Шэнь Сихэ чувствовала невероятное раздражение. У нее начались лунные дни, и первые двое суток всегда проходили тяжело. А из-за невыносимой летней жары и запрета использовать лед ею овладела еще и страшная апатия.
Но она никак не могла сказать об этом Сяо Хуаюну. А этот человек, как назло, оказался совершенно лишен проницательности: он продолжал допытываться и даже протянул руку, чтобы потрогать её лоб.
Стояла жара, а она терпеть не могла зной. Его рука еще даже не коснулась её лба, как на Сихэ уже пахнуло волной чужого тепла. Позабыв о манерах и приличиях, Шэнь Сихэ вскинула руку и резко отмахнулась от Сяо Хуаюна:
— Я же сказала, что со мной всё в порядке!
Её легкий гнев и явное отвращение заставили сердце Сяо Хуаюна на мгновение замереть. Он почувствовал растерянность и какую-то необъяснимую обиду. Сотни разных чувств переплелись в его груди, лицо отразило сложную гамму эмоций, но он совершенно не знал, что сказать.
Он молча уселся в полушаге от неё и принялся осторожно наблюдать; в его взгляде читались лишь смятение и тревога.
На душе у Шэнь Сихэ было смутно и тревожно. Ей хотелось лишь одного: побыть в одиночестве, чтобы никто её не тревожил. Сейчас же, глядя на Сяо Хуаюна, она постоянно ощущала чужое присутствие. Даже когда он молчал, он словно отравлял воздух вокруг неё.
«И с каких это пор я стала такой невыносимой?» — Шэнь Сихэ сама испугалась собственной резкости, отчего её лицо помрачнело еще больше.
Сяо Хуаюн ни на миг не сводил с неё глаз. Заметив, что она хмурится всё сильнее, он подумал и тихо произнес:
— В Восточном дворце еще остались кое-какие дела. Я пойду.
— Мгм, — равнодушно отозвалась Сихэ, мысленно вздохнув с облегчением. «Если он уйдет, смогу ли я снова взять себя в руки?»
Сяо Хуаюн краем глаза уловил, что, услышав о его уходе, она явно просветлела лицом. От этого ему стало еще больнее и обиднее. Он развернулся и ушел, ни разу не оглянувшись.
Чжэньчжу, которую Шэнь Сихэ ранее выставила за дверь, увидела, как Сяо Хуаюн с каменным лицом вышагивает прочь необычно широким шагом — было очевидно, что он затаил глубокую обиду. Она принесла Шэнь Сихэ пиалу с теплым супом из серебряных древесных грибов и семян лотоса:
— Уездная принцесса, вы повздорили с Наследным принцем?
Шэнь Сихэ недоуменно взглянула на неё:
— Ничуть.
— Его Высочество казался чем-то недовольным, — осторожно намекнула Чжэньчжу.
Шэнь Сихэ сделала глоток супа и замерла, опустив пиалу. Вспомнив недавнюю сцену, она осознала, что и впрямь перегнула палку:
— Сама не знаю почему… просто на душе было муторно. Не хотелось ни говорить, ни обращать на него внимания. Не сдержалась и забыла о приличиях.
Чжэньчжу на мгновение опешила. Их госпожа всегда была образцом элегантности и благородства. Она редко выходила из себя и уж тем более никогда не устраивала истерик на пустом месте. Даже в общении с Ваном и наследником княжества она могла иногда проявить надменность, но никогда — вздорность. А сегодня, перед лицом самого Наследного принца, она не смогла обуздать свой нрав!
Догадавшись о причине, Чжэньчжу посмотрела на госпожу со сложным выражением лица:
— Уездная принцесса, вы… вы просто чувствуете свою безнаказанность…
— Мм? — Когда это она чувствовала безнаказанность?
— Человеческая природа такова, что мы показываем себя настоящих лишь тем, кому доверяем и с кем близки. Чем ближе человек, тем меньше мы сдерживаемся, забывая о манерах, — тщательно подбирая слова, произнесла Чжэньчжу.
Шэнь Сихэ бессознательно нахмурила изящные брови.
— Подумайте сами, Уездная принцесса. Если бы сейчас пришел кто-то другой, а не Его Высочество, повели бы вы себя так же? — мягко подвела её Чжэньчжу к мысли.
— Если бы это был кто-то другой, я бы его просто не приняла, — отрезала Сихэ.
Сяо Хуаюн мог входить так свободно лишь потому, что стал бывать здесь слишком часто. Теперь его пропускали даже без доклада. Привратники пускали его сразу, и если только Шэнь Сихэ не находилась в своих личных покоях, ни Чжэньчжу, ни другие служанки не смели преграждать ему путь.
— А если бы это был тот, кого нельзя не принять? Например, доверенный евнух, посланный Его Величеством? — привела другой пример Чжэньчжу. — Обошлись бы вы с ним подобным образом?
Разумеется, нет. Этот человек пришел бы с императорским указом, и Шэнь Сихэ, конечно же, встретила бы его со всеми почестями.
Она не стала возражать, а лишь подумала о том, что Сяо Хуаюн — Наследный принц, и его статус куда выше, чем у любого императорского посланника. Но, сама того не заметив, она словно позабыла о его высоком положении.
Её отношение к нему стало слишком вольным. Исчезли отчужденная вежливость и почтительный этикет; она чувствовала себя с ним всё более раскованно.
— Твоя правда… — Шэнь Сихэ никогда не была из тех, кто упрямится и боится признать свои ошибки. Слова Чжэньчжу действительно имели смысл. — Мое поведение перед Наследным принцем и впрямь было дерзким. Из-за этого он и рассердился?
— Эта служанка считает иначе. Его Высочество лишь мечтает, чтобы вы были с ним менее холодны и чаще проявляли свои истинные чувства. Просто сейчас он, должно быть, не понимает, чем именно вызвал ваше раздражение. Вы всегда держите его ни слишком близко, ни слишком далеко, заставляя его постоянно тревожиться о том, что он может вас потерять. Оттого он и… расстроен. Расстроен не вашей холодностью, а тем, что не знает, чем именно навлек на себя вашу немилость.
— Неужели это так? — Шэнь Сихэ чувствовала: что-то здесь не сходится, но не могла понять, что именно.
Окажись она на его месте, она бы ни за что не стала заниматься самокопанием, а просто больше никогда бы не удостоила такого человека и взглядом. От этой мысли её собственная несдержанность показалась ей еще более неуместной.
— Через пару дней я навещу его и принесу извинения.
Она вовсе не боялась уронить гордость. Просто ей действительно нездоровилось, и она опасалась, что вместо спокойных извинений они лишь снова повздорят.
— Уездной принцессе не придется ждать пару дней. Завтра Его Высочество непременно явится вновь, — уверенно заявила Чжэньчжу.
Шэнь Сихэ с сомнением посмотрела на неё, считая это маловероятным.
Чжэньчжу лишь загадочно улыбнулась и промолчала.
Тем временем Сяо Хуаюн уже сел в крытую повозку. Тяньюань отчетливо ощущал исходящую от Наследного принца ауру мрачного недовольства. Обычно, навещая поместье Уездной принцессы, Его Высочество задерживался там до самого комендантского часа и возвращался лишь перед самым закрытием дворцовых ворот. А сегодня — едва вошел, как уже вышел…
Дело дрянь. Совсем дрянь.
— Тяньюань, разузнай-ка, не совершал ли Этот Принц в последнее время каких-либо неподобающих поступков? — внезапно нарушил тишину Сяо Хуаюн.
— Что именно… Ваше Высочество имеет в виду? — осторожно уточнил Тяньюань.
Темные, как смоль, глаза метнули на него взгляд. Сяо Хуаюн смотрел на командира своей стражи с непроницаемым лицом.
Тяньюань мгновенно всё понял:
— Ваше Высочество, если речь идет об Уездной принцессе, то вы не совершали ничего неподобающего. Разве что…
И без того расстроенный Сяо Хуаюн, увидев эту заминку, нахмурился еще сильнее:
— Вздумал играть в загадки со своим господином?
— Ваш подчиненный не смеет, — Тяньюань нервно сглотнул. — Если Уездная принцесса и гневается на Ваше Высочество, то причиной могут быть лишь ваши слова… Оскорбившие её.
Слово «оскорбившие» прозвучало тихо, как писк комара, но Сяо Хуаюн расслышал его предельно ясно. Сегодня он не сказал ничего из ряда вон выходящего; по сравнению с его обычными вольностями, это были сущие пустяки. Раньше Шэнь Сихэ никогда так не реагировала, с чего бы ей злиться сегодня?
— Нет, — твердо отмел эту мысль Сяо Хуаюн. — Причина не в этом.
На лбу Тяньюаня выступила испарина. Под хищным взглядом Сяо Хуаюна он в панике начал молоть первое, что пришло в голову:
— Ваш… ваш подчиненный не знает, почему Уездная принцесса разгневалась. Быть может, дело вовсе не в Вашем Высочестве? Возможно, её вывел из себя кто-то другой, а она, не имея возможности выместить злость на обидчике, просто сорвалась на Вашем Высочестве?
Едва договорив, Тяньюань готов был откусить себе язык. И кто тянул его снова наговаривать на Уездную принцессу?!
Однако, услышав это, Сяо Хуаюн вдруг оттаял. Его мрачная аура медленно рассеялась, а уголки губ неудержимо поползли вверх:
— А ведь ты прав. Должно быть, её разозлил кто-то другой, вот она и сорвалась на Этом Принце.
Ничего не понимающий Тяньюань недоумевал: почему Его Высочество так радуется тому, что попал под горячую руку и вызвал недовольство?
— То, что она выместила свой гнев на Этом Принце, означает лишь одно: она больше не считает Этого Принца чужаком. Она определенно неравнодушна к Этому Принцу! — В сердце Сяо Хуаюна мгновенно расцвели сады ликования. Тяньюань: …
Добавить комментарий