— Когда Государь узнал об этом? Когда тебе исполнилось восемь? — настойчиво спросила Шэнь Сихэ.
С легкой улыбкой Сяо Хуаюн покачал головой:
— Эта история началась двадцать лет назад…
Двадцать лет назад, в начале зимы — именно в тот день, когда Сяо Хуаюн появился на свет, — в столице произошло слишком много событий. Императорский город должен был пасть на следующий же день. Цянь-ван был человеком мягким и благородным; помня о том, что они одной крови, он не желал тотальной резни. Он дал тем, кто заперся в стенах дворца, один день на раздумья: откроют ли они ворота сами или его армия возьмет их штурмом.
Среди императорской родни уже начались волнения — все понимали, что власть ускользает. Многие советовали юному императору, который даже не успел провести церемонию восхождения на престол, открыть ворота и встретить Цянь-вана и Вдовствующую императрицу.
Но в тот день нынешний Император Юнин совершил поступок, которого не ожидал никто. Человек, который всегда казался покорным младшим братом и почтительным сыном, узнав о готовящейся сдаче города, пригласил Цянь-вана на встречу. Там он собственноручно налил старшему брату чашу с ядом.
Шэнь Сихэ похолодела.
Сяо Хуаюн же говорил об этом так отстраненно, будто был обычным рассказчиком, повествующим о чужой судьбе:
— В те годы большинство людей следовали за моим отцом. Если бы Государь убил брата и это стало известно — кто бы пошел за ним? Мир бы погрузился в хаос, а сторонники отца получили бы законное право уничтожить Государя. Он это прекрасно понимал. Поэтому, когда яд уже начал действовать, он позвал бабушку. Она успела как раз к тому моменту, когда мой отец начал умирать.
Вдовствующая императрица в гневе выхватила меч и ударила Юнина в грудь. Тот даже не попытался уклониться. Обливаясь кровью, он холодно обрисовал ей ситуацию: либо вся их семья вместе отправится в загробный мир, либо мать поможет ему скрыть правду и обеспечит его восхождение на трон.
В тот миг Цянь-ван, умирая в муках, сжал руку матери. Его последним желанием было… позволить Юнину занять престол. Выбора не было. Могли ли они вернуться к тем суровым дням на Северо-Западе, к ветрам и лишениям? Нет. Если бы весть о братоубийстве разнеслась, империю бы разорвали на части.
В то же время законная жена Юнина тайно пришла к жене Цянь-вана. У этой четы был свой план. Внешне это выглядело как обычный визит — они были невестками и обе находились на девятом месяце беременности. Но жена Цянь-вана почувствовала неладное. Из-за сильного стресса и столкновения у обеих женщин одновременно начались роды.
Чтобы не вызывать подозрений, объявили, что родила только супруга Цянь-вана. Никто не должен был знать, почему беременная жена Юнина пришла к ней среди ночи и почему у обеих роды начались раньше срока. Когда Князю Цяню в военный лагерь принесли весть, что у него родился сын, он испустил последний вздох с улыбкой на губах.
Вдовствующая императрица видела этот угасающий, полный мольбы взгляд: Князь просил её вырастить его единственную плоть и кровь.
Она согласилась скрыть преступление Юнина и помочь ему инсценировать «убийство», но выставила два условия:
Казнить законную жену Юнина в искупление вины.
Сяо Хуаюн должен быть объявлен сыном этой погибшей жены. Он должен стать единственным законным наследником Юнина.
Первое условие было и местью, и предупреждением императору, и защитой для младенца. В той ситуации Сяо Хуаюн не мог оставаться сыном Цянь-вана. Иначе, повзрослев, он бы узнал правду, а сторонники его настоящего отца всю жизнь смотрели бы на него как на знамя для мятежа. Это погубило бы и империю, и мальчика. Император Юнин принял эти условия.
Та «засада», в которую якобы попали Цянь-ван, Вдовствующая императрица и будущий Император, была лишь мастерски срежиссированным спектаклем. Но чтобы обмануть весь мир, Юнину требовался гениальный «постановщик».
— Кто же это был? — сердце Шэнь Сихэ невольно екнуло.
— Гу Чжао.
Этот ответ заставил Сихэ почувствовать странную пустоту. Теперь стало окончательно ясно, почему Юнин не мог позволить Гу Чжао жить. Это была не просто политическая борьба — Гу Чжао хранил самую грязную тайну Императора.
В то время столица была расколота: внутри дворца властвовали евнухи, снаружи — чиновники под началом Гу Чжао. У него не было выбора. Если бы Юнин не взошел на трон, власть захватили бы евнухи, которые первым же делом уничтожили бы клан Гу. Чтобы спасти страну от деградации, Гу Чжао пришлось стать соучастником братоубийства.
— Мой отец… он наверняка всё знал, — прошептала Сихэ.
Шэнь Юэшань слишком проницателен, чтобы купиться на сказку об «амбуше». Но что он мог сделать? Юнин просчитал всё: если бы отец Сихэ или Гу Чжао пошли против него, страна бы развалилась.
Теперь понятно, почему Шэнь Юэшань так быстро согласился на этот брак. Он понял: Сяо Хуаюн — не просто сын Юнина, он — сын Цянь-вана, законный наследник, у которого с нынешним Императором кровная месть за отца и мать. Хуаюн никогда не предаст семью жены ради Юнина.
— Я же говорил: твой выбор неизбежно падет на меня, — Сяо Хуаюн пристально смотрел на неё.
На самом деле, он хотел рассказать ей всё еще тогда, когда она требовала расторгнуть помолвку. Но гордость и жажда искренних чувств остановили его. Он хотел проверить: сможет ли он завоевать её сердце сам, без политических козырей? Он ждал, когда она заметит странности и спросит сама. И она спросила.
— Ваше Высочество, впереди нас ждет тяжелая битва, — Сихэ посмотрела ему в глаза. Юнин ждет смерти Хуаюна через четыре года. Но если «больной» Наследник выживет, позволит ли Юнин сыну своего заклятого врага занять трон?
Добавить комментарий