Шэнь Сихэ замерла на месте. С бесстрастным лицом она обернулась, её взгляд оставался спокойным и безмятежным:
— Что Ваше Высочество имеет в виду?
Угольно-черные глаза Сяо Чанцина были прикованы к лицу Шэнь Сихэ:
— Я лишь хочу попросить Уездную принцессу развеять мои сомнения: откуда вам известно о том пути?
Шэнь Сихэ легко рассмеялась:
— Его Высочество Синь-ван, когда две армии стоят друг против друга, разве станет кто-то раскрывать врагу свои источники информации?
Наступила тишина. Сяо Чанцин молча смотрел на Шэнь Сихэ. Заметив, что она теряет терпение и собирается уйти, он произнес:
— Уездная принцесса обладает обширными знаниями. Знаете ли вы, как звучит четырнадцатая из «Тридцати шести стратагем»?
— «Смерть оживает в чужом теле»? — Шэнь Сихэ ответила не задумываясь, совершенно искренне, а затем улыбнулась — улыбкой человека, услышавшего нелепость. — Так вот что Ваше Высочество имели в виду… Как же это нелепо. Полагаю, за эти дни вы уже успели навести справки о Чжаонин и должны знать: я никогда не верила ни в Будду, ни в Дао, ни в волю Небес. «Учитель не говорил о чудесах, силе, беспорядках и духах». Ваше Высочество — человек, глубоко изучивший каноны мудрецов, не стоит из-за мимолетной скорби, от которой вы не в силах оправиться, порождать столь несбыточные фантазии.
— Несбыточные фантазии? — Сяо Чанцин сделал два шага вперед, приближаясь к Шэнь Сихэ, его взгляд всё так же неотрывно следил за ней. — До меня дошли слухи, что Ван Северо-Запада всегда оберегал Уездную принцессу и высоко ценил её мнение; он никогда не скрывал от неё даже важных дел армии Северо-Запада. О любых значимых событиях отец и сыновья всегда советовались с вами.
Когда принцесса ехала в столицу, мой младший брат расследовал дело о румянах, и на его пути встало немало нечисти. Почему же он был спасен именно вами? Сможет ли принцесса действительно полностью отрицать скрытый смысл этого совпадения?
Разве стал бы Ван предпринимать столь важный шаг, не поставив вас в известность? Стал бы действовать по своему усмотрению, совершенно не считаясь с вашим желанием? Я в это не верю.
Если принцесса заранее знала об этом плане, почему в самый ответственный момент вы передумали?
Он намекал на то, что Шэнь Юэшань устроил «случайную» встречу Шэнь Сихэ с Сяо Чанъином. Этот момент действительно было крайне сложно объяснить.
Шэнь Юэшань не говорил прямо, но давал понять, что Сяо Чанъин — лучший выбор. В то время Шэнь Сихэ была изнурена болезнью, знала, что ей недолго осталось, безгранично доверяла отцу и мало что знала о столице, поэтому действительно дала молчаливое согласие.
Так и случилась та сцена, где она спасла Сяо Чанъина, когда тот попал в беду. Но Шэнь Сихэ действительно передумала в последний момент.
Несмотря на это, Шэнь Сихэ и глазом не моргнула, не став прикидываться дурочкой:
— Ваше Высочество, убийство принца крови — это преступление, на которое нельзя идти без крайней необходимости. Разве можно действовать опрометчиво, если нет стопроцентной уверенности в успехе?
Вместо того чтобы нападать на Его Высочество Ле-вана в суматохе, наживать в вашем лице смертельного врага и провоцировать Его Величество на тщательное расследование, — и при этом еще не факт, что удалось бы заполучить улики по делу о румянах… Очевидно, что мой метод — «победа без пролития крови» — был куда эффективнее и позволил достичь цели. И Вашему Высочеству, и Его Высочеству Ле-вану пришлось молча проглотить эту горькую пилюлю, не так ли?
Её возражения были логичными, обоснованными и даже вполне естественными, комар носа не подточит. Однако Сяо Чанцина это не убедило:
— Я посылал людей на Северо-Запад. Все в один голос твердили, что Уездная принцесса — девушка кроткая, утонченная и нежная, подобно тихой воде. Но после прибытия в столицу принцесса ведет себя совершенно иначе.
Шэнь Сихэ несколько секунд смотрела на Сяо Чанцина как на дурака, а затем произнесла:
— Весь мир твердит, что Его Высочество Синь-ван наделен глубочайшими познаниями, он — истинный благородный муж, мягкий и изысканный. Позвольте спросить: неужели Ваше Высочество действительно такой человек?
Не дожидаясь ответа, Шэнь Сихэ холодно усмехнулась:
— На Северо-Западе — мой родной дом. Там все любят и поддерживают меня, и я, естественно, отношусь к ним с мягкостью. Но столица для меня — не что иное, как логово тигров и волков. Если бы я оставалась такой же мягкой, как на Северо-Западе, вряд ли я смогла бы сегодня стоять здесь и слушать весь этот вздор, что несет Ваше Высочество.
Взор Сяо Чанцина оставался тяжелым, он более не проронил ни слова, но было очевидно — доводы Шэнь Сихэ его не убедили.
Шэнь Сихэ было безразлично, что он думает:
— Ван, в тот день я просила Его Величество стать свидетелем: если вы снова посмеете меня потревожить, не вините меня за жестокость.
Ей было плевать на его домыслы, но она не желала, чтобы он мешал ей жить. С этими словами Шэнь Сихэ совершила формальный поклон и ушла. На этот раз Сяо Чанцин не стал её удерживать, лишь крикнул вслед:
— Я непременно докопаюсь до истины!
Шэнь Сихэ пропустила это мимо ушей, её шаги были размеренны, пока она не скрылась из виду.
— Уездная принцесса, почему бы просто не рассказать Синь-вану о делах покойной ванфэй? — не удержалась от вопроса Биюй.
Принцесса не хотела, чтобы Синь-ван её преследовал, а тот лишь желал знать, как она разгадала путь отступления Сяо Чантая. По мнению Биюй и остальных служанок, всё было просто — Сихэ узнала об этом из писем ванфэй.
У Шэнь Сихэ был друг по переписке по фамилии Гу, и в столице об этом знали. Ван Северо-Запада и молодой ван посылали людей проверить это: официально переписка велась с Гу Цзэсян из управления императорского гардероба. Но на самом деле это была Синь-ванфинь, просто она использовала имя Гу Цзэсян. Стоило рассказать об этом Сяо Чанцину, и все вопросы отпали бы сами собой.
— Кто он такой, чтобы я перед ним объяснялась? — Шэнь Сихэ лишь холодно улыбнулась.
Поспешные объяснения никогда не внушают доверия. Сяо Чанцин хочет расследования? Что ж, пусть расследует.
Вернувшись во двор, Шэнь Сихэ принялась играть с Байсуем — белым попугаем, которого подарил ей Сяо Хуаюн. Отправляясь в летний дворец, она взяла с собой и его, и Дуаньминя.
Она обо всём позаботилась заранее, включая Гу Цзэсян. В поместье Уездной принцессы хранились письма, которыми Шэнь Сихэ и Гу Цинчжи обменивались годами — Сихэ писала их втайне от Чжэньчжу и остальных. Что же касается ответных писем от Гу Цзэсян, Сихэ давно их сожгла.
Все эти годы Гу Цзэсян была для Шэнь Сихэ кем-то вроде тайного исповедника. Хотя письма проходили через руки служанок, те никогда не видели их содержания и не знали почерка. О самой Гу Цзэсян Шэнь Сихэ тоже почти не упоминала в разговорах.
Что касается Гу Цинчжи, то Сяо Чанцин после свадьбы был слишком занят: супруги почти не виделись, и он не приставлял к ней соглядатаев. Если Гу Цинчжи хотела что-то скрыть от мужа, он никогда бы об этом не узнал.
Когда Сяо Чанцин приложит все силы и наконец доберется до тех писем, его сомнения разрешатся сами собой. Это гораздо лучше, чем если бы Сихэ изменила своему стилю и бросилась что-то доказывать — это лишь заставило бы подозрительного по своей природе Синь-вана усомниться еще сильнее.
Сяо Хуаюн, услышав, что Сяо Чанцин снова преградил путь Шэнь Сихэ, поспешил к ней. Помня о её независимом характере, он велел Тяньюаню и остальным остаться позади, а сам незаметно приблизился. Он не собирался вмешиваться без нужды, лишь хотел убедиться, что она в безопасности.
И так вышло, что он подслушал слова Сяо Чанцина от первого до последнего слога. Столь абсурдные речи, согласно его характеру, следовало бы поднять на смех, но почему-то на сердце легла необъяснимая тяжесть. Вернувшись в кабинет, он, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, невольно потянулся к «Книге о божественном и странном» и другим свиткам о сверхъестественном.
Добавить комментарий