Раз его вычеркнули из списков императорского рода, у него больше не было шансов взойти на престол. Среди тех, кого он когда-то собрал вокруг себя, неизбежно начались бы брожения. Но эти люди не могли просто так бросить его или уйти к другому покровителю, а сам Сяо Чантай, чтобы не растерять остатки верности выживших, не мог открыто расправиться с сомневающимися.
Однако таких людей нельзя долго держать при себе: стоит им окончательно решиться на предательство, и они поднимут на бунт остальных. Как убрать тех, в ком зародилось двоедушие, и при этом не ранить сердца верных последователей? Должно быть, это и стало одной из причин, по которой Сяо Чантай так стремился забрать Е Ваньтан.
Если бы его люди не выказывали ни капли сомнения, Сяо Чантай, как бы сильно ни любил жену, не стал бы рисковать и пробираться в столицу раненым. Он бы дождался, пока сам твердо встанет на ноги, и только тогда нашел бы момент, чтобы вернуться — и за Е Ваньтан, и ради других дел.
— Я даже не подумала о такой стороне мера, — усмехнулась Шэнь Сихэ. Поистине, помыслы принцев бездонны.
— Это лишь потому, что Ю-Ю — человек прямой и благородный, и ты недооценила его низость. — Сяо Хуаюн не просто льстил ей, он действительно так считал. Шэнь Сихэ никогда бы не подстроила смертельную ловушку для тех, кто готов идти за ней до конца.
Сяо Чантай еще до приезда в столицу предвидел, что путь будет полон опасностей. Будь то Сяо Хуаюн, братья Синь-ван и Ле-ван, или кто-то другой — все хотели его смерти. И даже если бы никто не напал, он сам бы разыграл этот спектакль, заставив сомневающихся «героически» погибнуть, защищая господина. Так он и от лишних людей избавился, и долг чести перед ними закрыл.
— Таким образом, он получает три выгоды, — проанализировал ситуацию Сяо Хуаюн.
Чистка рядов: он избавляется от последователей с «двойным сердцем».
Поднятие боевого духа: столь трагическая и благородная гибель соратников вдохновит оставшихся на верность до самой смерти. Это лучший способ сплотить ряды, когда армия дрогнула.
Завоевание сердца: Сяо Хуаюн издал тихий, ироничный смешок. — Ради госпожи Е он пошел на такие жертвы. В её глазах он теперь выглядит человеком безграничной любви и верности. Любые прежние обиды и недопонимания рассеются как дым.
Выслушав это, Шэнь Сихэ задумчиво посмотрела на Сяо Хуаюна с едва уловимой усмешкой:
— Посмотрите, Ваше Высочество, как прискорбно и страшно для девушки — оказаться в плену чувств столь глубокого и расчетливого мужчины, чьи помыслы нечисты.
Разве Сяо Чантай не любит Е Ваньтан искренне?
Конечно, искренне. Но он, прекрасно зная, чего она боится, всё равно продолжает одной рукой связывать её, а другой — тянуться к власти. Ради своего эгоизма он готов запереть её в клетке, прикрываясь именем любви.
Легко найти бесценное сокровище, но трудно встретить верного возлюбленного.
В этом мире слишком мало мужчин, способных всю жизнь быть преданными лишь одной женщине. Е Ваньтан нашла такого — или ей так кажется. И даже понимая, что эта любовь подобна попытке достать каштан из огня, она всё равно выбирает путь мотылька, летящего на пламя.
— Это действительно прискорбно и страшно, — кивнул Сяо Хуаюн. — На самом деле Ю-Ю должна была заметить: мы с Сяо Чантаем — люди одного склада. Мне нужны и власть над миром, и красавица рядом. Разница лишь в том, что ты, Ю-Ю, и госпожа Е — совершенно разные люди.
Е Ваньтан жаждала покоя и супружеской идиллии. Она — типичная «маленькая женщина». Встреться ей кто-то вроде тринадцатого принца Сяо Чанъюя, они жили бы в идеальной гармонии, и она стала бы прекрасной женой и матерью.
Шэнь Сихэ иная. У неё нет амбиций в погоне за властью, но она и не боится этой погони. Она была вынуждена вступить на путь борьбы, у неё просто не было выбора — остаться посредственностью ей бы не позволили.
Пока он остается верным ей и не причиняет вреда, она примет любой исход их пути — будь то триумф или поражение.
В случае успеха — она разделит с ним власть над Поднебесной. В случае краха — отправится с ним к Желтым источникам.
Если посмотреть на братьев: Второй принц рано овдовел и теперь страдает от неразделенной любви. Третий — женился на той, кого желал, но им суждено прожить жизнь без взаимной привязанности. Четвертый — тоже получил свое, но их цели в жизни слишком разные.
— Пятый брат любит, но не может быть с любимой, и теперь он истерзал себя так, что стал не похож ни на человека, ни на призрака.
Счастье Шестого брата досталось ему ценой огромных жертв: их чувства не выносят дневного света, у них нет даже возможности сыграть открытую свадьбу.
Сяо Хуаюн посмотрел на Шэнь Сихэ. Хотя он еще не до конца завоевал её сердце, их помыслы уже устремлены в одну сторону. Зная характер Сихэ, он был уверен: пока он сам не оставит её, они проживут эту жизнь рука об руку — «в жизни на одной подушке, в смерти — в одном гробу».
Как же ему повезло встретить такого попутчика, ради которого стоит отдать всё свое сердце?
— Значит, для того чтобы пара дожила вместе до седин, одной взаимной любви недостаточно, — Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась. — Чувства и любовь — это не самое важное.
— Важное, — поспешно возразил Сяо Хуаюн. — Для меня встретить тебя — это удача; быть с тобой — милость небес; состариться вместе — благословение; а быть любимым тобой — единственный способ прожить жизнь без сожалений.
Удача, милость, благословение, отсутствие сожалений.
Он собрал все самые прекрасные слова мира и поднес их ей. Шэнь Сихэ невольно опустила голову, пряча улыбку:
— Благодарю Ваше Высочество за столь глубокие чувства.
Однако она знала: в человеческой жизни не бывает судеб без сожалений. О вещах слишком далеких Шэнь Сихэ никогда не давала обещаний.
Сяо Хуаюн уже изучил её характер вдоль и поперек. То, что она искренне улыбнулась, уже означало её радость. Требовать от неё страстных признаний в ответ было бы слишком сурово. Принц чувствовал себя вполне удовлетворенным:
— Ю-Ю, как ты узнала о пути, которым Пятый отправил Сяо Чантая?
Шэнь Сихэ замолчала на мгновение, а затем подняла свои чистые, сияющие, как обсидиан, глаза:
— Я не хочу говорить.
Я не хочу лгать тебе, но и правду открыть не могу. Поэтому я просто промолчу.
Сяо Хуаюн слегка оторопел. На мгновение в его глазах словно опустились сумерки — взгляд стал тоскливым и тусклым. Но очень скоро он понял её мотивы, и улыбка дюйм за дюймом вернулась на его лицо, проникая в самую глубину взора. Его глаза вспыхнули такой энергией и серебристым светом, что затмили собой звезды.
— Пусть же отныне между нами никогда не будет обмана, — произнес он. Можно не договаривать, но нельзя лгать.
У каждого должны быть свои секреты. Даже он сам долго взвешивал, стоит ли рассказывать ей тайну своего происхождения, и решился лишь потому, что это могло сблизить их.
В глазах Шэнь Сихэ вдруг вспыхнула нежность, и её холодная, неземная красота смягчилась:
— Это обещание я могу дать.
Никогда не обманывать друг друга — это стало их свадебным обетом задолго до самой церемонии.
И хотя до этого разговора между ними и так не было вражды, теперь они стали словно ближе. Эта близость была не в словах или жестах, а в чем-то неуловимом, духовном — незримое сближение душ.
В загородной резиденции было чрезвычайно оживленно. Если весенние пиры в столице были временем для знакомств, то здесь, в Линью, сезон «смотрин» подходил к концу. Знатные девицы проявляли недюжинную активность. Девушки этой династии всегда славились прямотой; скромность и недомолвки были не в их стиле. Поэтому принцы почти ежедневно получали различные подарки и знаки внимания, и даже Сяо Хуаюн не стал исключением. У Наследного принца уже была невеста, но не было ни одной боковой наложницы. К тому же то, с какой нежностью и вниманием Сяо Хуаюн относился к Шэнь Сихэ после помолвки, заставляло многих благородных дам буквально зеленеть от зависти.
Добавить комментарий