Слова Сяо Чанцина оставили в душе Сяо Чанъина еще более горький осадок. Раньше он тешил себя мыслью, что Наследный принц так же, как и он, не владеет сердцем Шэнь Сихэ и выигрывает лишь за счет статуса законного наследника. Но теперь…
Видя, что младший брат всё еще не может отпустить чувства, Сяо Чанцин не выдержал его поникшего вида и решил сменить тему:
— До нашей встречи с Четвертым осталось всего четыре дня. Наследный принц уже вцепился в мой след, так что мне придется искать обходной путь.
Он опустил взгляд на печать, висевшую на запястье. Тонкая красная нить обвивала её слой за слоем, делая похожей на кокон шелкопряда. Раз он принял эту вещь, то обязан исполнить обещанное.
— У брата есть поручения для меня? — Сяо Чанъин знал, как сильно старший брат хочет вернуть эту печать, и надеялся хоть немного облегчить его ношу.
Сяо Чанцин похлопал его по плечу и признательно улыбнулся:
— Если будешь действовать по первоначальному плану, это и будет лучшей помощью.
— Но как ты собираешься обмануть всех и скрыть свои действия? — Сяо Чанъин уже познал на себе коварство методов Сяо Хуаюна; того было не так-то просто провести.
Пятый принц поднял руку, прикрывая глаза от солнца, но на самом деле он любовался светом, который отражался в нефрите печати. Он произнес фразу, смысла которой Сяо Чанъин так и не понял:
— Она укажет мне путь.
Сяо Чанцин нанес визит в поместье Чжао-вана, после чего затаился. Шэнь Сихэ тоже внимательно следила за ситуацией. Поскольку она уже приложила руку к Е Ваньтан, то в этот раз не настаивала на немедленной смерти Сяо Чантая. К тому же в дело вмешался Сяо Хуаюн, так что она решила не проявлять излишней активности.
Прошло несколько дней. Сяо Хуаюн лишь однажды заглянул в поместье Уездной принцессы после аудиенции: он наспех позавтракал и сразу уехал, не задерживаясь для светских бесед. Шэнь Сихэ не стала его расспрашивать.
Летний зной в столице дошел до того, что отпрыски знатных семей начали устраивать драки за право купить лед. Терпение многих было на исходе. Бу Шулинь совсем не хотелось возвращаться в собственное поместье, но стоило ей провести в гостях у Сихэ хотя бы четверть часа, как у Цуй Цзиньбая неизменно находился повод, чтобы заставить её уйти. Из-за этого её неприязнь к «Каменному Цую» росла с каждым днем.
— Всё из-за этих главных зачинщиков «дела о листьях»! Если бы не они, я бы уже давно нежилась в загородном дворце. Это солнце меня просто расплавит! — Бу Шулинь приходилось скрывать свою женскую природу, туго стягивая грудь тканью. У Шэнь Сихэ она могла не только насладиться прохладой льда, но и расслабиться хоть на мгновение.
В прошлые годы она как-то терпела, но это лето выдалось аномально жарким. Несмотря на зной, дожди всё же шли вовремя, иначе засуха стала бы головной болью не только для министров, но и для всего двора.
— А-Линь, будь осторожнее, — заметила Шэнь Сихэ, глядя, как та залпом глушит отвар из темной сливы. При этом у Бу Шулинь отчетливо проступил фальшивый кадык — искусная накладка из тончайшего слоя мастики, приклеенная к горлу.
Обычно никто не позволял себе столь невежливых взглядов, чтобы пристально рассматривать чужой кадык, к тому же Бу Шулинь умела мастерски маскироваться, так что до сих пор её секрет не был раскрыт.
Бу Шулинь провела рукой по шее, едва не сдирая маскировку:
— Говорю тебе, этот «Камень Цуй» в последнее время то и дело подозрительно косится на мое горло!
Она всем сердцем ненавидела Цуй Цзиньбая. Благодаря её неустанным усилиям, её покои в поместье Бу стали безопасным местом. Последние годы она часто притворялась больной, чтобы не выходить на службу — это и Императора успокаивало, и помогало сохранять тайну. В такую жару она обычно сидела дома, одеваясь как ей вздумается, — хоть нагой ходи, никто не увидит.
Но с тех пор как Цуй Цзиньбай временно поселился у неё, он порой вваливается в её комнату даже без стука! Если бы не её острый слух и быстрая реакция, он бы давно обнаружил подвох.
Если так пойдет и дальше — разоблачение неизбежно!
— Он врывается прямо в твою спальню? — Шэнь Сихэ слегка нахмурилась. Ей были крайне неприятны подобные манеры.
Даже если в глазах Цуй Цзиньбая Бу Шулинь была мужчиной, а между мужчинами допустима некоторая беспардонность, это уже выходило за всякие рамки.
Заметив недовольство подруги, Бу Шулинь приняла вид мученицы:
— Я сама во всём виновата…
В прошлом, чтобы раззадорить Цуй Цзиньбая, она не только пробиралась в его спальню посреди ночи, но даже вламывалась в его ванную, едва не застав его в чем мать родила.
Теперь же, стоит ей сказать хоть слово против его поведения, Цуй Цзиньбай неизменно отвечает:
— В тот день ты именно так соблазняла меня, заставив мои чувства пустить глубокие корни. Очевидно, этот метод работает. Я никогда в жизни никем не увлекался и не знаю, как покорить сердце любимого человека, поэтому мне остается лишь «рисовать тыкву по образцу» — следовать твоему примеру.
Бу Шулинь: «…»
— Я жалею об этом. Так жалею, что словами не передать! Поздно кусать локти! — с горестным лицом причитала Бу Шулинь.
Выслушав предысторию, Шэнь Сихэ мгновенно поняла мотивы Цуй Цзиньбая. Ей даже стало жаль его: такой образец благовоспитанности и эталон молодого господина из знатного рода был в пух и прах «испорчен» проделками Бу Шулинь…
Его действительно нельзя было винить. Виновата была лишь сама Бу Шулинь, пожавшая плоды собственных трудов.
— Сама навлекла на себя беду — спасения нет, — Шэнь Сихэ решила больше не обращать внимания на нытье подруги.
— Но разве я не старалась тогда сделать образ более достоверным? — Бу Шулинь ни за что бы не призналась, что виной всему её дурной характер. Каждый раз, когда она видела Цуй Цзиньбая, бледнеющего от шока и теряющего самообладание, она просто не могла удержаться, чтобы снова не подразнить его…
И вот теперь она заигралась. Доигралась до того, что Цуй Цзиньбай готов признать себя «обрезанным рукавом», лишь бы быть с ней, и теперь сам преследует её по пятам!
Ладно бы просто преследовал, так он еще и возвращает ей всё то, что она когда-то вытворяла! Оказавшись в роли жертвы, она только сейчас поняла, насколько невыносимой была в прошлом году.
Теперь она чувствовала себя виноватой, слабой, жалкой и беспомощной.
Шэнь Сихэ бросила на неё бесстрастный взгляд. Неужели она не знала, почему А-Линь так переборщила? Да просто той было скучно, а Цуй Цзиньбай казался в новинку, вот она и не смогла вовремя остановиться.
Теперь всё «прекрасно»: она не смогла вовремя отпустить его тогда, а теперь, боится, не сможет отделаться от него до конца жизни.
— Ю-Ю, придумай что-нибудь, иначе я правда скоро раскроюсь, — хныча, Бу Шулинь принялась трясти Шэнь Сихэ за рукав, пользуясь случаем, чтобы пощупать дорогую ткань.
Одежда Шэнь Сихэ была сшита из тончайшего газа «Цинсяо» — невероятно легкого и ценного материала[1]. В императорском дворце было всего лишь около десятка рулонов, которых не хватало даже на всех наложниц.
Наследный принц разом отправил Шэнь Сихэ всю долю этой ткани, причитавшуюся Восточному дворцу за несколько лет! Этому завидовали все знатные девицы столицы.
Многие из них были бы счастливы иметь хотя бы пару вещиц из такой ткани, а Шэнь Сихэ могла носить её сколько угодно, меняя наряды каждый день. В такой летний зной невозможно было не завидовать — многие благородные дамы до смерти жалели, что не обратили свои помыслы в сторону Восточного дворца раньше.
Ткань на ощупь была прохладной и невероятно приятной. Бу Шулинь не удержалась и потерла её в пальцах — ей тоже хотелось такое носить, но этот шелк был слишком тонким для мужского платья.
Шэнь Сихэ выдернула свой рукав из её рук, глядя на помятое место:
— Знаешь ли ты, что в этом году поставки этой ткани прекратились? Если я заставлю тебя возмещать ущерб, ты не сможешь этого сделать, даже если у тебя будут деньги.
Бу Шулинь тут же принялась осторожно разглаживать складки на платье подруги:
— Ю-Ю, помоги мне, прошу тебя.
— Рано или поздно он узнает, что ты женщина. Тебе лучше самой рассказать ему правду. Возможно, тогда он вспомнит о приличиях и начнет соблюдать дистанцию, а тебе станет легче, — искренне посоветовала Шэнь Сихэ. Сяо Хуаюн знал правду о Бу Шулинь. Цуй Цзиньбай был человеком Наследного принца, и хотя тот пока молчал, это не могло оставаться секретом вечно.
[1] фунт такой ткани стоил тысячу золотых
Добавить комментарий