Десять ли прудов с лотосами, свежий ветерок рябит воду. Внезапно в небесах раскатился удар грома. Стоило поднять голову — а небо уже затянуло густыми черными тучами. Заморосил дождь, его тонкие нити падали вниз, оставляя на поверхности пруда расходящиеся круги. Капли били по широким листьям лотоса, и этот глухой звук гулко разносился вокруг.
Шэнь Сихэ не удержалась и подошла к перилам. В её глазах читалась искренняя радость, пока она смотрела на внезапно опустившуюся пелену дождя.
Сяо Хуаюн последовал за ней и встал рядом. Налетел прохладный ветер, заиграв шелками их одежд, и их широкие рукава переплелись друг с другом.
— Почему Ю-Ю так любит дождь? — Сяо Хуаюн слегка повернул голову, глядя в её сияющие глаза, и не удержался от вопроса.
Шэнь Сихэ протянула руку, наслаждаясь освежающей прохладой мелких капель, падающих на ладонь:
— Я с самого детства люблю дождь. Отец и старший брат тоже спрашивали почему, но я так и не смогла ответить.
Будь то ливень, сильный дождь или легкая морось — Шэнь Сихэ обожала дождливые дни. Если дождь шел ночью, она засыпала под его шум особенно крепко и сладко. А если днем — стоило ей прислушаться к стуку капель, как любые печали рассеивались без следа, словно тучи, расступающиеся перед солнцем.
— Я понимаю, — на губах Сяо Хуаюна внезапно расцвела улыбка, а взгляд стал бесконечно нежным. — Точно так же, как я люблю Ю-Ю.
Невозможно объяснить причину своей привязанности — просто сердце радуется при одном лишь взгляде.
Шэнь Сихэ не сдержалась и бросила на него взгляд, полный сложного, непередаваемого словами выражения. Она убрала промокшую руку и хотела было повернуться за платком, но её запястье перехватили сильные пальцы. Сяо Хуаюн уже достал из-за пазухи платок и накрыл им её ладонь. Движения его были легкими, а взгляд сосредоточенным, пока он бережно стирал с её кожи дождевую воду.
На платке был вышит лист гинкго, похожий на бабочку, готовую взмахнуть крыльями. Это был тот самый платок, который она подарила Сяо Хуаюну.
— Дождевая вода холодна, а девичье тело хрупко. Как бы сильно ты ни любила дождь, не навреди себе, — Сяо Хуаюн досуха вытер её руку. Почувствовав, что кончики её пальцев ледяные, он накрыл её ладонь обеими руками, словно пытаясь согреть.
Шэнь Сихэ попыталась высвободить руку, но безуспешно, и в конце концов просто позволила ему делать что хочется.
Почувствовав, что она всё благосклоннее относится к его прикосновениям и близости, Сяо Хуаюн ощутил, как сердце наполняется приторно-сладким медом. Однако его радость продлилась недолго. Под зонтом подошла Чжэньчжу, неся в руках два плаща.
Чжэньчжу собиралась накинуть плащ на Шэнь Сихэ, и Сяо Хуаюн с крайней неохотой разжал пальцы. Второй плащ служанка передала Биюй. Та уже хотела помочь Сяо Хуаюну одеться, но он жестом остановил её, сам взял плащ и накинул на плечи. Размер подошел идеально.
Сяо Хуаюн невольно опустил голову, оглядывая обновку, с любовью погладил ткань, а затем с затаенным восторгом спросил:
— Этот плащ…
— Это плащ, который я сшила для старшего брата. У Вашего Высочества и моего брата почти одинаковое телосложение, — одной фразой Шэнь Сихэ вдребезги разбила иллюзии Сяо Хуаюна.
Шэнь Юньань и Сяо Хуаюн были примерно одного роста, разве что Шэнь Юньань был чуть шире в плечах. Сяо Хуаюна тоже нельзя было назвать щуплым, скорее, его сложение было более пропорциональным и изящным.
Сяо Хуаюну тут же стало не по себе. Шэнь Сихэ, заметив это, решила, что ему претит мысль носить чужие вещи, и добавила:
— С тех пор как плащ сшили, его еще не успели отправить на Северо-Запад. Это абсолютно новая вещь, Ваше Высочество может не беспокоиться.
Плотно сжав губы, Сяо Хуаюн не мог высказать ей свою досаду. Если он будет ревновать к родному брату-принцу, Шэнь Сихэ, возможно, сочтет это знаком его неравнодушия к ней. Но если он начнет ревновать её к шурину, она наверняка решит, что он просто сходит с ума и капризничает без повода.
Внезапно в его голове мелькнула какая-то мысль, и Сяо Хуаюн не смог удержаться от хитрой улыбки.
После своих объяснений Шэнь Сихэ всё же заметила в нем тень грусти. Но пока она размышляла о причинах, его лицо вдруг озарилось улыбкой. Шэнь Сихэ лишь глубоко вздохнула про себя: мысли мужчин воистину подобны иголке на дне морском — их ни разглядеть, ни постичь.
Сяо Хуаюн долго сидел рядом с Шэнь Сихэ. Они болтали обо всем на свете, от северных земель до южных морей. Оба обладали широчайшим кругозором: она прочла десять тысяч свитков, а он прошел десять тысяч ли. Заводя речь о диковинках Поднебесной и обычаях разных краев, Шэнь Сихэ то и дело спрашивала Сяо Хуаюна, действительно ли всё устроено так, как пишут в книгах. Эта неспешная беседа длилась до тех пор, пока дождь не прекратился.
— Пойди распорядись насчет ужина… — обратилась Шэнь Сихэ к Чжэньчжу.
— Мне пора возвращаться во дворец, — внезапно произнес Сяо Хуаюн.
Удивительно, но он не только не напросился на трапезу, но и отказался от прямого приглашения Шэнь Сихэ остаться.
В последний раз Сяо Хуаюн проявлял такую спешку к уходу, когда украл её платок. Это заставило Шэнь Сихэ на мгновение задуматься, не прихватил ли он чего-нибудь и в этот раз. Однако с момента своего прихода он постоянно находился рядом с ней и точно не мог ничего умыкнуть.
Если бы в Восточном дворце стряслось что-то срочное, Тяньюань непременно пришел бы с докладом. Неужели принц просто вспомнил о каком-то неотложном деле?
Так ничего и не спросив, Шэнь Сихэ лично проводила его до стены-экрана у ворот. Сяо Хуаюн одарил её глубоким взглядом и широким шагом направился к выходу. Но, не успев переступить порог, он вдруг обернулся, схватился за накинутый на плечи плащ и произнес:
— Ю-Ю, раз уж я его надел, дарить его наследнику твоего уезда теперь негоже. Ты так усердно трудилась над ним, и будет жаль, если он пропадет зря. Почему бы тебе просто не подарить его мне? Тогда я не стану просить слуг Восточного дворца возвращать его.
Сказав это, Сяо Хуаюн лукаво подмигнул ей тем самым глазом с родинкой и, в высшей степени довольный собой, удалился.
Шэнь Сихэ смотрела ему вслед, пока его силуэт не скрылся из виду, и лишь тогда, не удержавшись, со смехом покачала головой.
Так вот оно что. Он затеял всё это только ради того, чтобы присвоить плащ себе. Сяо Хуаюн был прав: раз он его уже носил, Шэнь Сихэ ни за что не отправит эту вещь Шэнь Юньаню. Узнай её брат об этом, он бы точно скрежетал зубами от ярости на Сяо Хуаюна. Сама же Сихэ пока не думала ни о том, чтобы подарить плащ принцу, ни о том, как вообще с ним поступить.
Что ж, раз вещь ему так приглянулась — пусть забирает.
Эта теплая, полная нежности атмосфера между ними резко контрастировала с тем, что происходило в резиденции семьи Е между Е Ваньтан и Сяо Чантаем.
Ни Сяо Хуаюн, ни Шэнь Сихэ даже не предполагали, что Сяо Чантай, так толком ничего и не подготовив и не обратившись за помощью к союзникам, первым делом бросится к Е Ваньтан.
Несмотря на предупреждение Шэнь Сихэ, при виде Сяо Чантая в душе Е Ваньтан поднялась буря противоречивых чувств. В её взгляде читалась бесконечная сложность.
Она смотрела на него так, словно не испытывала ни радости от неожиданной встречи, ни подозрений, ни даже ненависти. А может быть, она испытывала всё это разом. От этого взгляда сердце Сяо Чантая болезненно сжалось:
— Вань-Вань, я не специально скрыл всё от тебя. Я не хотел, чтобы всё вышло именно так. Обстоятельства не оставили мне выбора, и мне пришлось прибегнуть к этому скверному плану. То, что я заставил тебя горевать — всецело моя вина. Злись на меня, ненавидь, бей, ругай — я приму любое наказание. Только, умоляю, не смотри на меня так.
Лицо Е Ваньтан было невероятно бледным и изможденным, а в глазах застыла глубокая усталость. Её голос прозвучал хрипло, с едва уловимой усмешкой:
— Заставил горевать?
Разве это можно назвать просто горем? Её сердце словно подвергли казни тысячей порезов — кусок за куском, превращая в кровавое месиво, пока оно не онемело от боли.
— Вань-Вань, это моя вина. Я не должен был лгать тебе. Но я действительно люблю тебя всем сердцем! Неужели ты сомневаешься в моих чувствах к тебе? — Сяо Чантай шагнул вперед и сжал её руки. Его волосы растрепались, в испуганных глазах полопались сосуды, а подбородок покрылся жесткой щетиной.
Е Ваньтан еще никогда не видела его таким жалким. Она внимательно посмотрела на мужа, и её сердце дрогнуло, наполовину растаяв.
Она всей душой возненавидела себя за эту слабость. Ей вспомнились уверенные и безжалостные слова Шэнь Сихэ.
Эти подернутые холодным туманом глаза, подобные острым клинкам, били прямо в цель, обнажая ту самую суть, которую Е Ваньтан не могла контролировать даже в себе самой. Почувствовав, что жена начала сдаваться, Сяо Чантай мысленно выдохнул с облегчением.
Добавить комментарий