Младший брат Сяо Чанцина всегда был прямолинеен и чист в своих помыслах. Сяо Чанъин прекрасно понимал, что между ним и Шэнь Сихэ ничего невозможно, но так и не смог полностью вытравить чувства из своего сердца. Он не мог допустить, чтобы она подвергалась опасности, и не мог простить того, кто посмел причинить ей вред.
Сяо Чанцин поднял голову, глядя в бездонное синее небо, и тихо вздохнул. Он сам женился на любви всей своей жизни, но так и не смог убежать от насмешек судьбы — им с супругой было суждено расстаться навеки. Сяо Чанъину же не суждено было даже получить её, и, возможно, сейчас он еще не готов отпустить это чувство, но придет день, когда его сердце остынет и наступит освобождение.
Пятый Ван позволил брату отправиться на охоту за Чантаем не только для того, чтобы тот не мучился позже от угрызений совести и самобичевания. Он надеялся, что, когда Наследный принц взойдет на трон, он вспомнит об этой услуге и проявит милосердие к Сяо Чанъину, раз они никогда не были врагами. Это было всё, что старший брат мог сделать для младшего.
— Принцесса, мы выследили местонахождение Четвертого принца! — поспешно доложил вернувшийся Мо Юань.
— Схватить его. Он нужен мне живым, — приказала Шэнь Сихэ. — И действуйте открыто!
Она подозревала, что Сяо Чантай похитил её сестру. Раз она посылает людей спасать родственницу, даже Император не сможет найти в этом изъяна.
— Слушаюсь, — Мо Юань уже развернулся, чтобы уйти, но столкнулся в дверях с Сяо Хуаюном.
Наследный принц легким жестом остановил его:
— Генерал Мо трудился весь день, ему не помешало бы немного отдохнуть.
Мо Юань перевел взгляд на Сихэ. Та дождалась, пока Сяо Хуаюн подойдет ближе, и лишь тогда кивнула своему подчиненному. Мо Юань молча поклонился и отступил.
— В деле Четвертого брата возникли перемены? — спросила Шэнь Сихэ.
— Государь отправил своих людей. Я приказал моим ищейкам навести их на след Четвертого. Тот сейчас использует твою вторую сестру, чтобы шантажировать Второго брата. Их люди неизбежно столкнутся с императорской гвардией. Если мы сейчас вмешаемся, то даже в случае успеха пленник всё равно не попадет к нам в руки, — пояснил Сяо Хуаюн.
— А если он сбежит? — уточнила Сихэ.
— Сбежит? — Сяо Хуаюн тонко улыбнулся. — Куда ему бежать? О его побеге из гробниц уже доложено, Император легко догадается, с кем тайно встречалась Ли Яньян. Роль Четвертого в деле о гробницах раскрыта. Даже если он вернется на место ссылки — его ждет смерть.
Чтобы не спугнуть Чантая раньше времени, Сяо Хуаюн не стал обыскивать поместье Цянь, иначе Четвертый ни за что не пришел бы на встречу с Ли Яньян. Тот факт, что Чантай ускользнул через потайной ход, помешал обвинить его в прелюбодеянии, но разоблачения его как организатора ограблений гробниц было вполне достаточно.
— Уездная принцесса Хуайян всё еще не найдена, — Шэнь Сихэ беспокоилась за сестру, ведь та всё же носила фамилию Шэнь.
— Не волнуйся, — успокоил её Хуаюн. — Он не посмеет причинить ей вред. До встречи с Ли Яньян он и сам не знал, где находится его жена, Е Ваньтан. Но сейчас Ли Яньян её уже отпустила. Е Ваньтан была заперта в доме одинокого охотника в пригороде, который как раз ушел в горы на промысел. Место было выбрано идеально. Сейчас Е Ваньтан уже в безопасности дома. Если Сяо Чантай сбежит, он поймет: если с Шэнь Инчжо что-то случится, ты, возможно, и не выместишь гнев на его жене, но Второй брат — обязательно это сделает.
Ради безопасности Е Ваньтан Сяо Чантай не тронет и волоска на голове Шэнь Инчжо. В этой ситуации посылать своих людей было бы лишним риском — это могло раскрыть их тайные силы перед Императором. Лучше было занять позицию наблюдателей.
Ожидание затянулось на два часа. Сяо Хуаюн и Шэнь Сихэ уже заканчивали ужинать, когда вошел Тяньюань с докладом:
— Ваше Высочество, люди Императора были перехвачены совместными силами Четвертого и Второго принцев. Четвертый принц почти сумел вырваться…
Тяньюань мельком взглянул на Шэнь Сихэ и продолжил:
— Но внезапно прибыл Девятый принц со своим отрядом. Он преградил им путь у реки Вэйхэ. Четвертый принц сопротивлялся до последнего, и тогда Девятый принц пронзил его грудь стрелой. Сяо Чантай упал в воды реки Вэйхэ, и до сих пор его тело не могут найти.
Сяо Хуаюн вскинул бровь:
— Какое захватывающее зрелище.
Теперь у Его Величества наверняка голова пойдет кругом: тайные силы Второго Вана ввязались в потасовку, а Девятый принц бесцеремонно влез со своими регулярными войсками.
— Кроме того, в покоях Четвертого Вана у императорских гробниц вспыхнул пожар. Нашли обугленный труп, и слуги Четвертого в один голос твердят, что это и есть их господин, — добавил Тяньюань.
— И впрямь, у него был припасен козырь, — с оттенком уважения заметил Сяо Хуаюн.
— Четвертый Ван даже в таком положении умудрился проложить себе путь к спасению, — не удержалась от вздоха Шэнь Сихэ.
Даже если Сяо Чанъин и другие своими глазами видели, как Чантай бежал к реке Вэйхэ, был ранен стрелой в грудь и упал в воду — пока тело не поймано, это не считается. Клан Е никогда не признает его смерть как преступника.
Они признают лишь то, что Четвертый принц погиб во время пожара в ссылке. И в этом «погиб при пожаре» кроется огромный простор для маневров. Сейчас все подтвердят смерть, а спустя годы, когда ему захочется вернуться, он просто скажет, что тогда произошла ошибка, и придумает вполне правдоподобную историю своего «чудесного спасения». Разумеется, он не осмелится показаться, пока жив нынешний Император.
Пока Государь официально не признал его виновным, любые нападки со стороны — лишь клевета, не подкрепленная доказательствами.
В прошлый раз, когда Сяо Хуаюн и Пятый Ван объединились против него и раскрыли его истинное лицо, Чантай мастерски воспользовался моментом. Он взял на себя вину за сговор с поместьем Кан-вана по делу о ковке оружия, тем самым закрыв тему и не дав чиновникам копать дальше. Его первая «смена статуса» — ссылка в гробницы — хоть и была суровой, но сделала его недосягаемым для многих интриг. Это был блестящий ход.
Теперь же его вынудили «исчезнуть» во второй раз. На этот раз он решил «скрыться в толпе», растворившись среди простого народа. Пожалуй, стрела Сяо Чанъина пришлась ему как нельзя кстати: она дала ему повод упасть в реку. Если он выживет, то обязательно вернется.
Превратившись из явного игрока в теневого кукловода, он сможет спокойно наращивать силы, имея при себе огромные богатства. Он будет ждать, пока Сяо Хуаюн и остальные принцы перегрызут друг другу глотки, и когда великая битва подойдет к концу, он явится вновь, неся с собой бурю и кровь.
— Возможно, когда он отпустил Мунуху и позволил ему бежать, он уже планировал этот шаг. Он использовал тюрка, чтобы выманить и прощупать мои тайные силы, — Сяо Хуаюн внезапно осознал, что и он несколько недооценил Четвертого брата.
Чантай наверняка не ожидал, что Хуаюн прижмет его так быстро, но он явно не хотел вечно сидеть у гробниц — это связывало его по рукам и ногам. Он просто ждал подходящего момента для «пожара» и «смерти», чтобы воскреснуть позже. После такого «побега» его главной заботой станет скрытность, и больше всего он будет опасаться именно сетей Сяо Хуаюна.
Он сам годами путешествовал под личиной любителя природы, тайно создавая свою империю. Зная теперь истинное лицо Наследного принца, он легко может представить, какую мощную организацию тот выстроил за двенадцать лет жизни в даосском монастыре. Используя Мунуху как наживку, он узнал достаточно, чтобы теперь, во время настоящего побега, обойти большинство засад и не закончить так же жалко, как тюрок. — Ваше Высочество, стоит быть предельно осторожным с этим человеком, — предупредила Шэнь Сихэ.
Добавить комментарий