Изящная шея Юй Сяоде была напряжена; пульсация вен на ней выдавала её смятение и страх.
— Я предлагаю тебе два пути, — негромко проговорила Шэнь Сихэ. — Путь жизни и путь смерти.
Юй Сяоде содрогнулась: — Вы… кто вы такая?
— К чему эта настойчивость? — Шэнь Сихэ с лёгкой усмешкой взглянула на Юй Сяоде. — Я та, кто может даровать тебе жизнь, и та, кто может её забрать.
Несмотря на то, что черты этой девушки были юны и нежны, в её взоре таилась глубокая, будто познавшая смерть, безмятежность. От неё исходил дивный, не поддающийся описанию аромат. Она не хмурилась и не смотрела холодно, но стоило ей приблизиться, как Юй Сяоде невольно пробирал озноб.
Она была обучена, ещё до того, как ступила в покои вана, и после того, как вошла в них, она повидала немало.
Она умела различать: кто лишь напускает на себя важность, а внутри слаб; кто за внешним спокойствием таит способность переворачивать миры; а кто властен в словах и безжалостен в делах. Это она знала доподлинно.
— Вы… что вы хотите, чтобы я сделала?
Юй Сяоде все эти годы спасала себя, полагаясь на инстинкт. И сейчас она доверяла своему чутью: она не хотела не выйти из этих дверей.
— Спустя несколько дней двор поймает в одну сеть всех, кто стоит за делом о Яньчжи, а о вас, тех, кого тщательно готовили, будет объявлено Поднебесной, — размеренно проговорила Шэнь Сихэ. — Тогда и тебе в покоях Кан-вана не найдётся места, куда бы пядь ноги поставить.
Услышав это, Юй Сяоде нахмурилась, но благоразумно промолчала, внимательно слушая.
— А я желаю, чтобы Кан-ван был лишён титула и отправлен в изгнание.
Юй Сяоде побледнела от ужаса. Никто и никогда не осмеливался желать, чтобы Кан-ван был лишён титула и сослан!
За домом Кан-вана стояло его величество. Все эти годы Кан-ван всей душой служил Владыке.
— Что именно Кан-ван творил в последние годы, ты, будучи обученной, должно быть, заметила, — взгляд Шэнь Сихэ оставался холодным. — Достаточно ли этого, чтобы я даровала тебе жизнь, зависит от того, искренне ли ты перейдёшь на мою сторону.
Юй Сяоде стиснула платок, её хватка была столь сильна, что чуть не прорвала тонкую ткань. Внутри неё шла небесно-человеческая битва.
Если бы не случилось беды с румянами, не разразись этот потрясший двор и Поднебесную «дело о румянах Яньчжи», она бы не пошла на компромисс с Шэнь Сихэ, даже если бы та узнала её подлинную суть. Ей бы хватило и того, чтобы поплакать перед Кан-ваном, всегда можно было замять подобное.
Она с таким трудом добилась стать наложницей вана, что даже ванфэй приходилось ей уступать в покоях.
Годы жизни в роскоши и изобилии давно стёрли из её памяти даже имя — Юй Сяоде.
Если дом Кан-вана падёт, она лишится всего…
Но теперь Император держал «дело о румянах Яньчжи» под неусыпным надзором. До неё доходили слухи: люди из двора получили железные доказательства. И хотя прошло уже два-три месяца, а власти всё бездействовали, они не считали, что это означает спасение.
Теперь её подлинная суть раскрыта, и даже если бы не было последующей проверки, Кан-ван не потерпел бы её рядом с собой.
Юй Сяоде стиснула зубы и произнесла: — Я знаю лишь, что с позапрошлого года Кан-ван тайно занимается литьём оружия.
Столь важную весть она никому прежде не открывала, ибо её судьба была неразрывно связана с процветанием Кан-вана.
Сказав это, Юй Сяоде поспешно спросила: — Как ты спасёшь меня?
— Недостаточно искренности, — с лёгкой улыбкой ответила Шэнь Сихэ, вглядываясь в неё.
Юй Сяоде долго смотрела на Шэнь Сихэ, а затем, поставив всё на карту, решилась: — Я могу вернуться и разузнать для тебя место, где отливают оружие.
— Воистину, ты разумна, — одобрительно улыбнулась Шэнь Сихэ.
— Как ты спасёшь меня? — Юй Сяоде более всего заботилась о собственной жизни.
— То, что двор собирается схватить всех причастных к «делу о румянах Яньчжи», я не выдумала, чтобы обмануть тебя. Если ты желаешь жить, ты должна совершить «бегство золотой цикады», то есть сбросить свою оболочку, инсценировать смерть. — Шэнь Сихэ не торопилась. — В последнее время в покоях Кан-вана не завелись ли по ночам мыши? Распусти слух, что госпожа Сяо, злая звезда, и именно она привлекла этих грызунов…
Шэнь Сихэ лишь намекнула, не договорив.
Юй Сяоде была разумной женщиной, и она тотчас постигла замысел: Шэнь Сихэ хочет, чтобы она спровоцировала раздор с госпожой Сяо, тем самым вынудив Сяо «убить» её!
Воистину, это был превосходный план. Притвориться больной и умереть, слишком хлопотно, да и легко раскрыть обман.
Если же госпожа Сяо «убьёт» её, особенно в отсутствие Кан-вана, то ванфэй и старая госпожа непременно кинутся заметать следы. Именно из-за этой порочной совести и возникнет лазейка, которой можно воспользоваться.
А когда разразится «дело о румянах Яньчжи», она уже будет считаться покойницей, и никто не станет её разыскивать.
В этот самый миг Юй Сяоде догадалась о личности той, кто стоял перед ней: — Вы…
Шэнь Сихэ лишь слегка покачала указательным пальцем: — Те, кто знают слишком много, обычно живут недолго, если не обладают великим умением.
У Юй Сяоде сердце сжалось от страха. Она глубоко вздохнула и чинно, со всем почтением поклонилась Шэнь Сихэ, а затем самостоятельно удалилась.
Лишь выйдя из кельи и ощутив на себе солнечный свет, Юй Сяоде почувствовала, что ожила. Это тёплое сияние заставило её невольно ускорить шаг.
Госпожа Сяо была выброшена из поместья Сяобэй-вана уездной принцессой. Кан-ван и его дом ждали исхода следующего дня, когда уездная принцесса Чжаонин предстанет перед Владыкой. Они лелеяли надежду, что император вступится за госпожу Сяо, однако принцесса вышла из дворца, увозя с собой целую груду даров.
Придворные говорили, что и Государь, и Вдовствующая Императрица преисполнены похвалы к принцессе Чжаонин. Тогда Кан-ван и его дом поняли: Император не станет вмешиваться в домашние дела дома Шэнь.
Но госпожа Сяо не могла просто так, уныло вернуться назад. Не имея возможности сойти с лестницы, она могла лишь целыми днями проклинать Шэнь Сихэ в покоях вана.
Слушая проклятия госпожи Сяо и старой госпожи, Юй Сяоде считала Шэнь Сихэ лишь дерзкой и своевольной девицей.
И лишь сейчас она поняла, как глубоко ошибалась.
С того самого мига, как Шэнь Сихэ выбросила госпожу Сяо вон, судьба последней была предрешена, провести остаток дней в темнице…
Аромат, привлекающий мышей, был не просто озорством, но способом усыпить бдительность Кан-вана; он был предлогом для неё самой, чтобы выйти и возжечь благовония, и началом, что спровоцирует её ссору с госпожой Сяо, превратив ту в убийцу.
Юй Сяоде видела Шэнь Сихэ всего один раз, но от одной мысли о ней холод пробирал до самого позвоночника.
Шэнь Сихэ осталась в келье, намереваясь немного вздремнуть, дабы не уйти одновременно с Юй Сяоде и не привлечь внимания.
Хотя она была предельно осторожна, и Мо Юань всё заранее устроил, она сохраняла великую осмотрительность.
Столь всесторонне обдуманные действия Шэнь Сихэ, разумеется, скрылись от многих, но она и не догадывалась, что едва Юй Сяоде вернулась в покои вана, Сяо Хуаюн тут же получил эту весть.
— Ваше Высочество, принцесса виделась с Юй Сяоде, — склонившись, доложил Тяньюань.
— С его способностями второй брат найдёт доказательства самое позднее через три дня. — Сяо Хуаюн поглаживал чёрный камень вэйци в руке, ту самую, что он привёз из Лояна.
Он знал, что Шэнь Сихэ намерена использовать Юй Сяоде. Она передала ему улики, но утаила Юй Сяоде, потому он и хранил молчание, не начиная действий.
И ещё…
— Во всех областях всё улажено? — спросил Сяо Хуаюн.
— Ваше Высочество дал им два-три месяца, этого хватило, чтобы привести дела в порядок, — тихо ответил Тяньюань.
Доказательства отложили на три месяца, так и не представив их двору. Люди, причастные к делу, смогли спастись: кто-то, прихватив казну, сбежал, а кто-то инсценировал смерть, и его уже похоронили с погребальным обрядом.
Сяо Хуаюн намеренно тянул время. Он знал, что, когда Император Юнин получит улики и начнёт радикальную чистку, он обнаружит, что добрая половина этих людей либо мертва, либо сбежала.
Разумеется, Сяо Хуаюн не собирался отпускать этих закоренелых преступников. Он просто приказал своим людям в разных областях схватить тех, кто инсценировал смерть или сбежал. Он сделает это для того, чтобы отличиться, и незаметно продвинуть своих людей по службе.
Заметки автора
Изначально я думала, что Сихэ выберет в качестве своего первого союзника не наследного принца, а кого-то другого, и что в начале они будут противостоять друг другу. Но в процессе я поняла: это не соответствовало бы характеру наследного принца.
Если бы Сихэ не выбрала его первой, он бы давно послал людей убить её и забрать «Сяньжэнь-тянь», и тогда не было бы ничего из того, что произошло позже.
Наследный принц и Сихэ — достойные соперники в этой игре, но в любви Сихэ навсегда останется охотником. А наследный принц, эта добыча которая, в конце концов, превратила притворство в чистую правду, ха-ха-ха-ха. До завтра! Чмок! $\{^3^}\$
Добавить комментарий