Придя в себя, Сяо Хуаюн отбросил свиток, словно тот обжег ему руки. Глядя на упавшую книгу, он на мгновение замер в оцепенении, а спустя секунду наклонился и поднял её.
Тихо и иронично рассмеявшись над самим собой, он вернул свиток на место.
На следующий день, когда Сяо Хуаюн пришел навестить Шэнь Сихэ, его лицо не выражало ничего необычного. Они непринужденно болтали, но Сихэ несколько раз внимательно на него посмотрела. Заметив это, он решил, что ей нужно что-то сказать ему:
— Если у Ю-Ю есть что на уме — говори прямо. Хоть я и красив лицом подобно Пань Аню, а манерами изыскан и глубок, я всё же не могу вынести, когда Ю-Ю вот так тайно на меня поглядывает.
Вот он — тот самый Наследный принц, который в глазах чиновников слывет скромным, сдержанным и добродетельным благородным мужем. Перед ней же он совершенно забыл, что такое скромность и такт. Шэнь Сихэ лишь беспомощно вздохнула и покачала головой, даже не замечая, сколько нежности и покровительства было в этом жесте.
— Ваше Высочество забыли: у меня острое обоняние. Вчера, когда я разговаривала с Синь-ваном, вы были неподалеку. — Он пришел рано, и Сихэ была уверена, что он слышал каждое слово Сяо Чанцина, однако он никак на это не отреагировал.
За полгода общения Сяо Хуаюн не только перестал быть с ней официально-вежливым, но и начал бурно проявлять эмоции даже по пустякам. Если бы слова Сяо Чанцина не затронули его, он бы не остался так спокоен. А если бы они его задели, он бы точно не стал скрывать своих чувств.
— Признаться, я был немного шокирован, — честно ответил Сяо Хуаюн. — Даже сдуру пошел читать всякие небылицы о духах и чудесах.
Шэнь Сихэ вскинула бровь, ожидая продолжения.
— Но потом я подумал: Пятый брат сошел с ума, неужели я должен сходить с ума вслед за ним? — Сяо Хуаюн усмехнулся. — Если я начну сомневаться в тебе из-за его бредовых вымыслов, как мы сможем построить наше общее будущее?
В будущем наверняка найдется еще немало людей, желающих вбить между ними клин — это было бесспорно.
Шэнь Сихэ помолчала, а затем, со слабой улыбкой на губах, спросила:
— Ваше Высочество, а что, если слова Синь-вана — правда?
Его глаза, глубокие, как бездна, и сияющие звездным светом, пристально посмотрели на неё:
— Я объездил всю страну и видел немало странных вещей, которые невозможно объяснить логикой. Но я люблю тебя, и именно с тобой я хочу связать свою судьбу. Пока это ты — всё остальное не имеет значения.
В этот миг Сяо Хуаюн окончательно всё для себя уяснил. Он ценит и любит именно личность Шэнь Сихэ — она притягивает его целиком, от внутреннего мира до внешнего облика. Она — не просто Уездная принцесса или дочь вана Северо-Запада. Статус и положение не важны. Важна только она сама.
Шэнь Сихэ беззвучно улыбнулась. Её глаза, темные и чистые, как обсидиан, были лишены всякой фальши:
— Ваше Высочество, я навсегда останусь собой.
Это было её деликатное объяснение и утешение. Сяо Хуаюн расцвел в улыбке. Того, что она сама завела этот разговор, было уже достаточно, чтобы он почувствовал себя счастливым:
— Сегодня солнце не палит, хочешь, я свожу тебя собирать грибы?
В июне как раз начинается сезон грибов. Шэнь Сихэ любила эти деликатесы, но сама никогда их не собирала, поэтому с радостью согласилась. Она переоделась в легкий мужской костюм и прихватила лук со стрелами. Сяо Хуаюн учил её стрельбе, и она никогда не ленилась упражняться. Хоть силы в руках всё еще не хватало, а меткость оставляла желать лучшего, это не мешало ей получать удовольствие от процесса.
Сяо Хуаюн знал множество видов грибов, многие из которых Шэнь Сихэ видела впервые.
— Я бывал в царстве Наньчжао, там грибов еще больше, и готовят их самыми разными способами. Вечером попрошу Цзючжана приготовить что-нибудь для тебя, — Сяо Хуаюн когда-то и сам хотел научиться готовить, но в итоге сдался, признав, что нет совершенных людей.
— И какие же там обычаи, в Наньчжао?.. — Шэнь Сихэ следовала за принцем, не забыв повесить на пояс мешочек с благовониями, отпугивающими змей и насекомых.
После того случая с нападением тигра они старались не гулять совсем одни: Тяньюань и другие слуги следовали за ними на некотором расстоянии. В труднопроходимых местах Сяо Хуаюн первым поднимался на уступы, а затем протягивал руку Сихэ. Она уже совершенно естественно опиралась на неё.
Двое людей в простой одежде шли по изумрудной траве, беседуя о далеких краях. Их смех и радость добавляли капельку поэзии в это жаркое лето.
Кто бы мог подумать, глядя на этих двоих, спокойно и непринужденно гуляющих по лесу с бамбуковой корзиной в руках, что перед ними — самые благородные люди в этом подлунном мире?
Тяньюань и Чжэньчжу, наблюдая за ними, чувствовали исходящую от них подлинную, живую искренность. Эти двое могли быть недосягаемо величественными и решительными в делах жизни и смерти, но в то же время умели наслаждаться тишиной и быть простыми в общении.
Незаметно для самих себя они зашли довольно далеко. Сяо Хуаюн и Шэнь Сихэ присели на чистые камни, чтобы насладиться прохладой ветра и выпить воды из походных фляг. Внезапно с неба донесся резкий и чистый крик кречета. Птица кружила высоко в облаках. Шэнь Сихэ подняла взгляд:
— Он постоянно следует за тобой. Боюсь, Его Величество может что-то заподозрить.
Во время прошлогодней осенней охоты Император Юнин очень хотел заполучить этого кречета, но тогда гигантская змея отвлекла всё его внимание.
— Неважно. Даже если отец заподозрит — неужели я не имею права завести себе птицу? — Сяо Хуаюна это совершенно не беспокоило.
Шэнь Сихэ не стала продолжать спор. Хотя кречет почитается как «Бог десяти тысяч орлов» и его появление несет в себе глубокий смысл, который нельзя игнорировать, у Сяо Хуаюна наверняка был свой расчет. Ей не стоило лишний раз об этом переживать.
В компании Сяо Хуаюна был один неоспоримый плюс: ей никогда не приходилось волноваться за его дела.
— Когда Его Величество планирует нанести удар? — спросила она о другом.
— Не в ближайшие дни. Отец любит эффект неожиданности, — Сяо Хуаюн повернулся к ней и мягко улыбнулся.
Им предстояло провести в загородном дворце еще три или четыре месяца. У Императора было предостаточно времени для подготовки, он не спешил. Чем дольше тянется ожидание, тем сильнее добыча расслабляется и теряет бдительность.
Шэнь Сихэ кивнула в знак понимания. Она уже собиралась заговорить о чем-то другом, как из зарослей, где он искал добычу, выскочил Дуаньмин. Малыш каракал бросился прямиком к хозяйке, но Сяо Хуаюн ловко перехватил его за шкирку. Зная, что они идут в лес, Сихэ взяла питомца с собой для тренировки, и после активных прыжков по кустам тот был невероятно грязным. А у Сихэ, как известно, была страсть к чистоте.
Оказавшись в крепкой хватке принца, Дуаньмин недовольно заурчал, издавая из горла гневные звуки.
Шэнь Сихэ легонько щелкнула его по носу и взглянула на Сяо Хуаюна:
— Ваше Высочество, отпустите его.
Когда принц разжал руку, Дуаньминь не стал прыгать на Сихэ, но выглядел крайне обиженным. Как раз в этот момент снова раздался крик кречета. Кот запрыгнул на высокий камень и, вытянув шею, начал грозно рычать на небо, подражая волку.
Шэнь Сихэ смотрела на это с невольной улыбкой.
Сяо Хуаюн тоже развеселился:
— Где он научился такой наглости?
— Возможно… он был таким еще до нашей встречи, — Сихэ и самой было любопытно, почему у Дуаньминя совершенно отсутствует чувство самосохранения.
Кречет сделал еще круг. Малыш, не чувствуя опасности, продолжал на него лаять. Птице это, видимо, надоело, и она на мгновение скрылась за деревьями. Потеряв противника из виду, Дуаньмин издал еще пару звуков, в которых явно слышалось торжество.
Но тут кречет вынырнул снова, держа в когтях бьющегося кролика.
Подняв головы, Сихэ и Хуаюн увидели, как птица — то ли случайно, то ли намеренно — выпустила добычу. Кролик начал падать, но кречет с молниеносной скоростью спикировал и снова подхватил его прямо в воздухе.
Дуаньмин замер в оцепенении. Его голова всё сильнее запрокидывалась назад, следя за маневром, а затем он начал молча пятиться, пока не забился в щель под камнем у самых ног Шэнь Сихэ.
— Ха-ха-ха-ха-ха!.. Этот момент вызвал у Сяо Хуаюна и Шэнь Сихэ такой приступ искреннего смеха, что он еще долго эхом отдавался в лесной чаще.
Добавить комментарий