Ли Яньян резко вскочила на ноги. Её голос, звонкий и полный праведного гнева, разнёсся по залу:
— Ваше Величество, насколько же вы не выносите свою невестку? Если я так колю вам глаза, если я мешаю вашему плану истребить род Ли из Силяна под корень — просто даруйте мне чашу отравленного вина! Я приму её с благодарностью. К чему этот позор — собственноручно надевать «зелёную шапку» на родного сына? Он, в конце концов, тоже из рода Сяо, пожалованный вами великий Ван. Неужели вам так хочется, чтобы он никогда не мог поднять головы от стыда?
Встретившись взглядом с разъярённым Императором Юнином, Ли Яньян не дрогнула. Она гордо вскинула подбородок:
— Кто после такого осмелится выйти за ваших сыновей? Жена Второго брата не прожила и нескольких лет. Жена Четвёртого последовала за мужем в ссылку к гробницам. Жена Пятого брата и я — сёстры по несчастью: её семью казнили в полном составе, а несчастный Пятый сам был распорядителем казни… Ха! Теперь пришла очередь А-Чжэня? Он просто верит своей жене, и за это он не угоден Вашему Величеству?
Лю Саньчжи низко опустил голову. В такие моменты он почти мечтал, чтобы Государь был тираном, не терпящим возражений — ведь тогда Ванфэй Дай никогда не посмела бы произнести столь крамольные, мятежные речи.
— Ты… наглая девка! — выкрикнул Император Юнин.
— Пусть буду наглой. Всё равно Ваше Величество не планировали оставлять мне пути к жизни. Если мне суждено умереть, неужели я не могу высказать то, что на сердце? И не думайте, что я поступлю как жена Пятого брата — приму смерть молча, лишь бы сохранить ваше «лицо»!
— Стража! — рявкнул Император Юнин. — Запереть эту мегеру в Храм Императорского Рода Цзунчжэнсы.
— Ваше Величество, Яньян просто не сдержана на язык, Ваше Величество… — попытался вмешаться Сяо Чанчжэнь.
— Увести её! — Император не дал сыну и шанса на мольбу. По его приказу стражники схватили Ли Яньян.
— Уберите руки, я пойду сама, — Ли Яньян стряхнула руки гвардейцев, поправила воротник и полы своих одежд. С высоко поднятой головой и твердой походкой она сама пошла впереди конвоя.
Сяо Хуаюн, получив новости из залы Минчжэн, неопределенно усмехнулся:
— Ли Яньян тоже «ускользнула».
Четвёртый Ван сбежал физически, а Ли Яньян ускользнула юридически. Как она и сказала — её не поймали в постели с поличным. Несмотря на донос о кровавом следе в усадьбе, тела не нашли, а значит, и убийства не было. Пока она всё отрицает, формально осудить её невозможно.
— Ваше Высочество, люди, приставленные к императорским гробницам, уже прибыли к воротам дворца. Четвёртому принцу не отмыться от обвинения в побеге из ссылки, — доложил Тяньюань.
Сяо Хуаюн слегка покачал головой:
— Пока Четвёртого не поймают за руку, у него всегда останется туз в рукаве.
Если Сяо Чантай осмелился явиться, значит, он подготовил все пути к отступлению.
В это время весть о побеге Сяо Чантая из гробниц уже достигла Государя. Император Юнин посмотрел на коленопреклоненного Дай-вана, молящего о пощаде:
— Четвёртого нет у гробниц.
Сяо Чанчжэнь молчал, низко опустив голову.
— Подними голову, — приказал Император. — Посмотри на Нас.
Сяо Чанчжэнь поднял глаза, встретившись взглядом с монархом, но продолжал хранить молчание.
— Скажи Нам, — ледяным тоном произнес Император Юнин, — ты всё ещё «глубоко веришь», что человек, с которым встречалась Ли Яньян, не был Четвёртым братом?
Оказавшись под гнетом властного взгляда отца, Сяо Чанчжэнь шевельнул губами и наконец произнес:
— Ваше Величество… Жена Четвёртого брата исчезла как раз после встречи с Яньян. Четвёртый и его супруга — любящая чета. Он беспокоился за неё и тайно прибыл в столицу, чтобы расспросить Яньян — это вполне укладывается в рамки человеческих чувств.
— В рамки чувств? — Император Юнин почти рассмеялся от злости. — Ты забыл слова привратника? Она встречалась с ним в том доме далеко не в первый раз!
— Ваше Величество, Яньян не могла предать меня. Возможно, хозяин усадьбы просто был знаком с Четвёртым братом, и тот одолжил это место для встречи. А что касается частых визитов Яньян в поместье Цянь — она просто хотела его купить. Она уже не раз говорила мне, что хочет обзавестись собственной усадьбой.
Император Юнин смотрел сверху вниз на сына, который говорил всё увереннее, будто сам начал верить в собственную ложь. В глазах монарха осталась лишь жалость.
Он прекрасно знал, что тайные встречи Ли Яньян и Четвертого вовсе не были интрижкой. Сяо Чантай метит в кресло главы семьи Е — разве посмел бы он так рисковать, затевая блуд с женой брата? Раз это не любовь, но встречи происходят постоянно, значит, это заговор.
— Ты еще помнишь дело о разграблении гробниц? — ледяным тоном напомнил Император.
В этот момент в голове Сяо Чанчжэня всё окончательно встало на свои места. Его жена действительно была в сговоре с Сяо Чантаем. Именно Четвертый брат был истинным организатором того дела, и они вдвоем тайно сколотили на этом целое состояние.
— Ваше Величество, сын верит только доказательствам, — Сяо Чанчжэнь опустил взгляд.
— Лю Саньчжи, отправляйся лично. Перекрой городские ворота и схвати Сяо Чантая! — скомандовал Император Юнин.
— Слушаюсь, — Лю Саньчжи поклонился и поспешно вышел.
Сяо Чанчжэнь занервничал. Если Чантая действительно схватят, это станет неопровержимым доказательством, твердым как железо.
— Ваше Величество, сын…
— Иди и жди на коленях снаружи. Жди доказательств, которых ты так жаждешь, — оборвал его Император.
Дай-вану ничего не оставалось, кроме как выйти и встать на колени у ворот дворца.
События во дворце невозможно было скрыть от столичной знати. Чиновники пребывали в полном замешательстве: они еще не знали о побеге Сяо Чантая из императорских гробниц и чувствовали, что дело пахнет грозой, но не смели открыто расспрашивать.
Сяо Чанцин, сопоставив крупицы информации, уже почти разгадал общую картину:
— Четвертый на этот раз угодил прямиком в сети Наследного принца. Если не умрет, то шкуру с него точно спустят.
— Значит, Четвертый брат был зачинщиком дела о гробницах, а жена Третьего его покрывала? — теперь и Сяо Чанъин всё понял.
— Император на этот раз не спустит это Четвертому на тормозах, — дело о гробницах было чертой, которую нельзя переступать, оно вызвало народный гнев.
К тому же, Сяо Чантай показал свою подлую натуру, наживаясь на покойниках — такое император простить не может. Ранее случившийся взрыв в гробницах Государь теперь тоже припишет Четвертому, что значительно облегчит жизнь самому Сяо Чанцину.
— Но почему Наследный принц вдруг решил ударить по Четвертому брату? — недоумевал Сяо Чанъин.
Сяо Чантай был в ссылке, его мелкие интриги не могли сотворить большой беды. Если Наследник хотел «убить курицу, чтобы напугать обезьян», Четвертый был не самой подходящей кандидатурой.
— Наш Наследный принц… никогда не ставил нас ни в грош, — тихо рассмеялся Сяо Чанцин. — Пока мы ведем себя смирно, он и не подумает пачкать о нас руки. Раз он внезапно взялся за Четвертого, значит, тот первым его спровоцировал. Наследник просто больше не хочет, чтобы тот жил.
Подослать убийц в гробницы было бы неудобно — там слишком много охраны, поднялся бы шум, пришлось бы терять своих людей. Куда изящнее раскрыть роль Чантая в ограблении гробниц — тогда сам Император позаботится о том, чтобы тот не выжил.
Сказав это, Сяо Чанцин мельком взглянул на брата:
— На днях Наследный принц и Принцесса Чжаонин гуляли в горах и подверглись нападению тигров. Их было трое.
Сяо Чанъин об этом не знал. Сейчас он при деле и половину времени проводит в военном лагере, у него нет такой сети осведомителей, как у братьев.
— Четвертый… он натравил на неё тигров! — Сяо Чанъин мгновенно уловил суть, и гнев вспыхнул в его глазах.
Сяо Чанцин не разочаровался в реакции брата. Было очевидно, что три тигра не могли встретиться случайно. Он был рад, что Чанъин сразу это понял, но то, как тот резко вскочил и бросился к выходу, тоже было ожидаемо.
— Даже не знаю, к счастью или к беде твое сходство со мной, — прошептал Сяо Чанцин, глядя вслед исчезающей огненно-рыжей фигуре брата. — И не знаю, правильно ли я поступил. Он намеренно рассказал это Сяо Чанъину. Пятый Ван знал: узнав об опасности, которой подверглась Сихэ, Девятый принц сам пойдет крушить Четвертого.
Добавить комментарий