Он очень хотел быть великодушным. Хотел притвориться и сказать ей, что ему безразлично, с кем она общается, но он не мог лгать, глядя ей в глаза. Он прекрасно понимал, что такая мелочность может вызвать у неё лишь отвращение, но так и не смог заставить себя разыграть благородство.
Шэнь Сихэ никогда раньше не оказывалась в тупике из-за какого-то человека или дела. Впервые она чувствовала, что не может распутать клубок мыслей и не знает, с какой стороны подойти к решению задачи.
Если раньше она могла совершенно не заботиться о чувствах Сяо Хуаюна, то теперь постепенно начинала принимать их в расчет. Она надеялась, что в будущем, когда они станут жить бок о бок, между ними будет больше взаимного понимания. Конечно, её цель отличалась от цели Сяо Хуаюна: он мечтал о любви, она же стремилась сделать его таким же близким и родным человеком, как отец или брат.
Несмотря на разные мотивы, их пути вели к одной цели. Но сейчас она видела: Сяо Хуаюн явно не собирается вести себя как брат. Его слишком задевало её общение с другими мужчинами, и даже когда она пошла на уступки, он остался недоволен.
Тем не менее, это был предел её компромисса. Не понимая, как еще разрешить этот спор, Шэнь Сихэ не стала юлить и спросила прямо:
— Что же мне сделать, чтобы Ваше Высочество остались довольны?
Этот вопрос вогнал Сяо Хуаюна в ступор. У него возникло чувство, будто он просто капризничает на пустом месте. Он и сам понимал, что проявляет крайнюю узость души, но ничего не мог поделать со своим желанием соревноваться за её внимание.
Спустя долгое время он тихо произнес:
— Ю-Ю… ты не могла бы меня обнять?
На самом деле он не требовал, чтобы она оборвала все связи с Се Юньхуаем. Ему просто не хватало уверенности. Он лишь хотел какого-то жеста с её стороны — чего-то, что дало бы ему почувствовать: он для неё не такой, как остальные. Ему нужно было утешить свое сердце, которое рядом с ней всегда становилось хрупким и ранимым.
Шэнь Сихэ и представить не могла, что он попросит об этом. Она замерла в оцепенении, а затем в её душе начали бороться сомнение и нерешительность. Обычно, имея дело с Сяо Хуаюном, который вечно норовил воспользоваться случаем и коснуться её, Шэнь Сихэ отвечала резким отказом. Но в этот миг она увидела в его глазах свет, который дрожал и гаснул — казалось, если она сейчас откажет, этот свет разлетится на осколки.
Однако её воспитание и правила, усвоенные с детства, шептали, что подобный поступок — за гранью приличий. Именно это заставляло её медлить.
Деревья замерли, ветер стих. Весь мир словно погрузился в мертвую тишину.
Долгое ожидание заставило Сяо Хуаюна опустить веки, и тень от его длинных ресниц легла на лицо, словно в лучах закатного солнца поздней осени он остался совершенно один — брошенная миром тень, символ безграничного одиночества и тоски.
Шэнь Сихэ и сама не заметила, как поднялась с места. Очнулась она уже стоя рядом с Сяо Хуаюном. На мгновение она растерялась, но тут же безмятежно улыбнулась и протянула руки, обнимая сидящего принца за плечи. Склонившись к нему, она нежно прошептала:
— Ваше Высочество, я не знаю, как поступают другие девушки, но в моей жизни будет лишь один муж.
Хоть она с самого начала и рассчитывала на то, что Сяо Хуаюн проживет недолго, она никогда не помышляла о повторном браке. В их династии вдовам советовали выходить замуж снова, даже если речь шла о женах членов императорской семьи. Просто обычные люди боялись брать их в жены, из-за чего и случались истории с замужеством за братьев покойного мужа.
В моей жизни будет лишь один муж.
Возможно, это было утешение, рожденное из жалости; возможно — её вклад как будущей жены. Но даже если в этом жесте не было той любви, которой он жаждал, эти слова пролились в его сердце целебным ручьем. Он не выдержал и прислонился головой к её животу, вдыхая её аромат:
— Ю-Ю…
Он лишь выдохнул её имя, скрыв в этом звуке тысячи слов.
— Прикидывается жалким! Прикидывается жалким! — Внезапно идиллическую и нежную сцену прервал резкий, скрипучий голос.
Шэнь Сихэ тут же отстранилась. Сяо Хуаюн с потемневшим лицом уставился на Байсуя, сидящего на жердочке. В пятьдесят шестой раз он пожалел, что подарил эту глупую птицу Сихэ — от неё никакой пользы, одни неприятности!
Но Байсуй ничуть не испугался. Попугай задрал голову, вытянул шею и прокричал на весь двор:
— Ю-Ю мягкосердечная! Ю-Ю мягкосердечная!
Шэнь Сихэ, услышав это, посмотрела на Сяо Хуаюна своими прекрасными глазами-обсидианами с очень многозначительным выражением.
Даже при такой толстой коже, как у Сяо Хуаюна, он не смог выдержать этого удара. Эти слова действительно принадлежали ему, и глупая птица невесть когда их запомнила. Хотя в этот конкретный момент он вовсе не притворялся:
— Я… она… это… я…
Красноречивый Наследный принц косноязычно бормотал, не зная, как оправдаться… то есть, как объяснить!
— Я… у меня назначена встреча с господином Тао, время уже поджимает. Я приду навестить тебя завтра!
Это был первый раз, когда Сяо Хуаюн в панике бежал от Шэнь Сихэ, заставив её звонко рассмеяться ему вслед. Она не была лишена проницательности: если бы он действительно сейчас «играл в жертву», разве она бы так легко попалась? Она признавала, что относится к нему иначе, чем к остальным, но не до такой степени, чтобы терять рассудок.
Просто он решил, что объясниться не получится, не знал, как смотреть ей в глаза, и в смятении скрылся.
Обернувшись, Шэнь Сихэ легонько щелкнула Байсуя по клюву:
— Ах ты, проказник…
— «Олени кличут Ю-Ю, сердца сплелись навек; гармония цитры и гуслей, поют феникс и неясыть!» — начал распевать попугай.
Должно быть, это были слова, которые Сяо Хуаюн твердил птице чаще всего. Теперь Байсуй время от времени выкрикивал их по нескольку раз в день. Видимо, когда принц учил его, попугай прикинулся глупее, чем был на самом деле, чтобы его не заставляли зубрить слишком много. В итоге Сяо Хуаюн потерял бдительность и говорил при нем лишнее, даже не подозревая, сколько секретов подслушала эта птица.
— «Тысячу благословений Уездной принцессе!» — снова затянул он.
Шэнь Сихэ немного поиграла с ним и вдруг заметила Дуаньминя. Тот притаился в углу в охотничьей позе, его взгляд был острым и недобрым — он не сводил глаз с Байсуя. Как и говорила Чжэньчжу, Дуаньмин и Байсуй по именам были заклятыми врагами. Кот и птица — разве они могут быть друзьями?
— Уездная принцесса, Синь-ван просит аудиенции, — вошла с докладом Чжэньчжу.
Шэнь Сихэ хотела было отказать, но, подумав о возможной цели визита Сяо Чанцина, передумала:
— Пригласи его в главный зал.
Передав попугая на попечение Цзыюй, Сихэ поправила наряд и направилась в зал. Сяо Чанцин прибыл раньше неё. Они обменялись приветствиями, и принц отвесил глубокий поклон в знак извинения:
— Я пришел сегодня, чтобы извиниться перед принцессой. Моя недавняя импульсивность и грубость доставили вам беспокойство, прошу меня простить.
Шэнь Сихэ медленно опустилась в кресло:
— А я-то думала, ван пришел извиниться за кражу.
На эту насмешку Сяо Чанцин не нашел возражений. Он действительно подослал человека, чтобы выкрасть письма. После свадьбы он был вечно занят делами, а ванфэй никогда не открывала ему душу. О существовании такого друга по переписке он просто не мог знать.
Но два разных почерка и два совершенно разных характера, сквозивших между строк, не оставляли ему выбора — пришлось поверить.
Сяо Чанцин произнес:
— Позволит ли принцесса мне забрать письма покойной жены на хранение? Как память о ней?
Это и было целью его визита. Изначально он планировал лично вернуть письма Сихэ их владелице, но Сяо Хуаюн его опередил.
— Это вещь, принадлежащая мне и покойной ванфэй, — Шэнь Сихэ не собиралась отдавать их ему.
Сяо Чанцин, казалось, предвидел такой ответ. Он не стал настаивать, лишь добавил: — Если когда-нибудь принцесса окажется в затруднении, просто предъявите эти письма мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам.
Добавить комментарий