Позиция Сяо Чанминя была предельно ясна: он пошел на компромисс с Четвертым братом. Наполовину из-за Шэнь Инчжо, наполовину из-за того, что не хотел позволить Сяо Хуаюну так легко устранить Сяо Чантая. Потеря такого игрока сейчас означала бы для него самого ослабление позиций в будущем.
Сяо Хуаюн с улыбкой кивнул и повернулся, чтобы уйти. Чжао-ван со всей положенной почтительностью проводил Наследного принца до ворот. Спустившись по ступеням, Сяо Хуаюн замер на последней плитке и не оборачиваясь бросил:
— Второй брат, не стань «следующим Четвертым».
Раз он смог загнать в угол Сяо Чантая, значит, сможет сделать то же самое и со Сяо Чанминем.
Чжао-ван пропустил угрозу мимо ушей:
— Счастливого пути, Ваше Высочество Наследный принц.
Лишь когда стук колес повозки затих вдали, Сяо Чанминь выпрямился. С уходом последних лучей солнца его лицо дюйм за дюймом становилось ледяным и мрачным.
— Ваше Высочество, прикажете нам…
— Нет необходимости. Просто велите людям внимательно следить за Вторым братом, — Сяо Хуаюн жестом прервал Тяньюаня. — Посмотрим, на что еще способен наш Четвертый!
Покинув поместье Чжао-вана, Сяо Чантай вернулся в свое временное убежище. Ли Яньян знала об этом месте, но сама прийти туда не могла. Все их тайные встречи обычно проходили в усадьбе рядом с Восточным теремом — так называемом «поместье Цянь». Ли Яньян уже ждала его там; её последнее письмо было доставлено Чантаю как раз в его логово.
Похитив Е Ваньтан, Ли Яньян отправила Чантаю письмо. Тот конверт, как мы знаем, подменил Сяо Хуаюн. Видя, что Чантай упорно игнорирует её послания, Ли Яньян решила, что он просто пытается сохранить лицо и держится из последних сил. Она была уверена: в течение пяти дней Чантай обязательно явится в столицу, ведь она верила, что в его сердце есть место для Е Ваньтан.
И действительно, Чантай прибыл в столицу всего через три дня. Ли Яньян не знала, зачем он ходил к Чжао-вану, и это её не заботило. В своем последнем письме она даже не упомянула Е Ваньтан. С её точки зрения, Чантай приехал именно ради жены и уже знает, что та у неё — так зачем лишний раз давить на него и провоцировать гнев напоминаниями?
Сяо Чантай же был в ярости на Ли Яньян. Не подозревая, что её втемную использует Сяо Хуаюн, он жаждал встречи с союзницей, чтобы расставить все точки над «и» и сообщить ей: их каналы связи раскрыты врагом.
Отправляясь на встречу, Чантай не проявлял излишней осторожности. Ведь Ли Яньян так и не сказала ему, что в день Праздника фонарей, после их тайного свидания, она столкнулась с Шэнь Сихэ. Ли Яньян считала это пустяком, не подозревая, что Сихэ обладает уникальным нюхом и уже всё доложила Принцу. Сяо Хуаюн заблаговременно прочесал всю территорию вокруг Восточного терема. С помощью Цуй Цзиньбая, имевшего доступ к архивам Столичного ведомства, проверить владельцев домов было проще простого — и при этом не вызвать ни тени подозрения.
Как только карета Сяо Хуаюна выехала из поместья Чжао-вана, он получил донесение:
— Ваше Высочество, Ванфэй Дай прибыла в поместье Цянь.
Поместье Цянь было той самой усадьбой для тайных встреч, купленной на имя некоего господина Цяня.
На губах Сяо Хуаюна заиграла легкая улыбка:
— Поехали. Навестим Третьего брата.
Когда Сяо Чантай добрался до поместья Цянь, уже начало смеркаться. Ли Яньян успела там поужинать, и столь долгое ожидание её изрядно разозлило:
— Четвертый брат, тебя прямо-таки не дождаться!
— Ты хоть понимаешь, насколько сейчас опасный момент? — Сяо Чантай ответил на её сарказм не меньшим раздражением. — Если бы не крайняя необходимость предупредить тебя, неужели ты думаешь, я бы пришел?
Ли Яньян опешила:
— Предупредить о чем?
— С этого дня мы меняем способ связи. О новом методе я сообщу позже, когда всё обдумаю. Наш прежний путь… о нем уже знает Наследный принц, — холодно произнес Чантай.
— Откуда ты взял, что он знает? — нахмурилась Ли Яньян.
— Три дня назад письмо, которое ты отправила к гробницам, было перехвачено. Мои люди принесли мне вместо него… альбом. — При воспоминании о содержании тех рисунков Чантаю стало не по себе. Он считал себя жестоким человеком, но Сяо Хуаюн оказался по-настоящему пугающим. Тот альбом был нарисован с таким мастерством… — Там был запечатлен процесс мучительной смерти Мунухи…
— Погоди, — перебила его Ли Яньян. — Ты хочешь сказать, что письмо, которое я отправила три дня назад, ты не получил? Вместо него тебе доставили альбом от Наследного принца?
— Да, — отрезал Чантай.
Лицо Ли Яньян мгновенно побелело: — Плохо дело… Мы в ловушке!
Добавить комментарий