Ослепительный свет мягко ложился на землю, заливая всё вокруг серебристым сиянием. Ветер, едва уловимый и легкий, приносил с собой волны летнего зноя, застывшего между ними двумя.
Шэнь Сихэ нежно улыбнулась:
— Я верю.
К его постоянным признаниям она прошла путь от неловкости до привычки и, наконец, до легкого бессилия, но так и не смогла заставить его прекратить. Раз уж ни один способ не помогал, оставалось лишь признать его чувства — в надежде, что он станет хоть немного сдержаннее.
В это мгновение сияние солнца, луны и звезд словно сосредоточилось в глазах Сяо Хуаюна. Его взор стал пугающе ярким, и он, глядя на неё, счастливо и глупо заулыбался.
Она верила ему. И он верил, что её вера в этот миг — самая искренняя. Он сделает всё, чтобы она верила ему вечно. Придет день, когда она поверит: это сердце и эта любовь — навеки.
Совершенно не догадываясь об истинных мотивах Шэнь Сихэ, он решил, что в будущем будет искать еще больше возможностей, чтобы твердо и неуклонно проявлять свои чувства.
От этих мыслей еда стала казаться ему еще вкуснее. Он ел, не сводя глаз с Шэнь Сихэ, и совершенно не заметил, как к уголку его губ прилипло кунжутное зернышко от лепешки.
Шэнь Сихэ пару раз взглянула на него. Сначала она не стала ничего говорить, полагая, что он сам вытрется после трапезы. Но когда он воспользовался платком, злосчастное зернышко так и осталось на месте.
Откуда ей было знать, что те два её взгляда уже всё объяснили Сяо Хуаюну? Он оставил зернышко намеренно.
В конце концов, Шэнь Сихэ не выдержала и протянула ему свой платок:
— Ваше Высочество, в уголке губ.
Сяо Хуаюн взял платок и снова вытерся. Он явно коснулся нужного места, но кунжут никуда не делся.
Шэнь Сихэ указала пальцем на собственный рот:
— Вот здесь.
Сяо Хуаюн, глядя на неё, снова потер губы:
— Теперь чисто?
— Всё еще нет, — ответила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн хитро блеснул глазами и протянул платок обратно Шэнь Сихэ.
Простой шелковый платок с вышитым листом гинкго затрепетал на ветру перед её лицом. Шэнь Сихэ поняла его намек. Встретив его жаждущий взгляд — взгляд ребенка, выпрашивающего сладость, — она проглотила все готовые сорваться с губ возражения и медленно протянула руку, забирая платок.
Сяо Хуаюн тут же подался вперед, подставляя свое красивое лицо, словно боялся, что она передумает.
Уголки её губ невольно приподнялись. Шэнь Сихэ и сама не знала, сколько нежности, покровительства и мягкости было в её взоре в эту секунду.
Через тонкую, прохладную, как крыло цикады, ткань её пальцы передавали тепло его губам. Это прикосновение было деликатным и согревающим. Он буквально утонул в её взгляде, надолго потеряв связь с реальностью.
Смахнув зернышко с его губ, Шэнь Сихэ хотела убрать руку, но он внезапно перехватил её ладонь. Прежде чем она успела вскрикнуть от неожиданности, он рывком притянул её к себе и заключил в объятия.
Шэнь Сихэ почувствовала, как его руки сомкнулись на её талии. Он крутанул её в танце, и уже через мгновение отпустил. Пока она обретала равновесие, он успел отскочить на приличное расстояние, прихватив с собой её шелковый платок.
Сияющий от восторга Сяо Хуаюн расплылся в самой несносной улыбке. Отступая назад, он победно помахивал платком:
— Он испачкался, я заберу его, чтобы постирать.
Шэнь Сихэ сделала два шага следом, но Сяо Хуаюн уже выскочил из беседки. Ослепительный солнечный свет заставил её остановиться. Она с легким раздражением крикнула:
— Верни!
Тот платок, что она дарила раньше, был сделан специально для него, а этот был её личной вещью, почти интимной принадлежностью.
Выбежав за лунные ворота, Сяо Хуаюн снова высунулся из-за листвы деревьев и помахал трофеем:
— Постираю и оставлю себе!
С этими словами он окончательно исчез.
Он убежал вовсе не потому, что снова что-то стянул. С самого начала он планировал зайти на завтрак, зная, что Шэнь Сихэ, скорее всего, приготовит его. Ему стоило больших трудов приучить её оставлять для него еду после аудиенций, и он собирался поддерживать эту традицию в любую погоду.
На самом деле у него было еще много дел, требующих решения. Сяо Чанцин, должно быть, уже понял, что за ним следят, и непременно изменит свою тактику.
Когда Сяо Хуаюн вернулся в Восточный дворец, Сяо Чанцин в своем поместье как раз обсуждал план побега для Сяо Чантая:
— Наследный принц уже прибрал к рукам клан Цуй.
— Клан Цуй? — Сяо Чанъин был искренне удивлен. — Великие семьи всегда держались особняком. Они только и мечтают о том, чтобы члены императорской семьи грызли друг другу глотки. С чего бы им вдруг принимать чью-то сторону?
— Такими были кланы прошлого, те, что стояли выше императорской власти, — в темных глазах Сяо Чанцина промелькнул странный блеск. — Но времена изменились.
До нынешней династии судьбы императоров часто находились в руках великих родов. Даже канцлер при покойном императоре Тай-цзуне, отказавшись жениться на принцессе, перед самой смертью признавался, что единственное его сожаление — это то, что он так и не смог взять в жены девушку из великого аристократического рода. Из этого можно понять, насколько благородными и влиятельными были эти семьи.
Однако с падением рода Гу величие аристократии дало трещину. Уверенность знатных отпрысков была разбита в прах после того, как всю семью Гу приговорили к казни. Во многих провинциях больше не осталось могущественных кланов с глубокими корнями, способных объединиться и противостоять официальным властям.
Нынешние великие семьи всё еще обладают глубоким, внушающим уважение наследием, но у них больше нет тех «крыльев», что позволяли им возвышаться над престолом.
Цуй Чжэн понимает это лучше всех. После падения Гу клан Цуй стал во главе всех аристократических семей. Но другие кланы больше не смеют давить на Цуй так, как когда-то на Гу. Они боятся, что если Цуй повторят судьбу Гу, аристократия окончательно останется без главы, распадется и со временем исчезнет.
Крах семьи Гу заставил их очнуться, стать сдержаннее и склонить головы. Цуй Чжэн принял руководство тем, что осталось от былого величия. Поскольку эпоха, когда они выбирали правителей, прошла, им остается лишь следовать за теми, кто способен достичь вершин власти, и занять сторону как можно раньше.
— Но ведь Его Величество только недавно расправился с Гу… — Сяо Чанъин осекся, взглянув на брата, и поспешил сменить тему. — В ближайшие сто лет императорский род всё еще будет нуждаться в аристократии.
Среди выходцев из простых семей немало талантливых людей, и сейчас их активно продвигают. Но отсутствие многовекового наследия часто означает отсутствие правил. Как бы Сяо Чанъин сам ни недолюбливал этот надменный «стиль истинных джентльменов», считая его косным, он не мог не признать: без правил не бывает порядка. Только при поддержке и влиянии великих семей среди ученых мужей Поднебесной может сохраняться та самая чистота духа и благородная гордость.
Видя, что Сяо Чанцин не возражает, Сяо Чанъин продолжил:
— Эту истину понимаю даже я, и вряд ли кто-то из братьев об этом не знает. Господин Цуй мог бы спокойно выжидать в стороне. Кто бы ни взошел на престол в будущем, он всё равно будет опираться на него. Но если он сейчас примкнул к Наследному принцу, и если вдруг с Наследным принцем что-то случится… Новое правительство всё равно будет нуждаться в аристократии и в клане Цуй, но оно вполне может обойтись без самого Цуй Чжэна.
Вступить в игру на стороне Наследного принца сейчас казалось крайне рискованным шагом, именно поэтому Сяо Чанъин сомневался.
Сяо Чанцин, слушая его, легонько коснулся пальцами печати на запястье и поднял голову, глядя на безоблачное лазурное небо:
— Наследный принц сейчас, должно быть, в поместье Уездной принцессы.
У Сяо Чанъина перехватило дыхание, и он с обидой произнес:
— Брат, если ты не можешь победить в споре, не обязательно бить по больному месту.
Сяо Чанцин тихо рассмеялся:
— Я лишь хотел сказать: посмотри, какая Шэнь Сихэ холодная, расчетливая и независимая девушка. Она из тех редких женщин, что стремятся быть на вершине благодаря своей чистоте и происхождению. И разве сейчас она не позволяет Наследному принцу приходить и уходить из своего поместья, когда ему вздумается?
Если Наследный принц смог покорить даже такую девушку, как Шэнь Сихэ, то что для него какой-то Цуй Чжэн? — В этом мире, пожалуй, нет ни человека, ни дела, которые Наследный принц желал бы получить, но не смог, — с легким вздохом заключил Сяо Чанцин. В его голосе слышалось восхищение и… тень зависти.
Добавить комментарий