Дни в загородной резиденции текли для Шэнь Сихэ весьма приятно. Она переписывалась с отцом и братом, Сяо Хуаюн навещал её почти ежедневно, и лишь Бу Шулинь изредка удавалось вырваться к ней.
Большую часть времени Сихэ проводила за чтением книг и созданием благовоний. Сяо Хуаюн приносил ей государственные бумаги, которые он обрабатывал, и они подолгу обсуждали дела Поднебесной. В остальном же она занималась готовкой или играла с Дуаньминем и Байсуем — жизнь текла спокойно и размеренно, словно лесной ручей.
Знатные девицы то и дело устраивали то чайные церемонии, то цветочные пиры, то поэтические вечера. Приглашения неизменно доставлялись в руки Шэнь Сихэ, но она не приняла ни одного. Её статус был слишком высок — будущая кронпринцесса, чье положение не подлежало сомнению. К тому же её решительный и жесткий стиль поведения заставлял окружающих держать язык за зубами: никто не смел её упрекнуть.
За это время Сяо Чанцин не беспокоил Шэнь Сихэ. Однако своими методами он всё же сумел разыскать письма, которыми обменивались Шэнь Сихэ и Гу Цинчжи. Теперь он имел примерное представление о связи между ними.
Вот только «богомол охотится на цикаду, а иволга ждет позади». Едва он заполучил эти письма, как люди Сяо Хуаюна тут же их перехватили. Сяо Хуаюн не хотел лично расследовать дела Сихэ, но любопытство всё же подтачивало его изнутри. Он предвидел, что Сяо Чанцин докопается до истины, и решил просто «собрать плоды чужого труда». Формально это не считалось тем, что он сам ведет расследование против невесты.
Однако, когда письма легли на его стол, он не стал их вскрывать. На конвертах не было имен. Там была вся переписка: на письмах Гу Цзэсян была нарисована рыбка, а на письмах Шэнь Сихэ — лист гинкго.
Манера рисования листа гинкго явно принадлежала Шэнь Сихэ. Что же касается рыбки — Сяо Хуаюн не знал Гу Цинчжи достаточно близко, чтобы судить, её ли это рука, но, судя по реакции Пятого брата, ошибки быть не могло.
Убедившись, что Шэнь Сихэ — это Шэнь Сихэ, а Гу Цинчжи — это Гу Цинчжи, он не стал вскрывать конверты, а принес их, чтобы вернуть владелице.
— Ваше Высочество, вы… — Шэнь Сихэ была немало удивлена, увидев эти вещи. Она ожидала, что Сяо Чанцин придет вернуть их ей, но никак не думала, что это сделает Сяо Хуаюн.
— Я отобрал их у Пятого, — объяснил Сяо Хуаюн. — Мне было любопытно, но еще больше я не хотел, чтобы твои вещи оставались у него.
Он выглядел таким осторожным, словно боялся, что она заподозрит его в недоверии. Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась:
— Я намеренно позволила Синь-вану заполучить эти письма. Это должно было развеять его сомнения, и в то же время… — её улыбка стала глубже, — я хотела заодно проверить силы Синь-вана.
Гу Цинчжи никогда не вмешивалась в дела Сяо Чанцина. Участь семьи Гу была выбором её главы; Цинчжи лишь покорно ждала приговора, никогда не сопротивляясь. Естественно, она не знала и не интересовалась тем, какими ресурсами обладает её муж. Поэтому и Шэнь Сихэ не знала истинных возможностей Сяо Чанцина. А поскольку в будущем им, возможно, придется столкнуться в открытом противостоянии, ей хотелось прощупать почву заранее.
— Если Ю-Ю хотела узнать, на что он способен, могла бы просто спросить меня. Зачем было лично расставлять ловушки? — проворчал Сяо Хуаюн.
Письма молодой девушки, да еще и личные, попали в чужие руки… К мужчине! Сяо Хуаюн снова приревновал. И хотя он старался говорить ровным тоном, разве могла Шэнь Сихэ не почувствовать кислый привкус его слов?
— Мне также было важно узнать, каким способом Синь-ван сможет проникнуть в мое поместье, — ответила она. Если бы кто-то из её окружения был подкуплен, это было бы крайне опасно, и такая проверка помогла бы вовремя избавиться от предателей.
Сяо Чанцин действительно оказался искусен. Он не подкупал людей Сихэ — стража её дома была слишком надежной даже в отсутствие Мо Юаня и Моюй. Для этого дела он привлек невероятно умелого странствующего мастера, который, по слухам, давно погиб, так как о нем ничего не слышали в мире боевых искусств уже много лет. Кто бы мог подумать, что он стал теневым стражем Сяо Чанцина.
Услышав объяснения, Сяо Хуаюн наконец немного сменил гнев на милость. Он вытянул шею, с любопытством разглядывая напиток, стоящий подле Шэнь Сихэ:
— Что за новинку приготовила Ю-Ю?
Цвет напитка был глубоким и чистым — такого он раньше не видел.
Шэнь Сихэ налила ему чашу:
— Это «Синсу-инь»[1]. Он готовится из одиннадцати целебных трав: ядер абрикоса, горичника, лимонника, пинеллии, коры шелковицы, женьшеня… Он помогает сдерживать избыточную энергию Ян, останавливает ночную потливость, улучшает аппетит и снимает жар в меридианах. Попробуйте, Ваше Высочество, каков он на вкус?
Шэнь Сихэ готовила его впервые и собиралась сначала снять пробу сама, прежде чем предлагать ему, но не ожидала, что он явится именно в этот момент.
Сяо Хуаюн отпил немного. Напиток был ледяным, прекрасно освежал и утолял жажду, ничуть не уступая отвару из темной сливы:
— Превосходно. Служанки подле тебя невероятно искусны.
Раз в составе было столько лекарственных трав, Сяо Хуаюн решил, что рецепт — дело рук Чжэньчжу, и одобрительно взглянул на девушку, похвалив её.
Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась:
— Этот рецепт подарил мне доктор Ци, он достался ему случайно… — тут она осеклась и через мгновение добавила: — Ваше Высочество ведь тоже много путешествовали, неужели никогда не встречали подобного напитка?
Лицо Сяо Хуаюна, только что прояснившееся, мгновенно затянуло тучами. Он язвительно протянул:
— Да уж, я-то полагал, что объездил всю страну вдоль и поперек, однако о такой чудесной вещице и слыхом не слыхивал. Видать, рецепт этот прятали ну очень глубоко.
Он ни на грош не верил ни в какую «случайность». Наверняка кто-то приложил немало усилий, чтобы составить этот напиток специально для неё, а Сихэ просто неловко говорить правду. Он прекрасно помнил, как Се Юньхуай прислал Шэнь Юньаню чудесный рецепт золотой мази, а Шэнь Юэшаню — состав для лечебных ванн от старых ран. Старается вовсю, даже похлеще него, официального жениха!
Шэнь Сихэ с недоумением посмотрела на капризного Сяо Хуаюна и лишь беспомощно вздохнула:
— Мы с доктором Ци — истинные друзья.
Она не была лишена интуиции и всегда чувствовала, если кто-то питал к ней чувства — как Сяо Чанъин или сам Наследный принц. Но Се Юньхуай… Его забота была искренней, близость — естественной и лишенной притворства, он всегда соблюдал дистанцию и был безупречно вежлив. В его отношении было восхищение, но не было страсти.
— Ты считаешь его другом, но кто знает, что на уме у него, — буркнул Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ молча и пристально смотрела на него. Под этим взглядом Сяо Хуаюн почувствовал себя немного неловко, но отступать не собирался.
После недолгого молчания Шэнь Сихэ произнесла:
— Если тебе это неприятно, в будущем я буду осторожнее в общении с мужчинами. Но моя дружба с доктором Ци завязалась задолго до нашей помолвки. Я ни в коем случае не стану из-за тебя игнорировать человека, который был ко мне добр — это было бы верхом невоспитанности. Разумеется, впредь я буду строго соблюдать дистанцию в общении с ним.
Казалось бы, она уступила, но на душе у принца стало еще тоскливее. Перед лицом её прямоты, благородства и великодушия он ощутил странное бессилие — словно у него было море сил, но приложить их было не к чему.
Спокойно закончив речь, Шэнь Сихэ заметила, что Сяо Хуаюн всё еще хмурится. Она была в крайнем замешательстве:
— Есть что-то еще, что тревожит Ваше Высочество?
Сердце Сяо Хуаюна сжалось, он глубоко вдохнул: — Я не требую, чтобы ты ограничивала себя из-за меня. Но мне всё равно не по себе от того, что ты так добра к другим. Я знаю, что это недостойно, но ничего не могу с собой поделать.
[1] Абрикосовый бодрящий напиток
Добавить комментарий