Сюй (20:00), чтобы войти внутрь этой ночью.
Шэнь Сихэ следовала за ними. Её повозка ехала неспешно, и спустя час, к часу Юй (18:00), когда сгустились сумерки, на тракте не осталось случайных путников. Чем ближе к резиденции, тем тише и безлюднее становилось вокруг.
Тогда повозка Шэнь Сихэ ускорилась. Вскоре, хоть между ними и оставалось приличное расстояние, экипажи могли видеть друг друга. В этот самый миг колесо повозкы Гу Циншу внезапно треснуло, повозку сильно тряхнуло. Одновременно из придорожных кустов вылетела стрела без наконечника и ударила лошадь. Хоть она и не ранила животное, но причинила резкую боль; лошадь истошно заржала и понеслась во весь опор.
Несколько охранников действовали слаженно и профессионально: одни пришпорили коней, пытаясь догнать повозку, другие бросились в заросли на поиски нападавших.
Повозка Шэнь Сихэ прибавила ходу, настигая беглецов. Чжэньчжу и Биюй, не скрывая лиц, вступили в схватку с охраной Гу Циншу. Моюй во весь опор поскакала вслед за неуправляемым экипажем. Когда кто-то попытался её перехватить, Бу Шулинь бросилась наперерез, связывая противника боем.
Испуганная лошадь неслась безумно и на полпути налетела на придорожный валун. Оставшаяся без колеса повозка потеряла устойчивость и начала заваливаться прямо в сторону обрыва. К счастью, Моюй подоспела вовремя: она метнула стальной крюк, который перелетел через повозку и зацепился за крышу с той стороны, что кренилась к пропасти. Плотно обмотав руки тканью, она изо всех сил натянула трос.
Её протащило за повозкой по инерции приличное расстояние, прежде чем ей удалось удержать наклонившийся наполовину экипаж. Кучер Шэнь Сихэ остановил лошадей и тоже бросился на помощь Моюй.
Вдвоем они удерживали повозку, но вытянуть её обратно на дорогу сил не хватало.
Шэнь Сихэ, опираясь на руку Цзыюй, сошла на землю. Не обращая внимания на схватку двух сторон, она неторопливым шагом подошла к краю дороги.
Половина повозкы зависла над обрывом, под которым зияла бездна густого леса. Внутри были только Гу Циншу и Юй Саннин — обе они были без служанок, те успели выпрыгнуть из повозкы, когда та потеряла управление, получив травмы разной степени тяжести.
Вцепившись в борта повозкы, обе девушки были бледны как полотно. Когда занавеска приоткрылась и они увидели лицо Шэнь Сихэ, освещенное фонарем, Гу Циншу в отчаянии закричала:
— Уездная принцесса, спасите!
Лицо Юй Саннин тоже было напряжено, но даже в этот миг её первой реакцией было изучить выражение лица Сихэ.
— Дай руку, — холодно бросила Шэнь Сихэ.
Гу Циншу осторожно протянула руку; Цзыюй крепко схватила её за запястье и рывком вытащила наружу. Никакой нежности проявлено не было: Гу Циншу едва удержалась на ногах, сделав несколько неуклюжих шагов, прежде чем прийти в себя.
В повозке осталась только Юй Саннин. Она встретилась с бесстрастным взглядом Шэнь Сихэ, и её сердце провалилось в бездну.
И действительно, в ночном ветре прозвучал её ровный, тихий, но леденящий душу голос: — Вторая леди Юй, на празднике у принцессы Дин-ван я дала тебе слишком мягкое предупреждение… Раз ты так и не научилась на своих ошибках.
Добавить комментарий