Зрачки Ли Яньянь расширились, лицо стало мертвенно-бледным. От ужаса её тело на мгновение одеревенело. Почувствовав, что Сяо Чанчжэнь ослабил хватку, она вырвалась; кубок отлетел в сторону, ударился об пол, и остатки вина выплеснулись на камни.
— Выплюни! Выплюни это сейчас же! — Ли Яньянь бросилась к нему. Одной рукой она грубо обхватила шею Сяо Чанчжэня сзади, а пальцами другой впилась ему в рот, пытаясь вызвать рвоту. Она словно лишилась рассудка. — Выплюни, скорее выплюни!
Сяо Чанчжэнь не сопротивлялся, позволяя ей делать всё, что она хочет. Под её неистовым напором его действительно стошнило, но среди того, что вышло, не было и следа яда.
Горячие слезы градом катились из глаз Ли Яньянь:
— Сяо Чанчжэнь, выплюни это, молю, выплюни же…
— Призвать лекарей, — ледяным тоном скомандовал Император Юнин.
Ли Яньянь, доведшая Сяо Чанчжэня до изнеможения, замерла, увидев, что он закашлялся кровью. Она крепко прижала его к себе:
— Сяо Чанчжэнь, я ненавижу тебя! Ненавижу!
— Кхе-кхе-кхе… — Долго кашляя и терпя жжение в горле, Сяо Чанчжэнь с трудом посмотрел на неё. В его глазах блестели слезы, смешанные с бесконечной печалью. — Я знаю… Знаю, что ты ненавидишь меня… Кхе… Теперь мы больше не будем мучить друг друга.
— Нет, я не позволю! — Ли Яньянь закричала, сжимая его в объятиях. — С какой стати? С чего ты решил, что всё будет по-твоему? Захотел — женился на мне, захотел — прекратил наши мучения? А как же половина моей жизни, проведенная в этом аду? Сяо Чанчжэнь, если ты посмеешь умереть, я и в могиле не дам тебе покоя!
Сяо Чанчжэнь устало прикрыл глаза, на его губах застыла горькая улыбка. За столько лет она ни капли не изменилась: всё так же любила отдавать приказы и сыпать угрозами. Он никогда не ждал от неё покорности, он лишь страстно желал, чтобы хоть раз она поговорила с ним спокойно и мирно.
Должно быть, его вечное терпение и уступчивость сделали её настолько беспечной, что она ни разу не задумалась о его чувствах. Ни единого раза.
— Яньянь… ты прекрасна. Я никогда не жалел, что встретил тебя, полюбил тебя и взял в жены, — он поднял руку, касаясь её лица, и впился в неё преданным взором. — Но если существует иная жизнь, я не хочу больше встречать тебя…
Это было слишком утомительно, слишком больно и слишком горько. Он не хотел проходить через этот круг страданий и усталости еще раз.
«Я не жалею о нашей встрече в этой жизни, но не желаю встречи в следующей».
Ли Яньянь застыла, не сводя глаз с Сяо Чанчжэня. Она видела, как его туманная улыбка стала светлой, принеся с собой освобождение и покой, после чего он потерял сознание прямо у неё на руках.
Вес его тела навалился на неё, и слезы мгновенно хлынули из глаз. Из горла Ли Яньянь вырвался хриплый звук; казалось, чья-то невидимая рука сдавила ей шею, обрывая все стоны.
— Ваше Высочество, Дай-ван при смерти.
Сяо Чанчжэня еще не успели вывезти из Приказа по делам императорского рода, как Тяньюань доставил весть Сяо Хуаюну.
— В чем причина? — спросил Сяо Хуаюн.
— Император даровал отравленное вино супруге Дай-вана, но Дай-ван выпил его сам, — доложил слуга.
— О? — голос Сяо Хуаюна пополз вверх, он понимающе и неопределенно усмехнулся. Встав, он обратился к Шэнь Сихэ: — Я возвращаюсь в обход дворца.
Сихэ кивнула. Раз в дворце произошло такое событие, Сяо Хуаюн по долгу чести и приличия обязан был быть там.
— Неужели Дай-ван вот так просто погибнет? — тихо вздохнула Биюй, когда они остались одни.
— Дай-ван не погибнет, — Шэнь Сихэ обернулась и едва заметно улыбнулась.
— Но разве не было сказано, что он испил яд? — Биюй и Хунъюй обменялись недоуменными взглядами.
Шэнь Сихэ лишь покачала головой. Реакция Сяо Хуаюна ясно дала понять: Император не собирался на самом деле даровать смертоносный яд. Своего сына он понимал хотя бы на малую долю. К тому же, начиная с прошлого года, Его Величество уже лишился двух принцесс и двух принцев.
Принцессы Чанлин и Янлин уже были мертвы. Сяо Чанъюй и Сяо Чантай инсценировали свою гибель, но четырех похорон избежать не удалось. Если добавить к этому кончину супруги Лян Чжаожун, получится уже пять траурных церемоний. Его Величество вовсе не желал, чтобы императорский дом вновь погрузился в траур.
Хоть Ли Яньянь и не могла избежать наказания за свои преступления, она не заслуживала смертной казни. С самого момента восшествия на престол Император Юнин правил Поднебесной, опираясь на принципы гуманности и справедливости. Он ни за что не стал бы казнить Ли Яньянь лишь за то, что она прогневала дракона. Что же касается её прочих злодеяний, то прямых улик против неё не было.
Император Юнин действительно не собирался даровать ей настоящее отравленное вино; он лишь хотел надавить на Ли Яньянь, зная о её жажде жизни. Но он никак не ожидал, что Сяо Чанчжэнь выпьет его сам. Хотя вино и не было смертоносным, в нем было подмешано зелье, вызывающее мучительные рези в животе.
Тем временем Сяо Хуаюн вернулся в Восточный дворец. Сяо Чанчжэнь вскоре пришел в себя и был отправлен обратно в свою резиденцию. Император Юнин, вернувшись во дворец, издал два указа: первым он лишил Сяо Чанчжэня титула Вана, а вторым — даровал Двенадцатому принцу, Сяо Чангэну, титул Янь-вана.
Сяо Чангэн с трудом мог в это поверить. Столь нежданная радость свалилась на него словно снег на голову. До сих пор он был обычным принцем; хотя у него уже была своя резиденция, управляющий и личная охрана, к нему еще не примкнули ни советники, ни влиятельные гости. Но теперь, получив титул принца крови первого ранга, всё в корне изменилось: он мог не только увеличить число стражи, но и привлечь на свою сторону верных людей.
В самом разгаре радостных раздумий Сяо Чангэн получил первый поздравительный дар — и не от кого-нибудь, а из Восточного дворца. Его лично доставил Тяньюань, командующий гвардией Наследного принца:
— Ваш покорный слуга прибыл по приказу Наследного принца, дабы поздравить Янь-вана. Его Высочество поручил мне передать вам послание.
— Генерал Цао, прошу, говорите, — вся радость Сяо Чангэна мгновенно улетучилась.
— Пришелся ли Янь-вану по душе этот титул? — Тяньюань слово в слово повторил фразу Сяо Хуаюна.
Взгляд Сяо Чангэна слегка застыл, а дыхание перехватило. Лишь спустя мгновение он произнес:
— Прошу генерала передать Наследному принцу, что младший брат, Двенадцатый, безмерно благодарен венценосному брату за его покровительство.
«Янь» несло в себе значение «спокойствия и радости»: сначала найди покой, а затем наслаждайся счастьем.
Сяо Хуаюн тем самым давал ему понять: пока он будет знать свое место и не замышлять лишнего, он сможет наслаждаться благополучной жизнью до конца своих дней.
По правде говоря, Сяо Хуаюну даже не нужно было его предостерегать. С тех самых пор, как Сяо Чангэн попал в поле зрения своего старшего брата, и вплоть до сегодняшнего дня, разве смел он лелеять какие-либо иные амбиции?
Пожалование Сяо Чангэну титула принца крови стало радостным событием. В последнее время двор сотрясала череда несчастий, и такой светлый повод, естественно, был встречен всеобщим ликованием. По примеру Сяо Хуаюна, все принцы, члены императорского рода и высшие сановники поспешили поздравить нового Янь-вана.
Шэнь Сихэ тоже не могла обойтись без поздравительного подарка. С тех пор как Сюэ Цзиньцяо уехала, а за каждым шагом Бу Шулинь, временно проживающей в особняке семьи Бу, пристально следил Цуй Цзиньбай, к ней почти никто не заглядывал. Наступила летняя жара, и один лишь Сяо Хуаюн жаждал бывать в её поместье каждый день.
Если бы не государственные дела и не утренние аудиенции, он, пожалуй, был бы не прочь напроситься к Уездной принцессе на постоянное проживание.
— Ваше Высочество каждый день мотается сюда, это непременно вызовет подозрения у окружающих, — не удержавшись, заметила Шэнь Сихэ.
— Если я не вижу Ю-Ю хотя бы день, то начинаю сходить с ума от тоски. Мне становится трудно сосредоточиться и на государственных делах, и на выслушивании докладов, — Сяо Хуаюн вновь заговорил в своей привычной лукавой манере.
Шэнь Сихэ лишь скользнула по нему взглядом и отвернулась. Она расслабленно откинулась на спинку скамьи в беседке; одна её рука лениво покоилась на перилах, подбородок опирался на предплечье. Она смотрела на пруд с лотосами, и весь её вид выражал крайнюю усталость.
Сяо Хуаюн заметил, что сегодня она совсем без настроения. С тревогой присев рядом, он спросил:
— Что случилось с Ю-Ю? Ты заболела?
Он обратил внимание, что она, обычно так любящая прохладу, сегодня даже не велела принести в комнату лед.
— Я не больна. Вашему Высочеству не о чем беспокоиться, — с легким раздражением ответила Шэнь Сихэ.
Но Сяо Хуаюн ей не поверил: — По виду Ю-Ю совсем не скажешь, что она здорова.
Добавить комментарий