Гу Цинчжи ушла бесповоротно. Перед смертью она обработала свои личные вещи едким составом, и не успел Сяо Чанцин заняться разбором её наследства, как всё имущество превратилось в груду тлена.
Она действительно хотела полностью исчезнуть из его жизни, словно её никогда и не было. Это был акт высшего бессердечия, но в то же время — её последняя надежда на то, что он сможет окончательно отпустить прошлое и они больше не будут тяготить друг друга.
Поэтому, когда Е Ваньтан предстала перед Сяо Чанцином с той самой печатью, он принял её как бесценное сокровище. Он осторожно взял её, нежно и бережно погладил пальцами, долго глядя на неё и забыв о присутствии всех остальных.
Лишь когда Сяо Чанъин тихо кашлянул, Пятый принц пришел в себя:
— Чего желает Четвертая невестка?
Е Ваньтан с затаенной грустью смотрела на печать в руках Сяо Чанцина. Совсем крошечная, размером с фалангу большого пальца, квадратная, с вырезанным на ней цветком гардении.
Они с Гу Цинчжи были близки еще до замужества, а после стали невестками в одной семье, сохранив теплую привязанность. Иначе Гу Цинчжи не доверила бы ей помощь в своем последнем земном деле. Это был знак глубочайшего доверия.
— Я принесла это вовсе не для того, чтобы угрожать вам, — бледнея, попыталась объясниться Е Ваньтан.
Гу Цинчжи покончила с собой, и её нерожденный ребенок, разумеется, не был жертвой семьи Фань. Она сама пожертвовала двумя жизнями — своей и дитя — чтобы нанести сокрушительный удар по Императору и вернуть долг чести семье Гу. Е Ваньтан была соучастницей этого дела.
И теперь её появление с этой вещью негласно сообщало Сяо Чанцину: «Я знаю всю правду». В этом невольно сквозил элемент шантажа.
— Четвертой невестке нет нужды объясняться, я всё понимаю, — Сяо Чанцин знал, что его жена, верная своему имени, была сильной и непреклонной, подобно цветку гардении — холодной и благородной.
Раз она признала Е Ваньтан и доверила ей столь важное дело перед смертью, значит, она верила в её порядочность. Иначе её план по восстановлению доброго имени семьи Гу мог бы рассыпаться в прах.
Уходя, она забрала с собой всё, что принадлежало ей, не оставив мужу даже безделушки на память. Она тем более не оставила бы ему повода для ответной услуги.
Е Ваньтан не пыталась нажиться на чужой благодарности. Она знала, как он жаждет обладать хоть чем-то, что принадлежало покойной жене, и принесла это лишь потому, что сама оказалась в безвыходном положении.
В конце концов, Е Ваньтан всё же предала их дружбу. Она знала, что Гу Цинчжи меньше всего хотела бы, чтобы её вещи попали в руки Сяо Чанцина. Решительность подруги была тем, чем Е Ваньтан восхищалась всю жизнь, но чего так и не смогла достичь сама.
Сделав глубокий вдох, Е Ваньтан произнесла:
— Помогите нам с мужем благополучно и незаметно покинуть столицу.
В глазах Сяо Чанцина мелькнуло понимание:
— Когда?
— Через десять дней, — ответила Е Ваньтан.
— Хорошо, — без колебаний согласился Сяо Чанцин.
Е Ваньтан не стала задерживаться. Добившись своего, она поспешила скрыться. Она пришла под чужой личиной, стараясь обмануть бдительность тайных стражников, окруживших поместье Е.
— Брат… — нерешительно начал Сяо Чанъин, едва Е Ваньтан ушла.
Именно его стрела когда-то отправила Сяо Чантая в реку. Стоило ему подумать о том, что Сяо Чантай посмел плести заговор против Шэнь Сихэ, как он загорался желанием немедленно собрать войска, окружить поместье Е, вытащить предателя и разорвать его на куски.
Но, глядя на то, как старший брат прижимает к себе печать, Сяо Чанъин не находил слов. Год назад он еще не знал вкуса любви и не понимал поступков брата, но теперь, прочувствовав всё на себе, он просто не мог его упрекнуть.
Сяо Чанцин сжал ладонь в кулак, но внутри оставил пустоту — он боялся, что от избытка чувств может нечаянно раздавить крошечную печать.
— Я позвал тебя сюда именно для того, чтобы успокоить Четвертого, — произнес Сяо Чанцин, его темные глаза казались бездонными.
— Мм? — Сяо Чанъин не понял.
Уголки губ Сяо Чанцина слегка приподнялись:
— О том, что Уездная принцесса Чжаонин спасла тебе жизнь, знают все. К тому же именно ты подстрелил его на реке. Он ни за что не поверит, что это было просто совпадение. Он прекрасно знает о нашей с тобой близости, и всё же позволил жене прийти к нам с просьбой. Его цель — сбить с толку Наследного принца и Уездную принцессу.
Сяо Чантай не побоялся пожертвовать скрытой фигурой на своей шахматной доске и прислал весточку именно Сяо Чанцину, понимая: это самый надежный и безопасный путь.
Все знали о крепких узах между Пятым и Девятым принцами. Сяо Чанъин лично пустил стрелу в Сяо Чантая, и никто бы не заподозрил, что старший брат, зная о желании младшего прикончить беглеца, станет тайно помогать Четвертому.
— Он с детства был коварным и двуличным, — Сяо Чанъин признал, что из всех братьев больше всего он ненавидел именно Сяо Чантая.
Еще до появления в его жизни Шэнь Сихэ, Чанъин не выносил этой вечной манеры брата притворяться. Чем сильнее Сяо Чантай чего-то жаждал, тем больше он разыгрывал равнодушие и безмятежность. Он всегда корчил из себя праведника, призывая других к спокойствию и напоминая о важности братских чувств, хотя сам был готов на всё ради цели.
А из-за ситуации с Шэнь Сихэ ненависть Сяо Чанъина к нему стала и вовсе безграничной.
Сяо Чанцин тепло и немного грустно взглянул на младшего брата. Иногда он корил себя за то, что слишком сильно оберегал его, из-за чего тот вырос таким прямым и бескомпромиссным человеком, чей взор не выносит и соринки несправедливости.
Но порой, видя его искренность, неумение скрывать радость или гнев и его благородную душу, Сяо Чанцин чувствовал облегчение.
— Именно поэтому, угадав цель визита Четвертой невестки, я позвал тебя. Только так Четвертый поверит, что и ты дал согласие на это дело, и ослабит бдительность, — в глубине глаз Сяо Чанцина блеснул холодный огонек.
— И что с того, что он её ослабит? — Сяо Чанъин слегка нахмурился. — Неужели я заставлю брата стать человеком, не держащим свое слово?
Ему претила мысль о вероломстве.
— Не держащим слово? — Сяо Чанцин издал неопределенный смешок. — Он просил лишь о том, чтобы я благополучно вывез его из столицы. Но если после того, как он покинет город, на него нападут и убьют — это вовсе не будет означать, что я не сдержал обещание.
Глаза Сяо Чанъина вспыхнули. Он всё понял! Раз Сяо Чантай доверился людям Пятого брата, значит, брат будет точно знать его маршрут. И тогда Чанъин сможет устроить засаду за пределами столицы…
Он ничуть не считал такой поступок подлым. На войне все средства хороши.
Увидев, что младший брат повеселел, Сяо Чанцин тоже позволил себе улыбку.
Он опустил голову, глядя на печать, которую вращал между пальцев, и тихо прошептал:
— Всё, что ты предсказала, сбылось…
Много лет назад он безумно завидовал любви и абсолютному доверию, царившим между Четвертым братом и его женой. Однажды, вернувшись в поместье, он встретил Сяо Чантая, который лично приехал забрать Е Ваньтан домой. Глядя на них, он не удержался и спросил у своей жены:
— Когда же и мы с тобой станем столь неразлучны, когда между нами исчезнут все преграды?
Гу Цинчжи тогда лишь улыбнулась — холодно, почти ледяным смехом. Она сказала:
— Всё это лишь видимость. Перед началом бури море тоже кажется бескрайним, лазурным и чарующим. Но это затишье лишь копит силы для урагана, способного уничтожить всё на своем пути.
Она добавила: «Их финал, как и наш, будет печальным».
Тогда он не поверил ей. Ему казалось, что Гу Цинчжи просто презирает любые чувства, лишь бы не отвечать на его любовь и не давать ему надежды.
Тогда он считал, что великие амбиции и стремление к подвигам — это суть настоящего мужчины. Какая женщина не мечтает, чтобы её отец, брат или муж совершил нечто выдающееся и прославил свое имя?
Разве жизнь мужчины без цели не прожита зря? Какая дева захочет вверить себя тому, кто ни к чему не стремится?
Она не стала с ним спорить. Она всегда была такой: едва начав разговор, тут же замолкала, теряя к нему интерес. За годы брака они ни разу не поскандалили по-настоящему, потому что перед каждой назревающей ссорой она уходила в тишину. И именно в этой тишине, доводившей его до безумия, он постепенно терял свое хладнокровие, превращаясь в кого-то совершенно неузнаваемого.


Добавить комментарий