Шэнь Сихэ представляла себе всё, что мог сказать Сяо Хуаюн, но меньше всего ожидала, что он начнёт с порицания Сяо Чанъюя.
— Наследный принц, Чжаонин и Шестой Принц даже не знакомы, — тихо произнесла Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн, прикрывая губы сжатым кулаком, используя завесу из бусин как прикрытие, позволил уголкам губ изогнуться в лёгкой усмешке, но его голос оставался слабым:
— То, что вы не знакомы, не значит, что не познакомитесь впредь. Кха-кха-кха… принцесса, Шестой Брат уже давно питает чувства к другой девице. Вам надлежит быть осторожной.
Казалось, он произнёс эту фразу, собрав всю свою силу. Сяо Хуаюн бессильно опустился на ложе.
Шэнь Сихэ слышала его тяжёлое, прерывистое дыхание. Видя это, она не знала, как ответить, боясь потревожить его.
В покоях внезапно стало тихо, и вскоре послышалось ровное, продолжительное дыхание Сяо Хуаюна.
Тяньюань бесшумно подошёл к Шэнь Сихэ, сделал жест приглашения, и она последовала за ним, покидая опочивальню.
— Принцесса, позавчера Шестой Принц пытался приблизиться к вам под предлогом игры в Цзицзюй, но Наследный принц не стал раскрывать его замысел, а лишь послал ему частное предостережение. Мы полагали, что Шестой Принц отступил от своего намерения, но не тут-то было, — Тяньюань тихо продолжил, тщательно подбирая слова.
— Наследный принц знал, что Шестой Принц неоднократно пытался найти способ приблизиться к вам, посему сегодня утром он вызвал Шестого Принца в Восточный Дворец и задал ему прямой вопрос, что привело к небольшому столкновению.
Оказывается, Шестой Принц Сяо Чанъюй был приглашён в Восточный Дворец самим Сяо Хуаюном лишь для того, чтобы спросить о его истинных намерениях в отношении неё. Сяо Хуаюн знал, что Сяо Чанъюй имеет другую возлюбленную, но по-прежнему пытался приблизиться к ней. Он разгневался из-за желания защитить её.
Лишь потому, что она передала Сяо Хуаюну то доказательство… изолированный Сяо Хуаюн, находящийся под гнётом императорского и вдовствующего благоволения, ухватился за ту искру тепла, скрывающую её корыстные цели, и так высоко её ценит?
Всё это казалось правдоподобным, но Шэнь Сихэ отказывалась верить. Она была тем человеком, кто ставил отношения, основанные на выгоде, выше эмоциональных. Лишь абсолютная выгода может объединить людей.
Чувства, это столь призрачная и зыбкая вещь, которая развеивается с ветром.
Однако, Сяо Хуаюн был доведён до того, что вырвал кровью. Неужели это тоже подделка? Если он не притворяется, неужели ради её благосклонности, при таком количестве императорских лекарей, он действительно позволил себе вырвать кровью?
Шэнь Сихэ не считала, что она имеет такую ценность. Этот Наследный принц вызывал у Шэнь Сихэ глубочайшее противоречие. Все признаки указывали на то, что он благородный муж, чистый душой и сердцем. Шэнь Сихэ, по природе своей подозрительная, всё равно имела сомнения, но, пытаясь разгадать Наследного принца привычным ей способом, она никак не могла найти его истинную цель.
— К кому Шестой Принц питает чувства? — спросила Шэнь Сихэ.
Тяньюань боролся с собой, и лишь спустя долгое колебание, провожая Шэнь Сихэ из опочивальни, тихо проговорил: — Это придворная танцовщица, госпожа Бянь.
— Бянь Сяньи… У Сяо Чанъюя неплохой вкус. Из тех самых Девяти Столичных Чудес, включая Гу Цинчжи, уже четверо сгинули.
Бянь Сяньи была дочерью чиновника, одаренной талантами и красотой, но, к несчастью, её дед совершил тяжкое преступление, и она была сослана в Павильон Етин[1]. Однако, благодаря своему таланту, она смогла сменить статус преступницы на статус придворной музыкантши[2]. Ныне она числилась в Императорском Бюро музыки[3], ей было восемнадцать лет, и она уже почти прошла самую прекрасную пору женской юности.
Сяо Чанъюй так долго не женился, потому что ждал её. Это было достойно.
Шэнь Сихэ улыбнулась, не выражая этой улыбкой никакого смысла, и, подобрав озеленившуюся накидку пибо, колышущуюся на ветру, покинула Восточный Дворец. Она наконец поняла, почему Сяо Хуаюн предпринял столь сложный шаг, чтобы предупредить её.
Покинув Восточный Дворец, Шэнь Сихэ не стала выезжать из города, а отправилась в Павильон Етин. Там содержались все родственники и жены чиновников, совершивших преступления. Она потребовала встречи с Гу Цзэсян — её давней подругой по переписке, которая годами обменивалась с ней письмами через голубя. Смотритель, конечно, не посмел ей препятствовать.
Когда Гу Цзэсян впервые увидела Шэнь Сихэ, та была причесана в изысканную прическу «Лилия». Золотые шпильки с нефритовыми вставками колыхались, отбрасывая сияние и подчеркивая её нефритовый облик небо жительницы, а у уголков глаз и бровей были приклеены жемчужные хуадянь, от чего исходила неземная элегантность.
— Рабыня приветствует её высочество, — Гу Цзэсян почтительно поклонилась.
— Гу Сяоюй, — Шэнь Сихэ лично подняла её.
Гу Цзэсян изумленно посмотрела на Шэнь Сихэ; только один человек в мире называл её Гу Сяоюй — та самая госпожа Шэнь, которая годами обменивалась с ней письмами.
— Госпожа Шэнь…
— Ваше высочество, это вы…
— Верно, это я, — Шэнь Сихэ слегка улыбнулась. — Мне не хватает ловкой служанки. Ты согласна?
Хотя Гу Цзэсян была потомком преступника и носила статус преступницы, выполняя самую черную работу во дворце. Однако если принцесса потребует одного человека, император Юнин из любезности пойдёт ей навстречу. Следуя за ней, она получит статус рабыни, но через несколько лет Шэнь Сихэ найдет случай освободить её от рабства, и она сможет вновь стать свободной гражданкой.
Большие глаза Гу Цзэсян быстро наполнились слезами. Она смеялась, плакала, чувствовала боль и даже некоторую ненависть, позволяя слезам скатываться одну за другой, но в конце концов крепко прикусила губу и стёрла все слёзы.
Глухо упав на колени перед Шэнь Сихэ, она глубоко и искренне поклонилась:
— Ваше высочество, рабыня не желает уходить.
Шэнь Сихэ молча смотрела на неё мгновение, затем слегка вздохнула и наклонилась, чтобы поднять её:
— Ты всё обдумала?
У женщин, вошедших во дворец, и имеющих возможность уйти, но не желающих этого, есть лишь одна цель, стать женщиной Императора.
— Абсолютно ясно, как никогда прежде, — Гу Цзэсян ответила с необычайной твёрдостью. — Сегодняшнюю вашу милость, ваше высочество, Цзэсян навсегда запечатлеет в сердце. Если в будущем Цзэсян сможет отплатить, она не откажется.
— Не стоит так говорить. Для меня это всего лишь пустяк, — Шэнь Сихэ слегка покачала головой.
— Для вас, принцесса, это пустяк, но для Цзэсян это спасение из самого пламени и воды, — в глазах Гу Цзэсян, всё ещё влажных от слёз, сиял огонёк.
— Я, в конце концов, пришла слишком поздно, — Шэнь Сихэ тихо вздохнула.
Гу Цзэсян, прикусив губу и сдерживая слёзы, покачала головой, отступила шаг назад, поклонилась Шэнь Сихэ и, решительно развернувшись, не оглядываясь, вошла в Павильон Етин.
Поднялся осенний ветер, пахло османтусом, опавшие лепестки были раздавлены ногой, а стройный силуэт плавно удалился.
Гу Цзэсян несомненно была красавицей, прямой и непреклонной, словно османтус у врат Павильона Етин.
— Биюй, позаботься о её нуждах, — Это было всё, что она могла сделать для Гу Цзэсян.
Не забрав Гу Цзэсян, Шэнь Сихэ выехала из дворца. Сяо Чанъюй всё ещё стоял на коленях у врат, и она велела остановить повозку.
Она шаг за шагом подошла к Сяо Чанъюю; Цзыюй держала над ней зонт. Сяо Чанъюй поднял голову и уставился на Шэнь Сихэ. В его взгляде было восхищение, но не было ни чувств, ни нежности.
— Шестой Принц, знаете ли вы, каков истинный облик Чжаонин? — Шэнь Сихэ опустила взгляд; в нем не было ни капли тепла. — Мне нравятся лишь те, кто в этом мире могут быть мной использованы. Я крайне нетерпима к тем, кто пытается использовать меня.
Она подарила Сяо Чанъюю холодную, едва заметную улыбку, затем ступила шаг, обходя его, и оставила ему единственную фразу.
— Шестой Принц, хотите ли вы испытать, что будет быстрее: я убью Бянь Сяньи, или же вы дождётесь моей смерти, чтобы жить в любви и согласии? Голос девицы был чистым и холодным, словно удар льда о нефрит, принося в осеннее солнце леденящий холод, и этот холод мгновенно пронзил Сяо Чанъюя, поднявшись от копчика до самого мозга.
[1] Императорская прачечная/тюрьма.
[2] Лэцзи (樂籍): Придворные музыканты и артисты. Вопреки распространенному заблуждению, в эпоху Тан это не были официальные проститутки. Их статус был низок, но они были близки по положению к современным артистам, выступающим для двора.
[3] Цзяофансы (教坊司): Императорское Бюро Музыки и Танца. Во времена Тан оно функционировало как государственный ансамбль (аналог военного ансамбля/филармонии). Только к эпохе Мин в него стали принудительно отправлять дочерей преступников в качестве наложниц или проституток.
Добавить комментарий