Все эти беды, казалось бы, не имели к нему прямого отношения: это Наследный принц решил разделаться с Четвертым, а поскольку он обручен с Шэнь Сихэ, Четвертый похитил Инжо, чтобы сковать руки и Сихэ, и Наследнику. К тому же, зная о чувствах Сяо Чанминя к Шэнь Инжо, Сяо Чантай использовал её как рычаг, чтобы заставить Второго брата помогать ему.
Цвет лица Шэнь Инжо немного улучшился. Она чинно поклонилась Сяо Чанминю и собралась уходить. Тот инстинктивно протянул руку, чтобы придержать её за локоть, но девушка мгновенно вырвалась и отступила на несколько шагов.
Её отношение — будто она встретила ядовитую змею или скорпиона — заставило дыхание Сяо Чанминя перехватить. Гнев вспыхнул в его груди:
— Из-за того, что я спас тебя, из-за того, что я — первый, кого ты увидела после освобождения, ты сразу решила, что все твои страдания — из-за меня? Наследный принц втянул тебя в это, но на него ты ни капли не сердишься?
Он горько усмехнулся:
— Что такое? Неужели порог Восточного дворца настолько выше моего поместья Чжао-вана, что ты тоже захотела вместе с сестрой делить одного мужа?
Кулаки Шэнь Инжо сжались. Она была в шаге от того, чтобы влепить этому человеку пощечину, но здравый смысл возобладал. Перед ней был великий Ван, и между ними лежала пропасть сословий; у неё не было ни малейшего права на подобную дерзость.
Её личико раскраснелось от ярости, и она холодно рассмеялась:
— Ваше Высочество, Хуайян кланяется вам не в знак благодарности за спасение, а лишь соблюдая этикет. Вы спрашиваете, действительно ли меня втянул в это Наследный принц? Если бы Ваше Высочество не раструбили на весь мир о своих неуместных чувствах ко мне, разве настигла бы меня сегодняшняя беда?
Разве Четвертый принц похитил бы меня, не надейся он на вашу помощь? Неужели вы думаете, что ради обычной, нелюбимой дочери наложницы из семьи Шэнь он стал бы рисковать и пытаться через неё давить на Наследника?
Конечно нет. Сяо Чантай похитил её прежде всего для того, чтобы задействовать ресурсы Сяо Чанминя.
Глаза Сяо Чанминя налились кровью от её обвинений:
— Шэнь Инжо, есть ли у тебя сердце? Ради тебя меня загнали в угол в собственном доме! Ради тебя я раскрыл тайных гвардейцев, которых растил годами, и потерял более двадцати человек! И после этого ты смеешь говорить, что страдаешь из-за меня?
— А разве это не так? — Шэнь Инжо не отступила ни на шаг. — И это не первый раз. Помните случай в саду, когда меня столкнули в ледяное озеро? Если бы не ваши «чувства», разве стали бы другие плести интриги, пытаясь свести нас в пару, лишь бы отрезать Наследнику путь к женитьбе на моей старшей сестре?
Кровь ударила Сяо Чанминю в голову, он почувствовал металлический привкус во рту. Что это за логика? Выходит, его любовь и забота — это преступление? Она явно пострадала из-за Шэнь Сихэ, но к сестре у неё нет и тени обиды!
— Ради безопасности Хуайян в будущем, умоляю Ваше Высочество: с сегодняш дня ведите себя так, будто мы — чужие люди. Если завтра кто-то снова похитит меня, даже если приставят нож к моему горлу — прошу, не смотрите в мою сторону. Ваша глубокая любовь — это ноша, которую Хуайян не под силу вынести! — бросив эти беспощадные слова, Шэнь Инжо развернулась и зашагала прочь.
Сяо Чанминю было тошно на неё смотреть. Казалось, посмотри он еще хоть раз — и его вырвет кровью!
Как только Шэнь Инжо вышла к воротам поместья Чжао-вана, она увидела стоящего там Сяо Чанъина. Они обменялись взглядами, и девушка присела в поклоне.
— Я провожу уездную принцессу до поместья Шэнь, — сухо предложил Сяо Чанъин.
Инжо поначалу решила, что он пришел к брату, но услышав предложение, тут же насторожилась.
— Уездной принцессе не стоит забивать себе голову чепухой. Я не стану похищать тебя средь бела дня у ворот Второго брата, — раздраженно бросил Девятый принц. — Просто я опасаюсь, что стоит тебе отойти отсюда, как с тобой снова что-то случится, и тогда Принцессе придется снова из-за тебя хлопотать.
В последние дни люди Шэнь Сихэ только и делали, что искали Инжо. Девятый принц так сильно переживал, что кто-то может воспользоваться отсутствием охраны в поместье Сихэ, что каждую ночь тайно сидел на крыше соседнего дома, наблюдая за каждым движением в её резиденции. Зная, что Сихэ не примет его заботу открыто, он охранял её покой издалека.
Так вот в кого он влюблен…
Шэнь Инчжо всё поняла без лишних слов и не стала отвергать добрую волю Сяо Чанъина:
— Благодарю за труды, Ваше Высочество Ле-ван.
— Морока, — бросил в ответ принц и размашисто зашагал вперед.
Его раздражали подобные женщины — вечно они жеманничают, медлят и разводят канитель. Ни капли той решительности и четкости, что была присуща Шэнь Сихэ.
Сяо Чанъин подготовил повозку. Инчжо, сделав вид, что не слышала его ворчания, поднялась внутрь. На полпути их встретил Мо Юань в сопровождении госпожи Тань и охраны. Вести о её освобождении дошли до поместья Шэнь чуть позже, чем до Чжао-вана. Девятый принц передал девушку людям Сихэ и, резко развернув коня, умчался прочь.
— Няня… мне… мне нужно заехать в поместье принцессы? — спросила Шэнь Инчжо, пересев в свою повозку. — Я доставила сестре столько хлопот.
— Принцесса, вас похитили только потому, что Наследный принц и ваша старшая сестра перешли дорогу врагам. Вы не только не злитесь на неё, но еще и корите себя за неудобства? — удивилась госпожа Тань.
Шэнь Инчжо растерянно посмотрела на кормилицу:
— Няня, ты сама с детства учила меня: «слава одного — слава всех, позор одного — позор всей семьи». Прежде чем жаловаться на невзгоды, нужно вспомнить о благах, которых от семьи Шэнь я получила в разы больше. Я ношу фамилию Шэнь, и моё богатство, мой статус — всё благодаря ей. Я не имею права думать только о себе. В будущем… наверняка найдутся и другие, кто захочет ударить по ним через меня.
Госпожа Тань улыбнулась с облегчением и нежностью. Она погладила Инчжо по голове:
— Принцесса говорит истинную правду. Вы пострадали, потому что вы — Шэнь. Но и ваша сестра беспокоилась и искала вас тоже потому, что вы — Шэнь. Так что не нужно ни обид, ни лишнего самобичевания.
Инчжо задумалась и согласилась. Раз так, то в поместье Сихэ она не поедет — она не горела желанием видеть сестру, да и та явно не жаждала встречи. Мо Юань — личный гвардеец Сихэ, он доставит её в целости, и Сихэ сразу об этом узнает.
Однако, когда они прибыли в поместье Шэнь, Мо Юань оставил у ворот шестерых бойцов:
— Уездная принцесса, по приказу принцессы Чжаонин эти люди остаются здесь для охраны дома.
Поместье Шэнь принадлежало всему клану, но право голоса Сихэ здесь было выше, чем у Инчжо. И то, что она расставила своих людей так открыто, было актом честности. Это означало: они отвечают только за внешнюю охрану, не будут шпионить за Инчжо или докладывать о каждом её шаге. Если она захочет скрыть свои дела от них, она сможет это сделать.
— Я поняла, — кивнула Шэнь Инчжо.
Когда Мо Юань вернулся с докладом в поместье принцессы, Сихэ лишь безучастно кивнула. Ей следовало оставить охрану в поместье Шэнь гораздо раньше. Она просто боялась, что Инчжо накрутит себя, решив, будто сестра хочет контролировать каждый её вздох даже за пределами своего дома. Сихэ хотела «мира в семье» — у неё и так хватало внешних врагов, чтобы ввязываться в дрязги с сестрой.
В этот момент в комнату вбежала взволнованная Чжэньчжу. Лицо её было бледным и серьезным:
— Принцесса, новости из дворца… Говорят, Четвертый принц совершил самосожжение.
— Самосожжение? — Сихэ была ошарашена. Как это событие вдруг приняло такой оборот?
— Именно так. Суд по пересмотру дел, Императорский клановый совет и местный судья — все пришли к единому выводу: Четвертый принц покончил с собой, предав себя огню. — В глазах Чжэньчжу мелькнул странный блеск, она замялась на секунду, прежде чем продолжить: — Оказывается, Четвертый принц практиковал против Его Величества магию колдовства Вугу. Это обнаружил страж гробниц. Принц убил стража, но не знал, что тот уже успел отправить донесение. Поняв, что разоблачен, он выбрал огонь.
Магия Вугу! Шэнь Сихэ и представить не могла, что Сяо Хуаюн пойдет на такое. В истории династии Хань «Бедствие Вугу» стоило жизни императрице Вэй и всему клану Наследного принца. В нынешней империи это было тягчайшее преступление, прописанное в законах как государственная измена!
Добавить комментарий