Это был скрытый водный путь, пролегающий за неприступными скалами. Высокие горы с отвесными склонами в тысячи чжэней — мало кто отваживался подняться на них, и уж тем более никто не мог предположить, что за их хребтами, среди горных массивов, течет река, пронзающая скалы насквозь. Именно через неё можно было незаметно покинуть столицу.
Гу Цинчжи любила карабкаться по горам в поисках редких трав для благовоний или диковинных цветов. Однажды она случайно забрела на вершину и едва не сорвалась вниз. Позже Сяо Чанцин нашел клочок ткани от её одежды, зацепившийся за ветку на обрыве. Решив, что она упала, он в ужасе бросился вниз на поиски. Не найдя её на склонах, он стал обыскивать реку на бамбуковом плоту и так случайно обнаружил этот тайный путь.
Об этом секрете знали единицы. Все последние дни Сяо Чанцин, несомненно, разыгрывал спектакль, чтобы рассредоточить людей Сяо Хуаюна, а сам тем временем подготовил этот скрытый маршрут. Если бы не эта водная тропа, ему пришлось бы выбирать из обычных путей, создавая ловушки для Наследного принца, чтобы тот поверил в его «единственный выбор».
Шэнь Сихэ порывалась было немедленно найти Сяо Хуаюна, но в то же мгновение успокоилась. Сяо Чанцин вполне мог следить за каждым шагом Наследного принца.
Слегка кивнув Пятому принцу в знак приветствия, она вернулась в свои покои и тотчас призвала Мо Юаня. Она велела ему во весь опор скакать обратно в столицу под предлогом того, что она якобы забыла какую-то важную вещь.
Пока Сяо Хуаюн был в столице, Сяо Чанцин не смел действовать открыто, поэтому побег был назначен именно на день отъезда кортежа. Чтобы скрытно пересечь горы, да еще и с раненым Сяо Чантаем и Е Ваньтан, им придется двигаться медленно. Если Мо Юань успеет, у него еще будет шанс устроить засаду и устранить беглеца.
— Уездная принцесса, что случилось? — спросила Чжэньчжу, заметив, что Шэнь Сихэ стоит у окна и хмуро смотрит на луну. Служанка придвинула подсвечник поближе к госпоже.
С того момента, как Шэнь Сихэ встретила Синь-вана, она стала пугающе серьезной, а после того как отослала Мо Юаня, и вовсе не проронила ни слова.
— Я поняла, как Синь-ван помогает Сяо Чантаю бежать. Я отправила Мо Юаня назад, чтобы он устроил засаду, — Шэнь Сихэ не стала ничего скрывать от своих доверенных лиц. Лишние недомолвки порождают беспочвенные подозрения и тревоги, что вредит доверию между госпожой и слугами.
— Уездная принцесса, почему вы не сообщили об этом Наследному принцу? — помедлив, спросила Чжэньчжу.
Она не сомневалась в решениях госпожи и не впала в зависимость от Сяо Хуаюна. Просто в этом противостоянии Сяо Хуаюна и Сяо Чанцина Шэнь Сихэ до сих пор старалась не принимать активного участия.
— Нет нужды, — покачала головой Шэнь Сихэ.
Помимо опасения, что любые действия Сяо Хуаюна насторожат Сяо Чанцина, Шэнь Сихэ больше всего не знала, как объяснить принцу, откуда ей известна столь глубокая тайна.
Лгать? Сяо Хуаюн слишком умен, он сразу поймет, если она скажет неправду.
Станет ли это в будущем зерном раздора и скрытой угрозой для их отношений?
Сказать правду? Это было абсолютно исключено. Она не собиралась рассказывать о своем «источнике» даже отцу и брату, не говоря уже о Сяо Хуаюне.
Но без помощи Наследного принца, полагаясь лишь на свои силы, вероятность успеха засады против объединенных сил Сяо Чанцина и Сяо Чантая была невелика.
Впрочем, она изначально не особо рассчитывала убить Сяо Чантая в этот раз. Она просто делала всё, что в её силах.
— Уездная принцесса, вы не ложитесь спать, потому что ждете новостей? — спросила Чжэньчжу. — Принести вам чаю и сладостей?
— Не стоит утруждаться…
— Что ты здесь делаешь?! — не успела Шэнь Сихэ договорить, как снаружи раздался голос Шэнь Инчжо.
Шэнь Сихэ и Чжэньчжу быстро вышли на крыльцо. За стеной, у резного окна, они увидели Шэнь Инчжо в сопровождении госпожи Тань и двух служанок. Они преградили путь Гу Циншу, которая успела подойти к самому окну раньше них.
Это был пустой уголок снаружи комнаты Сихэ. Чтобы попасть сюда, нужно было обогнуть весь дом, но комнаты Гу Циншу соседствовали с покоями Сихэ, и она вполне могла добраться сюда через свое окно. Она была одна, без слуг и сопровождения.
Комната Шэнь Инчжо находилась прямо напротив окна Гу Циншу. Девушка как раз собирала вещи, когда случайно заметила, как Гу Циншу выпрыгнула из своего окна и притаилась в этом углу. Она оставалась там довольно долго, не двигаясь с места, что и заставило Инчжо взять служанок и госпожу Тань и выйти на проверку. Несмотря на то, что её и Гу Циншу разделяла стена, из комнаты Шэнь Сихэ доносились приглушенные голоса, поэтому Инчжо решила вмешаться.
— Моя кошка потерялась. Я услышала её мяуканье, поэтому и пришла сюда, — мягко объяснила Гу Циншу.
— Я из своей комнаты видела, как ты спрыгнула и присела здесь. Место тут настолько тесное, что и развернуться негде — неужто тебе нужно было столько времени, чтобы просто осмотреться? — Инчжо стояла по другую сторону стены, и её взгляд, устремленный сквозь резное отверстие в окне, в ночной тишине казался особенно острым и обвиняющим. — Если ты искала кошку, почему не звала её по имени?
— Я… — Гу Циншу на мгновение лишилась дара речи. Оставив попытки оправдаться перед Инчжо, она обратила свои ясные, кроткие глаза к Шэнь Сихэ: — Уездная принцесса, я действительно искала свою любимицу.
Шэнь Сихэ окинула взглядом окрестности. Она действительно уловила тонкий запах, принадлежавший кошке Гу Циншу, что подтверждало: животное и впрямь промелькнуло здесь совсем недавно. Девушка едва заметно улыбнулась:
— То, что ты искала кошку — правда. Но и то, что ты подслушивала — тоже правда.
Гу Циншу не была из тех, кто специально полезет в грязный угол ради шпионажа. До этого момента никто из них не знал, что в этом месте так хорошо слышно происходящее в комнате, и уж тем более Гу Циншу не могла знать, что у Сихэ есть какие-то секреты.
Скорее всего, она действительно выпрыгнула вслед за кошкой, но, случайно услышав упоминание о Синь-ване, позволила питомцу убежать, а сама присела и стала слушать.
Гу Циншу проследила за взглядом Шэнь Сихэ, который остановился на примятой траве и отчетливых следах, ведущих прямиком к стене её комнаты. Было очевидно: если бы человек не сидел здесь долго, такие следы бы не остались. Тем не менее, она сохранила самообладание и продолжила гнуть свою линию:
— Уездная принцесса, моя кошка запуталась в этих кустах. Я присела, чтобы помочь ей освободиться, но вторая молодая госпожа Шэнь напугала меня своим криком, и бедняжка вырвалась и убежала.
Инчжо действительно своим внезапным появлением спугнула кошку, которую Гу Циншу держала в руках — этот момент видели и госпожа Тань, и служанки. Но суть дела была в другом.
— Ты…
Инчжо уже собиралась возразить, но Шэнь Сихэ жестом прервала её. Обернувшись к сестре, она произнесла через окно:
— Уже поздно, возвращайся в комнату и ложись спать. Завтра нам предстоит долгий путь, а в жару в повозке не особо выспишься.
Шэнь Сихэ была старшей сестрой, и Инчжо, разумеется, не стала бы спорить с ней при посторонних. К тому же она знала методы Сихэ лучше других, поэтому послушно кивнула и ушла вместе с госпожой Тань и прислугой.
Когда они остались одни, Шэнь Сихэ повернулась к Гу Циншу и холодно произнесла:
— Уездная госпожа Лиян, только в этот раз. Больше такого не повторится.
Оставив это краткое предупреждение, Шэнь Сихэ вместе с Биюй и Чжэньчжу вернулась в дом, не заботясь о том, как на это отреагирует Гу Циншу.
Поскольку все девушки здесь были знатного происхождения, стражникам было не положено дежурить внутри жилых покоев. Моюй уехала вместе с Мо Юанем, так что подле Сихэ остались лишь Цзыюй, Биюй и Чжэньчжу. Хунъюй же осталась в столице присматривать за Башней Духо.
В такой ситуации промахи были неизбежны.
— Уездная принцесса, вдруг она слышала… — с тревогой начала Чжэньчжу. — Ну и что, если слышала? — Шэнь Сихэ была абсолютно спокойна. — Теперь, когда она всё узнала, уже слишком поздно что-либо предпринимать.
Добавить комментарий