Шэнь Сихэ не особо бурно реагировала на происходящее. В этом мире редко встречались мужчины, не имевшие наложниц, а уж в императорской семье это и вовсе было нормой. Сяо Хуаюн обещал ей верность, подобную союзу Паня и Ян, и хотя Шэнь Сихэ не сомневалась в его нынешней искренности, она не принимала эти слова как незыблемую истину. Порой личные желания человека не могут перевесить его долг как наследника престола.
Однако Чжэньчжу, Биюй и остальные служанки придерживались иного мнения. С каждым днем они возмущались всё сильнее, ведь на Северо-Западе большинство мужчин довольствовались одной женой. И дело было не в обычаях или законах, а в том, что мужчин там было гораздо больше, чем женщин, к тому же большинство из них были воинами. Солдаты полжизни проводили в походах, и их законные жены жили почти как вдовы — откуда тут взяться наложницам?
Воспитанные в такой среде, Чжэньчжу и Биюй были весьма требовательны к мужчинам и с крайним презрением смотрели на девиц, которые из кожи вон лезли, лишь бы стать наложницами. Каждый день они приносили свежие сплетни: какая девица снова пыталась заискивать перед принцем, или как кто-то подстроил «случайную встречу», когда принц шел навестить Сихэ, и даже притворно падал, надеясь на роль «героя, спасающего красавицу».
В тот день Чжэньчжу, едва сдерживая смех, подбежала к Шэнь Сихэ, которая увлеченно читала книгу:
— Уездная принцесса, сегодня Наследный принц не придет.
— Хм? — Шэнь Сихэ подняла голову и увидела сияющие глаза и широкую улыбку служанки. — Случилось что-то радостное?
— Не знаю, сочтете ли вы это радостным, — Чжэньчжу не терпелось поделиться новостью. — Дочь помощника министра обороны оказалась настолько смелой, что прыгнула с дерева прямо перед Его Высочеством. Да вот незадача: её одежда так сильно «растрепалась», что она осталась почти нагой… И бедный Наследный принц от испуга упал в обморок!
За это время они насмотрелись всякого. Ради богатства или иных целей эти столичные девицы пускали в ход все свои таланты. Их пылкость и дерзость заставляли даже девушек, выросших на вольном Северо-Западе, лишаться дара речи от изумления.
Желание той девицы выйти замуж в Восточный дворец было столь велико, что она готова была на всё. Но в итоге она не только «потеряла рис, пытаясь украсть курицу», но и навлекла на себя беду: Наследный принц буквально лишился чувств от «шока». В свое время секретарь Ван лишился своего положения из-за подобного инцидента. Похоже, и помощника министра обороны ждет крах карьеры.
Так и случилось: вскоре его понизили в должности, и всё семейство с позором выставили из загородного дворца. Из высокопоставленного столичного чиновника он превратился в мелкого уездного начальника в захолустье, а его дочь получила от Вдовствующей императрицы клеймо «непристойного поведения».
Шэнь Сихэ, как и полагалось невесте, отправилась навестить Сяо Хуаюна. Принц полулежал, опершись на столик, и внимательно читал свиток. Заметив её приход, он язвительно протянул:
— У Ю-Ю, оказывается, еще осталось хоть немного совести.
Этот капризный тон заставил Шэнь Сихэ внимательно на него посмотреть. Когда это она успела его задеть?
Видя её недоумение, Сяо Хуаюн разозлился еще сильнее:
— Ты, как моя невеста, совершенно безучастно смотришь на то, как всякие «бешеные пчелы и наглые бабочки» донимают твоего суженого! Неужели в твоей душе нет ни капли раскаяния?
Его надутый вид не вызвал у Шэнь Сихэ чувства вины — напротив, ей стало безумно смешно. Однако Сяо Хуаюн так свирепо на неё смотрел, что она поняла: если она рассмеется, он просто почернеет от гнева. Но ей так хотелось увидеть его «черное» лицо, что она не стала сдерживаться и прыснула со смеху.
Как и ожидалось, Сяо Хуаюн отбросил книгу, резко встал и широким шагом направился к выходу. Проходя мимо Шэнь Сихэ, он нарочито громко фыркнул:
— Хм!
Шэнь Сихэ обернулась и посмотрела ему вслед. Он уходил, намеренно топая ногами, чтобы привлечь внимание, и от этого вида её смех стал еще громче.
Сяо Хуаюн дошел до выхода, и как раз перед тем, как скрыться из виду, остановился. Он завел руки за спину, всем своим видом показывая, как он обижен и как не желает с ней разговаривать. Глядя на него, Шэнь Сихэ невольно вспомнила друзей детства: те после ссоры тоже всегда отворачивались, делая вид, что не хотят даже смотреть в сторону обидчика.
Она посмеялась мгновение, пару раз тихо кашлянула и, подавляя остатки смеха, подошла к нему. Сихэ намеренно заглянула ему в лицо, но Сяо Хуаюн тут же резко отвернулся в другую сторону. Она обошла его, но принц снова мгновенно развернулся спиной. Она со всем терпением перешла на другую сторону, но Сяо Хуаюн упрямо вертелся как волчок.
Тяньюань и Чжэньчжу издалека наблюдали за этой парой. Вид двух взрослых людей, ведущих себя словно малые дети, вызывал у слуг лишь непередаваемое чувство неловкости.
Обойдя его пару раз, Шэнь Сихэ бросила это занятие:
— Я просто верю, что Ваше Высочество ни за что не захочет, чтобы за мной закрепилась слава ревнивой мегеры.
Это можно было счесть за утешение. И это не было ложью: мало того что она еще не стала кронпринцессой, так даже в этом статусе она не имела бы права открыто преследовать девушек, выражающих симпатию Сяо Хуаюну.
На данный момент её привязанность к нему достигла той точки, когда она бы спокойно приняла наличие наложниц, но навсегда закрыла бы свое сердце для него. Если же он сам решает эти проблемы — она будет рада и станет относиться к нему еще лучше. Но устраивать сцены ревности? До этого ей было еще очень далеко.
— Я для тебя — лишь случайный человек, без которого можно легко обойтись, — сокрушенно произнес Сяо Хуаюн.
Его тоска была наполовину искренней, наполовину наигранной, и Сихэ это понимала. Она перестала улыбаться:
— К чему Вашему Высочеству так принижать себя? Вы отнюдь не «случайный человек».
Уголок губ Сяо Хуаюна дрогнул, но он сдержался. Он продолжал смотреть строго перед собой, всем своим видом показывая, что ждет продолжения «утешений».
В глазах Шэнь Сихэ промелькнул озорной огонек:
— Ваше Высочество… вы…
Она намеренно растянула паузу. Было заметно, как у Сяо Хуаюна дрогнули уши и всё тело невольно подалось в её сторону. Его ожидание было прописано в каждом жесте, но она быстро закончила:
— …вы просто выдумываете проблемы там, где их никогда не было.
Сяо Хуаюн замер, а затем мгновенно развернулся. Его красивое лицо было напряжено, губы обиженно сжаты, но он столкнулся взглядом с Сихэ, которая из последних сил сдерживала смех. Стоило ему повернуться, как её самообладание рухнуло:
— Ха-ха-ха-ха-ха!..
Она смеялась так весело и искренне, что Сяо Хуаюн, поняв, что его в очередной раз разыграли, не знал — злиться ему или тоже смеяться. Пытаясь скрыть свое смущение, он бросился к ней, но Сихэ уже была готова дать деру.
— Только попробуй мне попасться, иначе я….
Он так и не смог закончить угрозу — у него просто язык не поворачивался сказать ей что-то резкое. Шэнь Сихэ изящно присела, уворачиваясь от него, вызывающе вскинула брови и снова пустилась наутек.
Тяньюань и Чжэньчжу лишь молча наблюдали за этой картиной. Особенно страдал Тяньюань: глядя на Наследного принца, который никак не мог поймать Уездную принцессу, он чувствовал, что видит какого-то самозванца. Куда делся тот человек, что когда-то сутками загонял кречета, пока гордая птица не склонилась перед его волей?
Не в силах больше на это смотреть, Тяньюань отвернулся и стал изучать небо. Лишь бы Его Высочество был счастлив.
Шэнь Сихэ довольно быстро «утешила» принца-переростка и с улыбкой на лице направилась к себе, но у небольшого озера наткнулась на Сяо Чанцина. Пятый принц, заложив руки за спину, явно поджидал её здесь уже долгое время.
В последние дни он вел себя тихо — очевидно, занимался расследованием.
Услышав шаги, Сяо Чанцин обернулся. Его темные глаза смотрели с такой пронзительной силой, словно он пытался заглянуть в самую душу Шэнь Сихэ.
Вскоре он отвел взгляд и сам направился к ней:
— Уездная принцесса, не уделите ли мне минуту для разговора?
— Я знаю, о чем Ваше Высочество хочет спросить, но мне нечего вам сказать, — холодно отказала Шэнь Сихэ.
С этими словами она попыталась обойти его, но он негромко произнес вслед: — День, когда скончалась Цин-Цин, совпал с днем, когда Уездная принцесса попала в беду на Северо-Западе!
Добавить комментарий