Стоило зайти речи о признании, как Бу Шулинь тут же поникла и замолчала.
Она прекрасно понимала всё, о чем говорила подруга, но просто не хотела разрушать ту хрупкую стену, которая напоминала ей: у них с Цуй Цзиньбаем не может быть будущего.
Если она признается, что она женщина, Цуй Цзиньбай наверняка станет соблюдать приличия и перестанет её донимать. Но его взгляд изменится. Как бы хорошо он ни умел играть роль, риск разоблачения возрастет многократно. Она не хотела, чтобы настал день, когда её тайна раскроется из-за него.
Тогда Цуй Цзиньбай будет винить себя всю оставшуюся жизнь. И даже если она не станет его попрекать, им всё равно придется прекратить любое общение — они не смогут остаться даже друзьями.
Иначе как она сможет смотреть в глаза своему отцу и всей семье Бу?
У каждого были свои опасения, и Шэнь Сихэ не хотела давить на подругу:
— Поговори с молодым господином Цуем спокойно. Ты можешь не раскрывать свою тайну, но не отрицай, что у тебя есть к нему чувства. Расскажи о своих трудностях и о том, как его поведение тебя стесняет. Он человек волевой и жесткий, такие поддаются ласке, но противятся силе.
К этому выводу Шэнь Сихэ пришла, наблюдая за Сяо Хуаюном. Он и его подчиненный были одинаково упрямыми, властными и чрезмерно гордыми «любимцами небес».
Когда она отталкивала Сяо Хуаюна, он становился еще напористее, обнажая свои острые клыки. Но стоило ей смягчиться, как он тут же становился послушным.
— Разве нас можно сравнивать? — возразила Бу Шулинь. — Тебе суждено связать свою жизнь с Наследным принцем, поэтому ты можешь сделать шаг назад и искать путь к взаимопониманию. А я и Цуй Цзиньбай…
Разве у них может быть финал?
— А-Линь, если ты даже не попробуешь, откуда тебе знать, что финала не будет? — убеждала её Шэнь Сихэ. — Я не верю в вечную преданность. Не верила раньше и не верю сейчас. Наследный принц постоянно клянется в верности, и если поначалу я лишь с улыбкой пропускала это мимо ушей, а позже избегала разговоров, то теперь я верю ему в настоящем.
Это потому, что я чувствую его искренность. Я не хочу обманывать себя и искажать факты в угоду собственному упрямству.
Молодой господин Цуй — взрослый человек, он вправе сам распоряжаться своей судьбой. Он понимает, что делает и какую цену ему придется заплатить за свой выбор. У тебя нет права решать за него.
Шэнь Сихэ редко бывала многословной, но сейчас она говорила так проникновенно и долго, что Бу Шулинь не могла не почувствовать её искреннюю заботу.
Она хотела, чтобы А-Линь перестала обманывать себя и не погружалась в отчаяние, даже не попытавшись что-то изменить. Чтобы она не думала, будто делает «как лучше» для Цуй Цзиньбая, становясь в итоге той, кто ранит его больнее всех.
Раньше Шэнь Сихэ была настороже с Сяо Хуаюном. Сейчас нельзя было сказать, что она полностью сняла защиту, но она перестала его отталкивать и дала ему шанс.
Перемена в отношении Шэнь Сихэ и её сегодняшние слова заставили Бу Шулинь на время лишиться дара речи, но в её душе что-то шевельнулось:
— Дай мне подумать…
Пока Бу Шулинь собиралась с мыслями, спустя два дня из Цзяннани пришли добрые вести. Янь-ван вместе с Цуй Чжэном полностью раскрыли «дело о ценах на листья». В тот же день Император Юнин группами принял всех гражданских и военных чиновников, имевших право присутствовать при дворе.
Одни выходили из покоев императора в полном недоумении, другие — бледными как полотно, третьи едва держались на ногах, а кто-то и вовсе сиял от радости…
Обсудив всё в частном порядке, они обнаружили, что похвалы, выговоры и наказания Императора вообще не имели отношения к «делу о листьях». Речь шла о каких-то других старых делах, и наказаны были те, кто физически не мог участвовать в махинациях в Юйхане. Это окончательно запутало всех присутствующих.
На утренней аудиенции следующего дня Император Юнин официально объявил результаты расследования: губернаторы округов Юйхан и Цзясин вступили в сговор, чтобы обманывать верхи и угнетать низы.
Глава восточного округа Цзяннани был понижен в должности за плохой надзор за подчиненными. Губернаторы обоих округов были лишены постов, их имущество конфисковано, а сами они приговорены к смертной казни. Все замешанные в деле торговцы получили суровые наказания в зависимости от степени вины, более половины из них были отправлены в ссылку.
Из конфискованных грязных денег лишь малая часть пошла на компенсацию убытков шелководов. Что же до погоревших торговцев тутовым листом — им оставалось лишь винить самих себя за жадность и неопытность в делах.
Наказания были исполнены столь четко и организованно, что чиновники осознали: Его Величество с самого начала знал правду и заранее подготовил план действий. Столичные покровители мафии не были разоблачены не потому, что их не нашли, а потому, что Император решил ограничиться лишь двумя губернаторами.
Те, кто не участвовал в афере, не выказывали недовольства. Они понимали: раз Император зашел так далеко, значит, никто не смог спрятать концы в воду. Сейчас он проявил сдержанность ради сохранения стабильности, но доказательства всё еще у него под рукой. В любой момент он может объявить о «вновь открывшихся обстоятельствах» и покарать любого «ускользнувшего». Над их шеями повисла невидимая сабля, и отныне им придется служить государю в страхе и трепете, не смея совершить ни малейшей ошибки.
— Его Величество всегда любил сводить счеты после осени, — заметил Сяо Хуаюн. Он стоял у обочины дороги, лично держа зонт над Шэнь Сихэ, и смотрел на золотисто-зеленые поля пшеницы.
Как только «дело о листьях» было закрыто, Император Юнин приказал немедленно отправляться в загородный дворец. Путь должен был занять три дня, и сегодня они остановились на привал.
Местные власти заранее подготовили жилье. Шэнь Сихэ с любопытством смотрела на сельские пейзажи и решила прогуляться, а Сяо Хуаюн тут же последовал за ней.
— Теми, кто оступился и оставил улики, управлять гораздо легче, чем теми, кто безупречен, — ответила Шэнь Сихэ. Глядя на радующие глаз колосья пшеницы, она почувствовала, как её настроение улучшилось. — В этом году снова будет богатый урожай.
Затем она подняла голову и спросила:
— Неужели Синь-ван до сих пор не вывез того человека?
— Скорее всего, это случится именно сегодня, — Сяо Хуаюн нашел это совпадение забавным. — Все эти дни он проявлял недюжинную активность: путал следы, создавал ложные зацепки… Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы распутать этот клубок. Но теперь я уверен: он выбрал блестящий способ, чтобы совершить подмену.
— Кажется, Ваше Высочество полны уверенности в успехе, — Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась.
— Если только он не умеет создавать пути к спасению из чистого воздуха, то все его лазейки перекрыты, — усмехнулся Сяо Хуаюн. — Даже если им удастся прорваться сквозь заслоны в столице, я уже организовал за её пределами масштабные поиски «опасных преступников».
— Создать путь из воздуха? — В голове Шэнь Сихэ что-то промелькнуло, какая-то мимолетная догадка, но она не успела её схватить — Бу Шулинь издалека выкрикнула её имя:
— Уездная принцесса!
Бу Шулинь стояла с удочкой в руках и энергично жестикулировала. Возле реки было прохладно; Шэнь Сихэ не хотела рыбачить сама, но не отказалась посмотреть, как это делают другие. Она пригласила Сяо Хуаюна, и тот с радостью согласился. В итоге принц поймал несколько рыбин, и только к закату они вернулись к месту стоянки. У самых дверей они столкнулись с выходящим Сяо Чанцином.
Гу Циншу сопровождала его. В поездках знатные дамы часто делили один двор — так Шэнь Сихэ, Гу Циншу, Шэнь Инчжо и две принцессы оказались в одном помещении.
Раз уж они встретились, приличия требовали приветствия. Шэнь Сихэ изящно поклонилась. Сяо Чанцин сделал жест, словно поддерживая её за локоть, и в этот момент рукав его одеяния скользнул вверх. Печать, висевшая на его запястье, на мгновение предстала перед взором Шэнь Сихэ.
В одну секунду она всё поняла! Поняла, как Сяо Чантай сумел убедить брата помочь ему. И поняла, как именно Сяо Чанцин собирался «создать путь из воздуха»!
Добавить комментарий