Стоило Шестому Принцу Сяо Чанъюю хоть немного проявить почтение к ней, как тут же он вызвал гнев Наследного принца.
Шэнь Сихэ была человеком, привыкшим размышлять над всем подробно; она считала, что любые совпадения есть следствие тщательного замысла.
Все принцы считали Восточный Дворец напастью, которой надлежит избегать. Почему же Шестой Принц внезапно явился туда? И почему именно этот Шестой Принц, имеющий явные намерения в отношении неё, смог так разозлить Наследного принца, что тот вырвал кровью?
— Ваше высочество, следует ли нам отправиться во дворец и навестить Наследного принца? — тихо спросила Биюй.
Она знала, что принцесса не питает чувств к Наследному принцу, но если принцесса искала мужа, то Наследный принц, похоже, был её выбором. Наследный принц помог принцессе в тот день в Далисы, а потом Восточный Дворец прислал ей короб с едой. По разуму и долгу, услышав, что он занемог, принцесса должна была нанести визит.
— Идти, почему бы не отправиться? — Шэнь Сихэ махнула рукой, велев Биюй и другим готовиться.
Стоило Шестому Принцу проявить к ней почтение, как тут же Наследный принц вырвал кровью, и она тотчас отправилась навестить его. Посторонний, поразмыслив, непременно решит, что их отношения весьма близки.
Это незримо создаст иллюзию, будто она влюблена в Наследного принца, зачисляя её в его лагерь. Вот почему её первой реакцией было: «Как же так удачно вышло?»
Разумеется, самый простой способ избежать таких домыслов, это сегодня не ходить к Наследному принцу. Тогда всего лишь распространится слух о соперничестве Наследного принца и Шестого Принца из-за женщины.
Но она была вынуждена пойти, чтобы своими глазами увидеть: эти совпадения, дело рук Наследного принца или же случились по иной причине. Что касается мнения посторонних, она не слишком о этом беспокоилась.
Даже если в будущем она не выйдет замуж за Наследного принца, а пойдёт за другого, она не опасалась, что это станет для него занозой. За кого бы она ни вышла, это будет лишь притворством, где каждый берёт то, что ему нужно.
Однако Биюй полагала, что визит Шэнь Сихэ в такой критический момент означает её твёрдое намерение сблизиться с Наследным принцем.
Повозка проехала мимо дворцовых врат, и ветер открыл занавеску. Шэнь Сихэ увидела Шестого Принца Сяо Чанъюя, неподвижно стоящего на коленях под палящим солнцем с прямой спиной.
Казалось, Сяо Чанъюй услышал шум повозки и повернул голову. Надо сказать, все сыновья императора Юнина обладают величием дракона и обликом феникса. Сяо Чанъюй имел густые брови и яркие глаза, а черты его лица, унаследованные от матери-наложницы, носили легкий оттенок чужеземной красоты. Взор был глубок, переносица высока, и пропорции лица были совершенны.
К тому же, он предпочитал боевые искусства, и, хотя он лишь недавно достиг совершеннолетия, даже стоя на коленях под солнцем, он излучал ослепительную мужскую силу.
— Надо же… Шестой Принц выглядит таким храбрым, — Цзыюй восхищалась такой же могучей силой, что и у мужчин на Северо-Западе.
— Сыновья Небесного Дома обладают великолепным обликом, — ответила Шэнь Сихэ с невозмутимым лицом. — Эта столица более всего полна учёными мужами и красавицами.
Сказав это, она взглянула на Цзыюй и Биюй:
— Через несколько лет я дам вам волю. Даже среди простых людей и сыновей бедных семей немало героев.
— Те, кто находятся подле неё, непременно станут законными супругами.
— Ваше высочество, Биюй не покинет вас всю жизнь, — Биюй испуганно вскрикнула.
— Ваше высочество, Цзыюй тоже не выйдет замуж! Чем прислуживать вонючим мужикам, я лучше буду всю жизнь служить вам, — испуганно добавила Цзыюй.
Шэнь Сихэ слегка улыбнулась, не говоря более ни слова. Её слова были искренними и были предназначены для того, чтобы они знали: она никогда не отдаст свою приближенную служанку в наложницы мужу. Наложницы должны быть приведены со стороны.
Прибыв в Восточный Дворец, Шэнь Сихэ увидела Вдовствующую Императрицу. Позавчера, когда она приходила во дворец, она уже наносила визит Вдовствующей Императрице, но тогда Вдовствующая Императрица занемогла простудой и говорила с ней лишь через ширму.
Сегодня Вдовствующая Императрица всё ещё выглядела больной, её лицо было покрыто следами невзгод, а волосы поседели полностью. Сосланная на Северо-Запад в возрасте двадцати лет, она претерпела много страданий, и даже двадцать лет роскоши не смогли стереть следов прежних тягот.
Впрочем, выглядела она всё же несколько моложе, чем обычные старухи шестидесяти лет. Возможно, благодаря многолетним постам и молитвам, от неё исходил умиротворяющий аромат тибетского сандала цзансян[1].
— Чжаонин приветствует Вдовствующую Императрицу…
— Не нужно церемоний, — Вдовствующая Императрица сама подняла Шэнь Сихэ, не дав ей преклонить колени.
В зале была не только Вдовствующая Императрица, но и Благородная Супруга Жун, управляющая Шестью Дворцами, и мать Сяо Чанцина и Сяо Чанъина.
Благородную Супругу Жун звали Жун; все женщины заднего дворца не имели почётных титулов, а различались лишь по своему рангу и фамилии.
Женщина, родившая братьев Сяо Чанцин и Сяо Чанъин, безусловно, была чрезвычайно обаятельной, и, хотя ей было уже за сорок, её чёрные волосы оставались густыми, а кожа белоснежной. В высоко собранной прическе было всего две золотые шпильки и один пышный цветок пиона. Это придавало ей величественный и богатый вид, подобно самому пиону; её взгляд светился улыбкой, и она казалась приветливой старейшиной.
— Я давно слышала, что принцесса Чжаонин обладает несравненной красотой; сегодня, увидев вас, я не могу отвести взгляда, — Благородная Супруга Жун улыбаясь восхваляла её.
Хотя Благородная Супруга Жун имела высокий ранг, она, в конце концов, не была законной Императрицей. Позавчера, явившись во дворец, Шэнь Сихэ приветствовала только Вдовствующую Императрицу. Благородная Супруга Жун не имела на то достаточного права.
— Матушка, вы льстите, — Шэнь Сихэ ответила ей лишь по этикету.
Благородная Супруга Жун, казалось, не заметила её формальности и отстраненности; она оставалась торжественной и грациозной:
— Вы мне приятны с первого взгляда, Цзюньчжу. Если вы будете чувствовать себя неловко, только приехав в столицу, приходите ко мне в Зал Ханьчжан. Как раз Пинлин одного с вами возраста, вам будет веселее вместе.
У Благородной Супруги Жун было двое сыновей и дочь, Шестой Принцессе Пинлин в этом году исполнилось четырнадцать лет.
— Матушка, вы слишком добры, но Чжаонин слаба здоровьем и не подлежит долгим прогулкам. Боюсь, я не смогу уделить Принцессе должного внимания, — Шэнь Сихэ прямо отказала.
— Вдовствующая Императрица… — Не дав Благородной Супруге Жун продолжить, вышел Тяньюань. — Его Высочество пробудился и желает видеть принцессу.
— Мы не могли дождаться, пока он проснется, хотя караулили полдня, но стоило принцессе прийти, как Наследный принц тут же очнулся! Знали бы мы это раньше, мы бы немедленно позвали принцессу, чтобы Вдовствующая Императрица и Император не беспокоились так долго, — пошутила красивая наложница.
Эта женщина, чье обаяние превосходило всех в заднем дворце, была Наложница Цинь. Она вошла во дворец пятнадцать лет назад и, несмотря на отсутствие детей, пользовалась глубочайшим расположением Императора Юнина.
— Она ещё дитя с тонкой кожей, не то что ты, — Вдовствующая Императрица улыбнулась, шутливо упрекнув Наложницу Цинь, и затем обратилась к Шэнь Сихэ: — Ступай, навести Наследного принца.
В этой династии запрет на общение между полами не был слишком строг; юноши и девушки могли встречаться, и следование этикету не было пустой формальностью.
Шэнь Сихэ элегантно поклонилась и вместе со служанками вошла в покои.
Тяжёлый запах лекарств был сильнее, чем в прошлый раз. Чувствительность обоняния Шэнь Сихэ имела свой недостаток: обычному человеку этот запах показался бы просто сильным, но её он чуть не свалил с ног.
Шэнь Сихэ невозмутимо прошла несколько шагов, прежде чем смогла привыкнуть к запаху.
Увидев Сяо Хуаюна, она обнаружила, что он, накинув мантию, сидит на краю ложа и залпом пьёт отвар. Допив, он снова закашлялся несколько раз, успокоился и, обращаясь к Шэнь Сихэ через завесу из бусин, сказал: — Принцесса, прошу, садитесь.
После этих слов он снова забился в сильном кашле, словно пытаясь перевести дыхание, и лишь увидев, что Шэнь Сихэ села, с трудом проговорил: — Принцесса, помыслы Шестого Брата нечисты.
[1] Цзансян (藏香) — это драгоценное смесовое благовоние, изготавливаемое вручную из десятков ценнейших тибетских трав и лекарств, включая шафран, снежный лотос, мускус, тибетский кардамон, кордицепс, родиолу, гвоздику, борнеол, сандаловое дерево, агар-агар и множество других. Цзансян успокаивает дух, проясняет сознание, укрепляет тело и предотвращает заразные болезни.
Добавить комментарий