Услышав слова Принца, Шэнь Сихэ замерла, и какая-то мысль молнией пронеслась в её голове. Она резко вскочила с места:
— Мо Юань!
Этот внезапный громкий крик заставил всех вздрогнуть. Мо Юань мгновенно влетел внутрь; еще не успев добежать до Сихэ, он уже на ходу острым взглядом обшарил всё помещение:
— Принцесса, что случилось?
— Пошли людей… нет, лично возьми отряд и немедленно отправляйся в поместье Шэнь. Проверь, на месте ли Вторая барышня! — сурово приказала Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн тоже мгновенно всё понял. Второй брат заглядывался на Вторую барышню семьи Шэнь не день и не два. Если Четвертый похитит Шэнь Инчжо, чтобы шантажировать Чжао-вана, он сможет не только получить поддержку Второго брата, но и одновременно сковать руки самой Шэнь Сихэ.
Принц признал свою оплошность: Шэнь Сихэ никогда не была близка с сестрой, и он почти забыл о существовании этой девушки.
Мо Юань, получив приказ, едва успел добежать до ворот поместья Принцессы, как столкнулся с человеком, который, потыкаясь, бежал им навстречу. Это была кормилица Шэнь Инчжо, госпожа Тань. Увидев Мо Юаня, она бросилась к нему, вцепилась в его рукава и с грохотом рухнула на колени:
— Генерал Мо, Вторую барышню похитили…
Шэнь Инчжо находилась в поместье Шэнь, которое охранялось не хуже крепости, да еще и под самым носом у Императора. Никто, кроме такого безумца как Сяо Чантай, не осмелился бы так нагло ворваться в дом Шэнь Юэшаня.
С тех пор как умерла принцесса Чанлин, Шэнь Инчжо вела затворнический образ жизни. Соблюдая траур по матери, она почти не покидала поместье, разве что ради редких прогулок. Она и представить не могла, что кто-то ворвется прямо в её покои и похитит её из отчего дома.
Четверть часа назад.
Сяо Чантай прибыл в поместье Чжао-вана. Одетый в грубую ткань, он прикинулся разносчиком дров. С помощью подкупленного управляющего он сумел обмануть бдительность ищеек и предстал перед Чжао-ваном, Сяо Чанминем.
— А у Четвертого брата кишка не тонка: самовольно сбежать из императорских гробниц в столицу! Если Государь узнает об этом, даже твой статус принца не спасет твою голову.
Сяо Чантай снял бамбуковую шляпу:
— Второй брат, если сегодня я и потеряю голову, то лишь отправлюсь на Желтые источники чуть раньше тебя. Буду ждать тебя там.
— Что ты хочешь этим сказать? — лицо Сяо Чанминя помрачнело.
— Сегодня меня вынудили вернуться в столицу. Моя жена попала в руки нашего «доброго» Седьмого брата, — Сяо Чантай принялся разоблачать Сяо Хуаюна перед Чжао-ваном. — Второй брат, неужели ты всё еще, как и я раньше, наивно ждешь, когда наш Наследный принц «отправится на небо на журавле»?
Горько усмехнувшись, Чантай продолжил:
— Перестань ждать. Если ты не разглядишь его истинное лицо прямо сейчас, то скоро и сам не заметишь, как погибнешь. Второй брат, только подумай: сколько перемен произошло в столице за год с момента его возвращения из монастыря?
Сколько сил сменилось в правительстве? За один год во всех Шести министерствах сменились руководители. В Трех департаментах, за исключением главы Цуй Чжэна, тоже сидят новые люди. И это только верхушка власти, а мелких чиновников и вовсе не счесть.
Пока мы с тобой грызлись между собой, он сидел в сторонке и смотрел на «шоу обезьян». Боюсь, и ты, и я — лишь обезьянки в его представлении.
Сяо Чанминь не выглядел слишком удивленным. Он и сам думал об этом, особенно после того, как Мунуха при Императоре намекнул на скрытые таланты Сяо Хуаюна. Чжао-ван ни на секунду не ослаблял бдительность, но… Сяо Хуаюн — Наследный принц. Кто посмеет напасть на него первым?
Чем убийство Наследника отличается от мятежа? Кому охота таскать каштаны из огня для других? Свергнуть Наследного принца ценой собственной головы, чтобы трон достался кому-то третьему?
— Наследный принц непостижим, но разве ты не такой же скрытный? — холодно усмехнулся Сяо Чанминь. — Четвертый брат, я не дурак. Твои речи бесполезны. Я с удовольствием посмотрю, как вы с Наследником схлестнетесь: если получится извлечь выгоду — хорошо, а если нет — я и руки не запачкаю.
— Второй брат всегда был слишком осторожен, постоянно оглядываясь назад, — в глазах Сяо Чантая промелькнула насмешка. — Но твой младший брат кое-чему научился у нашего Наследного принца…
С этими словами Сяо Чантай достал из-за пазухи изящную заколку-буяо в виде пиона и положил её перед Сяо Чанминем:
— Второй брат, тебе знакома эта вещь?
Эту заколку узнал бы любой принц или принцесса, учившиеся вместе с Шэнь Инчжо. Это было её любимое украшение, которое она носила почти постоянно.
— Ты смеешь?! — в ярости вскричал Сяо Чанминь. Он с силой ударил ладонью по высокому столику и резко вскочил. На звук удара в комнату мгновенно ворвалась стража: — Взять его!
— Второй брат, схватить меня — толку мало, — Сяо Чантай не выказал ни капли страха. — С того момента, как я ступил в столицу, я не рассчитывал вернуться назад. Если пара-тройка человек отправится со мной в могилу, я буду только рад. Вот только жаль уездную принцессу Хуайян. Такая юная, такая красавица… и такая короткая жизнь.
Сяо Чанминь рывком выхватил меч и приставил его к шее Чантая:
— Где она?!
— Если Второй брат поможет мне живым покинуть столицу, я позволю уездной владычице Хуайян живой вернуться в твоё поместье, — Сяо Чантай улыбался, чувствуя свою полную безнаказанность.
Взгляд Сяо Чанминя стал ледяным, рука, сжимавшая эфес меча, мелко дрожала от напряжения.
— Хе-хе-хе… — тихо рассмеялся Сяо Чантай. Он не только не отпрянул, но, напротив, подался вперед. Острое лезвие оставило на его шее тонкий кровавый след, но он даже не моргнул.
Видя такую решимость, Сяо Чанминь начал невольно отступать, пока не прижался спиной к стене — дальше идти было некуда. Стража, не получив приказа, тоже не смела действовать.
Сяо Чантай внезапно схватил Чжао-вана за плечо и прижал свою руку к его ладони, сжимающей меч. Его лицо исказилось в злобной гримасе:
— Второй брат, даже если я сбежал из гробниц, не тебе меня убивать! Ты посмеешь поднять на меня руку? Убьешь меня — и твоя возлюбленная умрет вместе со мной, а твоей спокойной жизни придет конец!
В империи закон суров: не каждый имеет право карать преступника. Побег Сяо Чантая был непростительным преступлением, но если бы Сяо Чанминь убил его без приказа Императора, он сам стал бы преступником.
Резко оттолкнув Второго брата, Сяо Чантай проигнорировал капли крови, стекающие по шее:
— Ищейки Наследного принца скоро найдут меня. Поможешь ли ты мне — решай сам.
Он пробыл в поместье Чжао-вана всего четверть часа. Дольше оставаться было нельзя — иначе Сяо Хуаюн просто заблокировал бы все выходы, привел бы людей Императора и обвинил бы обоих братьев в заговоре.
Едва Сяо Чантай покинул поместье, как кормилица Тань добежала до Шэнь Сихэ с вестью о похищении Инчжо.
Вскоре в поместье Чжао-вана лично прибыл Сяо Хуаюн. Сяо Чанминь уже успел вернуть себе самообладание и встретил Наследного принца со всем положенным почтением.
— Второй брат, у тебя есть что сказать мне? — прямо спросил Сяо Хуаюн.
Сяо Чанминь изобразил недоумение:
— О чем говорит Наследный принц? Ваше Высочество почтили меня своим визитом, а теперь спрашиваете, есть ли у меня что сказать вам?
Сяо Хуаюн окинул его холодным взглядом:
— Раз Второму брату нечего мне сказать, тогда я сам сообщу тебе кое-что.
— Прошу вас, Ваше Высочество, — смиренно произнес Сяо Чанминь.
— Истинный организатор дела о разграблении гробниц, который действовал вместе с семьей Ли — это наш Четвертый брат, — ледяным тоном произнес Сяо Хуаюн.
Сяо Чанминь стоял, низко склонив голову; полуприкрытые веки скрывали мрачный и неопределенный блеск в его глазах: — Благодарю Ваше Высочество за информацию. Я обязательно проверю эти сведения.
Добавить комментарий