«Долгие годы делить с тобой, длинную жизнь — пройти одной тропой».
Под густыми тенями длинных ресниц мерцали глаза, полные серебристого блеска. Голос его, подобный горному ветру в волосах или лунному свету долгой ночью, проникал в самую суть, обволакивая нежностью.
Его рука, заслонив солнечный свет, замерла в воздухе; на кончиках пальцев плясали серебристые блики, когда он медленно протянул ладонь к ней.
Взгляд Шэнь Сихэ скользнул по его руке — широкой ладони и длинным изящным пальцам, отчетливо видным на солнце. Её собственные пальцы дрогнули, но она так и не протянула руки в ответ:
— Дождитесь дня нашей свадьбы, Ваше Высочество, и тогда вновь протяните мне руку.
«Взяться за руки и вместе состариться; уговор до седых волос, клятва верности под сенью красных листьев».
Это не должно происходить в обычное время.
Несмотря на то, что он вновь получил отказ, Сихэ не была холодна, дав ему возможность сохранить лицо.
Сяо Хуаюн медленно убрал руку:
— Но до того дня еще целых полгода…
Это казалось ему вечностью. Он жаждал, чтобы в мгновение ока наступил март следующего года, когда расцветут цветы.
В ясных глазах Шэнь Сихэ заиграли лукавые искорки; она смотрела на него с улыбкой, не проронив ни слова.
Сяо Хуаюну оставалось лишь тяжело вздохнуть и печально отвернуться. Но когда он уже подошел к каменным ступеням, Сихэ окликнула его:
— Ваше Высочество.
Обернувшись, Сяо Хуаюн замер в любопытстве. Шэнь Сихэ держала в руках аккуратно сложенный темно-синий шелковый платок. На глубоком синем фоне были вышиты два перекрещенных листка гинкго:
— Тот старый платок не был подшит.
Тот платок с вышивкой «бессмертных лент» был сделан ею наспех, края остались необработанными, и пользоваться им было нельзя.
Когда она протянула подарок, солнечный свет, скользнув с края крыши, упал на ткань. Листья гинкго на ней казались живыми бабочками, готовыми вот-вот взлететь.
Сяо Хуаюн на мгновение оцепенел. Он переводил взгляд с Шэнь Сихэ на платок и обратно, а уголки его губ неудержимо поползли вверх. Он улыбался — робко, радостно и в то же время с такой осторожностью, словно боялся, что этот сон вот-вот развеется.
Сихэ продолжала держать руку, не выказывая ни смущения, ни желания забрать подарок назад, демонстрируя свою искренность.
Лишь спустя добрую минуту Сяо Хуаюн принял подношение обеими руками. Почувствовав пальцами мягкую ткань, он наконец обрел чувство реальности:
— Я непременно буду беречь его.
— Оно того не стоит, — с легкой улыбкой ответила Сихэ. — У каждой вещи есть свое назначение. Лишь когда старое изнашивается, появляется место для нового.
— Я… я буду пользоваться им постоянно, — от внезапного счастья Наследный принц даже начал запинаться.
Улыбка Сихэ стала шире:
— Более не смею задерживать Ваше Высочество.
— А… о, хорошо, — сжимая в руках заветный платок, Сяо Хуаюн улыбнулся как-то совсем по-детски глупо. Кивая, он начал отступать назад, совершенно позабыв, что стоит у самого края лестницы. Нога соскользнула, и он полетел спиной вниз.
К счастью, реакция его не подвела, да и мастерство было на высоте. К тому же ступенек было всего три. Выполнив в воздухе пару причудливых кульбитов, он приземлился на ноги. Выглядело это довольно комично, но падения удалось избежать.
Вокруг не было слуг, и Сихэ, проявляя благородную выдержку, сдержала смех, чтобы не ставить принца в неловкое положение. Однако веселое мерцание в её глазах скрыть не удалось.
Сяо Хуаюн, впрочем, ничуть не смутился:
— Если падение может вызвать улыбку Ю-Ю, то я готов падать снова и снова.
Сихэ лишь беспомощно покачала головой и вернулась в беседку.
Принц бережно, как величайшее сокровище, спрятал платок у самого сердца и лишь тогда, преисполненный удовлетворения, ушел.
Едва Сяо Хуаюн скрылся из виду, Чжэньчжу и остальные служанки вернулись к госпоже. Чжэньчжу шепотом доложила:
— Уездная принцесса, госпожа Е последние несколько дней не покидает поместья. Слуги говорят, что она целыми днями хранит молчание.
Сяо Чантай был лишен титула и более не являлся Четвертым принцем, а значит, Е Ваньтан больше не могла именоваться его законной супругой.
Император Юнин не наложил на клан Е никакой кары, словно они и впрямь ничего не знали. Ли Яньянь оставалась в темнице, а Сяо Чанчжэнь, моливший о пощаде перед залом Минчжэн, упал в обморок от истощения, но Император так и не смягчился.
До сего момента Император Юнин так и не вынес окончательного приговора Ли Яньянь. Поскольку роль Сяо Чантая как главного зачинщика в деле об осквернении императорских гробниц не была раскрыта публично, обвинение Ли Яньянь в пособничестве не имело под собой законных оснований. Однако факт её непочтительного поведения по отношению к Его Величеству оставался неоспоримым. Ждет ли её суровая кара или легкое наказание — всё зависело лишь от воли монарха.
— Полагаю… она наконец осознала, что всё это время её намеренно держали в неведении, — тихо вздохнула Шэнь Сихэ.
Если бы Е Ваньтан горевала лишь из-за «смерти» Сяо Чантая, её печаль не зашла бы так далеко. В конце концов, она была не только женой, но и дочерью, живущей под крышей родительского дома. Стала бы она заставлять отца и мать так изводить себя заботами, если бы речь шла только об утрате мужа?
Нет. Е Ваньтан довела себя до такого состояния лишь потому, что поняла: Сяо Чантай до самого конца не оставлял попыток захватить трон. Она, словно глупая девчонка, была лишь инструментом, которым он пользовался. Хуже того… её собственные отец и брат лгали ей вместе с мужем.
Возможно, отец и сын клана Е хотели лишь уберечь её чистоту и невинность, зная её характер и не желая видеть её лицо омраченным заботами. Но Сяо Чантай с самого начала ценил выгоду и использование её положения выше искренних чувств. Для неё это стало невыносимым ударом — осознать, что всё было ложью, что близкие люди плели вокруг неё кокон из обмана, наблюдая за тем, как она день за днем живет в своем придуманном мире. Двойное предательство — самых родных и самого любимого — способно лишить любого воли к жизни.
— Продолжайте следить за ней. Сяо Чантай обязательно попытается её найти, — приказала Сихэ. Она сосредоточила внимание на Е Ваньтан именно для того, чтобы выманить Сяо Чантая.
Возможно, узнав о своем лишении титула и изгнании из императорского рода, Сяо Чантай на краткий миг и падет духом, но такой человек, как он, никогда не сдастся окончательно. Он рожден для борьбы и соперничества; он из тех, кто сражается до последнего вздоха. Он быстро примет тот факт, что путь к трону для него закрыт, и вся его ярость обрушится на Сяо Хуаюна. Он найдет тысячи способов, чтобы помешать Наследному принцу занять престол.
— За госпожой Е следит немало людей, Сяо Чантай вряд ли попадется на такую явную уловку, — заметила Чжэньчжу.
Сяо Чантай не был глуп. Он понимал, что Е Ваньтан — единственная наживка, способная заставить его выйти из тени. Особенно сейчас, когда страсти еще не улеглись, он ни за что не придет к ней.
— Сейчас — нет. Но позже он придет непременно, — Сихэ была уверена: он лишь ждет подходящего момента. И сколько бы времени это ни заняло, они не должны ослаблять бдительность, пока не вытащат его на свет.
Прошло еще пять дней. Император Юнин всё так же держал Ли Яньянь под стражей. Дай-ван Сяо Чаньчжень больше не стоял на коленях, моля о пощаде. Вместо этого он каждый день отправлялся к дверям Приказа по делам императорского рода. Глава ведомства получил четкий указ: никого не впускать, и потому Сяо Чанчжэнь просто стоял у главных ворот от рассвета до заката.
Это вызывало небывалый интерес у горожан; слухи в столице становились всё громче. Но ни увещевания цензоров, ни доклады министров не могли заставить Императора Юнина изменить свое решение.
— Его Величество начал подозревать Ваше Высочество, — в тот день Сяо Хуаюн снова навестил Шэнь Сихэ, и она не преминула предостеречь его.
— Если бы после стольких потрясений он всё еще не сомневался во мне, он не был бы Императором, — Сяо Хуаюна это, казалось, ничуть не заботило. — Пусть подозревает. Без прямых улик он ничего не сможет мне сделать. Поведение Императора Юнина по отношению к Ли Яньянь объяснялось вовсе не желанием заставить её страдать или выбить признание против Сяо Чантая. Он хотел, чтобы Ли Яньянь открыла истинную причину, по которой Сяо Чантай тайно прибыл в столицу…
Добавить комментарий