— Вань-Вань, какой же нормальный мужчина не стремится к высотам и не борется за свое место? Я родился в императорской семье, с рождения окруженный немыслимым богатством, — искренне заговорил Сяо Чантай. — С самого детства я знал, что жизнь Наследного принца будет недолгой. Власть над Поднебесной всё равно достанется одному из принцев. Так почему бы не мне? В гражданских делах и военном искусстве, смею сказать, я никому не уступаю. Как я мог смириться с ролью подчиненного?
— Раз ты не хотел никому подчиняться, почему не сказал мне об этом раньше? — с покрасневшими глазами спросила Е Ваньтан.
Он — принц. Даже в обычных семьях, когда становится ясно, что законный наследник не сможет принять бразды правления, сыновья от наложниц пускают в ход все свои таланты. Е Ваньтан не винила его за амбиции. У неё не было права требовать, чтобы человек ради неё отказался от своих великих стремлений.
Но если бы он сказал ей раньше, дал бы возможность всё взвесить… Если бы она поняла, что не вынесет этого груза, она бы просто ушла заранее.
— Вань-Вань, я люблю тебя и не могу без тебя. Я знаю твой кроткий нрав. Я пытался, я правда пытался отпустить всё ради тебя, но я… я всё равно не смог устоять перед искушением власти, — Сяо Чантай сжал руки Е Ваньтан и в отчаянии опустил голову. — Вань-Вань, я правда старался изо всех сил. Я виноват перед тобой.
Слушая его слегка срывающийся, полный слез голос, Е Ваньтан с болью закрыла глаза. Слезы покатились из-под её длинных изогнутых ресниц. Лишь спустя долгое время она бессильно произнесла:
— Зачем ты сейчас пришел ко мне?
Сяо Чантай слегка напрягся. Цель его визита должна была быть ей предельно ясна, но она спрашивала то, что и так знала. Значит, она не собиралась уходить с ним. Он резко вскинул голову и впился в неё взглядом:
— Вань-Вань, ты… ты возненавидела меня?
Она слабо покачала головой, выглядя совершенно разбитой и уставшей:
— Я так устала. Правда, очень устала.
— Вань-Вань, дай мне еще один шанс, прошу тебя. Меня вычеркнули из списков рода, у меня больше нет сил бороться, все мои амбиции разбиты в прах. У меня остались кое-какие сбережения из прошлого. Уедем со мной! Мы будем странствовать по свету, весь мир станет нашим домом. Как тогда, когда мы просто путешествовали и любовались горами и реками, — Сяо Чантай умолял её, униженно и покорно.
Е Ваньтан смотрела на его лицо, а в голове у неё эхом звучали слова Шэнь Сихэ. Её сердце разорвалось надвое: одна половина — любовь к нему — отчаянно хотела согласиться; другая — предупреждения Шэнь Сихэ и горький опыт прошлого — требовала жестоко оборвать все связи.
Слова уже вертелись на языке, но она никак не могла заставить себя произнести их вслух. Она никогда не думала, что однажды станет настолько слабой. Настолько слабой, что не сможет вымолвить ни единого решительного слова.
— Вань-Вань, у меня больше ничего не осталось. Неужели и ты бросишь меня? — Сяо Чантая больно кольнуло колебание в её глазах. Она оказалась гораздо тверже, чем он предполагал, а пропасть между ними — намного глубже. Он отпустил её руки и медленно сделал несколько шагов назад. — Раз даже я тебе не нужен, ради чего мне оставаться в этом мире?
С этими словами он выхватил кинжал. Холодный блеск лезвия резанул Е Ваньтан по глазам. В следующее мгновение, прежде чем она успела вскрикнуть и остановить его, брызнула алая кровь. Две капли попали ей на щеку. Она замерла в оцепенении, а тело Сяо Чантая с грохотом рухнуло на пол.
— А-Тай! — Е Ваньтан бросилась к нему, но не смогла удержать, и они оба упали на землю.
На бледном лице Сяо Чантая появилась слабая улыбка. Не успев произнести ни слова, он потерял сознание.
Громкие крики Е Ваньтан перебудили слуг. В поместье Е поднялся переполох.
Сяо Чантай ударил кинжалом в самое уязвимое место. Он не пожалел себя, и его едва удалось спасти.
Очнувшись и увидев Е Ваньтан, склонившуюся над его кроватью, он понял: в этот раз он снова победил.
Он слабо провел подушечкой пальца по её щеке. На сей раз его действительно лишили всяких амбиций бороться за трон. Но счеты между ним и Сяо Хуаюном всё равно должны быть сведены. Императором может стать кто угодно, но только не Сяо Хуаюн!
Иначе ему никогда не удастся жить в этом мире под открытым небом.
— Ты очнулся? Я позову лекаря…
— Вань-Вань… — Сяо Чантай крепко перехватил запястье Е Ваньтан. Резкое движение отозвалось болью в ране, и его лицо мгновенно побелело.
— Не двигайся! Рана очень глубокая. Ну как ты мог быть таким глупым? Тебе что, жизнь не мила? — Е Ваньтан и упрекала его, и разрывалась от жалости; в её глазах вновь заблестели слезы.
Сяо Чантай через силу широко и как-то по-детски улыбнулся:
— Вань-Вань, без тебя мне и жизнь не в радость.
Е Ваньтан поняла, что она окончательно проиграла саму себе. В тот миг, когда лекарь сказал, что мужа, возможно, не спасти, мир для неё померк. Фразу, которую он произнес сейчас, она сама прочувствовала каждой клеточкой своего тела всего день назад.
Без тебя мне жизнь не в радость.
Слезы покатились по её щекам. Сяо Чантай в панике потянулся, чтобы смахнуть их:
— Вань-Вань, не плачь! Это всё я… я во всём виноват.
Его тревога, паника и нежность не были притворными, и от этого Е Ваньтан зарыдала еще сильнее:
— Конечно, это ты во всём виноват! Ты и только ты!
Сейчас она думала лишь об одном: зачем он был таким жадным? Зачем ему нужно было иметь и её, и императорский трон?
Если бы он стремился только к власти, не щадя ничего ради цели, если бы он завел себе наложниц для укрепления влияния… ей было бы гораздо проще окончательно в нем разочароваться.
Но она знала: его чувства к ней были искренними. И именно эта искренность стала теми цепями, что сковали её намертво, не давая вырваться на свободу.
— Прости… только не плачь… — Сяо Чантай не находил других слов и лишь повторял это снова и снова.
Е Ваньтан плакала долго, выплескивая всю боль, все терзания и обиды, скопившиеся в душе за последнее время. Лишь когда её глаза опухли от слез, она сумела взять себя в руки и произнесла:
— Я поверю тебе в последний раз. Как только твои раны затянутся, мы уедем.
От радости Сяо Чантай снова дернулся, и рана опять открылась. Хлынула кровь, и пришлось снова звать врача, чтобы остановить кровотечение.
После всей этой суматохи Е Ваньтан впилась в него взглядом, запрещая любые волнения. Сяо Чантай осторожно заговорил:
— Вань-Вань, мы не можем ждать, пока я поправлюсь. В столице слишком много тех, кто желает мне смерти. Каждый лишний день здесь — это смертельная опасность. Нам нужно уехать как можно скорее. Если кто-то узнает, что я скрываюсь в поместье Е, это погубит твоего отца и всю вашу семью.
Он был ключевой фигурой в деле о черной магии. Если семья Е укрывает его, то их прежнее помилование «по неведению» будет аннулировано.
Е Ваньтан безумно переживала за мужа, но не могла допустить, чтобы из-за неё пострадали близкие:
— Тебе нужно отдохнуть хотя бы несколько дней. Мы просто сменим место.
— Чтобы сменить место и выбраться из столицы, нужно действовать быстро, — настаивал Сяо Чантай. — Нам нужно найти того, кто поможет, иначе нас непременно обнаружат.
— Кого? — Кто в такое время решится протянуть им руку помощи?
— Пятого брата. — Сяо Чантай уже давно продумал путь к отступлению. Он ни за что не пошел бы к Сяо Чанцину лично — Пятый был куда хитрее Сяо Чанминя и никогда не поддавался на угрозы. — Вань-Вань, у тебя ведь есть памятный знак от его супруги…
Заметив, как переменилось лицо Е Ваньтан, Сяо Чантай тут же осекся:
— Прости, я сказал лишнего. Мы придумаем что-нибудь другое.
Е Ваньтан промолчала. В её руках действительно была личная печать Гу Цинчжи. Когда-то Гу Цинчжи плела интриги против семьи Фань, и Е Ваньтан тайно помогала ей, чтобы обвинение в убийстве императорских наследников было доказано. Эта печать была обещанием ответной услуги от Гу Цинчжи.
Один выдающийся ученый, ушедший на покой, был в долгу перед Гу Цинчжи, и она передала это право Е Ваньтан. Для Ваньтан эта вещь была лишь дорогой памятью о подруге.
Но если она придет с этой печатью к Сяо Чанцину, тот непременно поможет ей ради памяти о Гу Цинчжи. Ведь это была одна из немногих вещей, оставшихся от его покойной жены.
Добавить комментарий