— Да, объединить силы, — повторила Ли Яньянь.
Кончики пальцев Шэнь Сихэ, сжимавших пиалу, едва заметно дрогнули. Она слегка склонила голову, глядя на стоящую рядом курильницу, от которой поднимались тонкие струйки ароматного дыма:
— Ради чего?
— У нас общий враг, — ответила Ли Яньянь.
Она была принцессой павшего государства, и именно Его Величество был тем, кто уничтожил её родину. Шэнь Сихэ же была дочерью Вана с чужой фамилией; Император не мог смириться с существованием Северо-Запада, а значит, они тоже находились во враждебных отношениях.
— Ошибаешься, — поправила её Шэнь Сихэ. — Вы с Его Величеством — кровные мстители, а не просто враги.
Враги — это лишь столкновение интересов, их противостояние не обязательно должно вести к смерти. Но кровные мстители — это те, кто не могут жить под одним небом.
— Будь то враг или объект кровной мести — это один и тот же человек, — Ли Яньянь было совершенно плевать на эти тонкости.
Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась:
— Ты не поняла моей мысли. До тех пор, пока Его Величество не поднимет руку на Северо-Запад, я не стану убивать государя. Ты же жаждешь его смерти любой ценой. Наша суть различна, и тем, чьи пути не сходятся, не по пути.
У Шэнь Сихэ не было ни неприязни, ни симпатии к Ли Яньянь. Она не пережила боли потери родины, поэтому не бралась судить её поступки. Но то, что Ли Яньянь ради мести связалась с Сяо Чантаем и даже покрывала его гнусное разграбление гробниц ради наживы, Шэнь Сихэ принять не могла. Это противоречило самим основам человеческой совести.
Поставь она себя на место других: если бы кто-то ради достижения своих целей раскопал могилы её предков, Шэнь Сихэ разорвала бы этого человека на куски!
— Хех, — тихо усмехнулась Ли Яньянь, с ног до головы оглядывая Шэнь Сихэ. — Ты напоминаешь мне одного человека.
Шэнь Сихэ промолчала. Она и так знала, о ком пойдет речь.
— Покойная супруга Синь-вана. Она была такой же глупой, — в голосе Ли Яньянь сквозило нескрываемое презрение к Гу Цинчжи. — Нанеси она удар первой, прими она меры предосторожности заранее, и семья Гу вряд ли дошла бы до такого плачевного финала. Я-то думала, что таких, как она, в этом мире немного…
С этими словами Ли Яньянь бросила на Шэнь Сихэ странный взгляд:
— Неужели все знатные девицы вашей Небесной династии настолько зашторены в своей кичливой праведности? Намерения Его Величества ясны как день, а вы продолжаете сидеть сложа руки и ждать смерти?
— Какой была супруга Синь-вана — обсуждать не собираюсь, она уже покинула этот мир, — Шэнь Сихэ уклонилась от разговора о Гу Цинчжи. — А то, какая я, супругу Третьего принца не касается.
Ли Яньянь слишком легкомысленно относилась к цареубийству. Северо-Запад и Император Юнин действительно не могли сосуществовать мирно, но Шэнь Сихэ не собиралась откровенничать об этом с Ли Яньянь — между ними не было доверия.
— Почему бы тебе не выслушать, насколько я искренна? — Ли Яньянь испытующе посмотрела на собеседницу.
Шэнь Сихэ легонько постучала кончиками пальцев по краю пиалы и тихо рассмеялась:
— Искренна? Неужто Его Величество желает, чтобы Третий принц прощупал почву в Восточном дворце?
Зрачки Ли Яньянь мгновенно сузились. Она с недоверием уставилась на Шэнь Сихэ, на губах которой играла легкая улыбка.
— Его Величество пощадил вас, и отчасти потому, что ваша вина не заслуживала смертной казни. Но сейчас государь подозревает Наследного принца. А Третий принц всегда был человеком, далеким от мирской суеты. Удар его руками станет самым неожиданным и застанет врасплох, — уверенная и спокойная улыбка Шэнь Сихэ словно окутала её мягким светом, придавая ей вид священный и неприступный. — К тому же, в деле Сяо Чантая государь изначально подозревал Восточный дворец, а вы с мужем оказались в это втянуты. Использовать вас двоих — идеальный план.
Справившись с эмоциями, Ли Яньянь восхищенно улыбнулась:
— Уездная принцесса Чжаонин… Воистину достойна быть той, кто сумел так бесшумно избавиться от принцессы Янлин.
Шэнь Сихэ, словно пропустив слова Ли Яньянь мимо ушей, продолжила:
— Правильнее будет сказать не то, что ты хочешь заключить с нами союз, а то, что ты не желаешь, чтобы Третий принц стал слепым орудием в руках государя. Ты уже разглядела истинное лицо Восточного дворца и прекрасно понимаешь: Наследный принц и Его Величество — как лед и пламя, их столкновение неизбежно.
Дай-ка угадаю. Используя будущее вашей семьи как аргумент и напоминая о том, как государь притеснял вас все эти годы, ты уговорила Третьего принца стать двойным агентом. На словах — помогать Его Величеству шпионить за Наследным принцем. А на деле — следить за государем в интересах Восточного дворца.
Поняв, что Шэнь Сихэ видит её насквозь, Ли Яньянь отбросила всякое притворство:
— Разве это так уж плохо?
— Плохо, — с легкой усмешкой ответила Шэнь Сихэ. — То, что супруга Третьего принца и Третий принц могут предложить мне и Наследному принцу, мы способны заполучить и без вашей помощи. А вот то, чего вы просите взамен, мы давать вам отнюдь не обязаны. При таком раскладе, на каком основании нам заключать союз?
Шэнь Сихэ ни за что бы не согласилась объединиться с Ли Яньянь. Эта женщина не знала правил партнерства. Иначе как бы Сяо Чантай докатился до своей нынешней участи? Сихэ совершенно не желала однажды повторить его судьбу.
— Ты хочешь, чтобы мы присягнули вам на верность? — «Присягнуть» означало склонить голову и признать их власть.
Шэнь Сихэ медленно поднялась на ноги:
— Супруга Третьего принца, ни я, ни Наследный принц не испытываем недостатка в людях. И уж тем более мы не боимся нажить еще одного врага. Какая участь постигла тех, кто пошел против нас — от поместья Кан-вана, принцессы Чанлин, принцессы Янлин и Ван-шичжуна до твоего бывшего союзника, — советую супруге Третьего принца хорошенько над этим поразмыслить.
Бросив это ледяное предупреждение, Шэнь Сихэ направилась к выходу.
Едва она подошла к дверям, как Ли Яньянь резко вскочила:
— Я чувствую, что ты отказываешь мне вовсе не по этим высокопарным причинам. Я хочу услышать правду.
Шэнь Сихэ, уже занеся ногу над порогом, замерла. Не оборачиваясь, она бросила:
— Правду? Правда в том, что я тоже кое-что чувствую: ты ненавидишь весь род Сяо.
Не успели эти слова затихнуть, как Шэнь Сихэ уже скрылась из виду.
Но её ответ продолжал эхом звенеть в голове Ли Яньянь, вызвав в её глазах неподдельный, почти осязаемый ужас.
Неужели Ли Яньянь сотрудничала с Сяо Чантаем только ради того, чтобы отомстить Императору?
Сейчас — да. Но в тот день, когда Сяо Чантай одержал бы победу, её меч обратился бы против него самого. Пережив уничтожение своего государства, она, за исключением Сяо Чанчжэня, несомненно, желала вырезать весь императорский род Сяо под корень.
То, что в этот раз Сяо Чантай оказался в таком жалком положении, на первый взгляд казалось глупой ошибкой Ли Яньянь. Но Шэнь Сихэ больше склонялась к мысли, что Ли Яньянь давно хотела избавиться от сосланного охранять императорские гробницы и постепенно выходящего из-под контроля Сяо Чантая. Она намеренно спровоцировала этот хаос, чтобы ясно увидеть, с кем выгоднее всего заключить союз на следующем этапе.
Сначала объединиться против Императора Юнина, затаиться рядом с союзником, изучить все его слабости, а затем нанести смертельный удар в спину…
— Искушение стать Императрицей, — тихо усмехнулась Шэнь Сихэ, садясь в крытую повозку.
Если бы Ли Яньянь сделала правильную ставку, затаилась в союзе с кем-то сильным и дождалась момента для последнего, сокрушительного удара… К тому времени в живых остался бы только Сяо Чанчжэнь. Он бы беспрепятственно взошел на престол. Учитывая его слепую, фанатичную любовь к ней, она могла бы стать регентом, подобно первой Императрице-правительнице. А когда Сяо Чанчжэня не стало бы, она бы спокойно взяла власть в свои руки, став второй правящей Императрицей этой династии.
Только так она смогла бы по-настоящему сокрушить императорский род Сяо и возродить правящий дом Ли из Западного Ляна.
Какая жалость, что на её пути встала Шэнь Сихэ.
На следующий день Сяо Хуаюн вновь нарушил свое слово и тайком пробрался в поместье Уездной принцессы. Шэнь Сихэ раскрыла ему истинные замыслы Ли Яньянь.
Сяо Хуаюн, подперев подбородок рукой, с безграничной нежностью смотрел на Шэнь Сихэ:
— Именно Ю-Ю больше всего подходит на роль правящей Императрицы.
Шэнь Сихэ, совершенно не боясь задеть его чувства, ответила предельно честно: — Это слишком утомительно. Я бы предпочла стать Вдовствующей Императрицей.
Добавить комментарий