— Да, мы будем действовать сообща, — глаза Сяо Хуаюна светились бесконечной нежностью.
То, что она готова прикладывать усилия вместе с ним, чтобы их отношения не превратились во вражду — для Сяо Хуаюна это было равносильно обретению бесценного сокровища, о котором он мечтал всю жизнь.
Шэнь Сихэ с улыбкой опустила глаза, и в её душе пробежала легкая, едва заметная волна.
Появились ли у неё чувства к Сяо Хуаюну? Нельзя сказать, что их нет — по крайней мере, она начала обращать внимание на его настроение и порой потакала его капризам. Но нельзя сказать, что она влюблена без памяти. Она просто сменила тактику: вместо холодного отчуждения выбрала мягкую силу. Сихэ по-прежнему оставалась трезвой и рассудительной. Если сравнивать с кем-то незначительным, она, безусловно, защитит Сяо Хуаюна, но если затронут её родных, она без колебаний выберет семью, а не его.
— Четвертый Ван придет? — снова спросила Шэнь Сихэ.
Несколько дней назад она сомневалась, и сегодня её сомнения никуда не делись. В отличие от сентиментального Третьего Вана, Сяо Чантай, очевидно, ценил власть и выгоду гораздо выше чувств.
— Придет, — Сяо Хуаюн был абсолютно уверен. — Ли Яньян похитила Е Ваньтан и отправила Чантаю весточку. Последние дни она строчит ему письмо за письмом. Я нашел способ перехватывать их сообщения и подменил её письмо.
В письмах Ли Яньян черным по белому было написано, что Е Ваньтан у неё. Если бы Сяо Чантай узнал об этом, он бы не паниковал — он уверен, что сможет договориться с Ли Яньян или переиграть её.
Но Сяо Хуаюн подменил письмо на тот самый кровавый альбом. Вкупе с новостями из столицы, Сяо Чантай теперь ни на миг не усомнится в том, что его жена в руках Наследного принца. Он прекрасно понимает: Сяо Хуаюн не шутит, и если он не явится, Е Ваньтан исчезнет так же тихо и страшно, как Мунуха.
Изначально Сяо Хуаюн хотел, чтобы Чантай знал о похищении Ли Яньян — так у него было бы меньше опасений. Но, поразмыслив, Принц решил, что Чантай может найти способ выменять жену у Ли Яньян. В конце концов, Дай-ван (Сяо Чанчжэнь) лишь слегка пострадал, и Ли Яньян вряд ли решилась бы на реальное убийство Е Ваньтан. Сяо Чантай мог просто извиниться или пойти на уступки, и инцидент был бы исчерпан.
Поэтому Наследный принц сменил план: он не стал трогать Ли Яньян, а решил нанести прямой удар по нервам Сяо Чантая.
— Помимо чувств к госпоже Е, им движет самоуверенность, — Сяо Хуаюн заложил руки за спину. Он стоял, высокий и статный, глядя на пестрые цветы в саду. — Он хочет сойтись со мной в открытом поединке.
Сяо Чантай — человек способный и гордый. Будучи загнанным в угол, он не отступит. Иначе какое право он имеет претендовать на императорский престол?
Этот довод убедил Шэнь Сихэ. Она не верила, что люди вроде Сяо Чантая придут в столицу только ради любви к женщине. Но ради мужской чести и гордости — это звучало вполне логично. Ему нужно было доказать себе, что он не хуже Сяо Хуаюна.
— Вашему Высочеству тоже стоит быть осторожным. Если он придет, то поставит на карту всё, — тихо напутствовала Сихэ.
— Вот и отлично. Заодно уничтожим всю его армию, — на губах Сяо Хуаюна заиграла холодная усмешка.
Как и предсказывал Сяо Хуаюн, после долгой ночи раздумий Сяо Чантай принял решение отправиться в столицу.
— Ваше Высочество, прошу вас, одумайтесь! — доверенные люди, узнав о его решении, пытались его остановить. — Наших сил в столице недостаточно, к тому же мы будем под самым носом у Императора. Если мы начнем действовать сейчас, вся наша сеть будет раскрыта!
— Мы не будем сражаться с ним в открытую, — глаза Сяо Чантая блеснули холодным огнем. — Он схватил Вань-Вань. Если я не явлюсь, разве это не заставит моих людей разочароваться во мне? И как мне тогда смотреть в глаза семье Е? Сегодня он загнал меня в угол; если я буду только прятаться и отступать, мои сторонники окончательно потеряют веру.
На этот раз он обязан был пойти.
— Ваше Высочество…
— Не нужно больше уговоров. Действуйте согласно моим распоряжениям, — взгляд Сяо Чантая стал твердым. Он принялся по пунктам излагать своему доверенному лицу план действий, который обдумывал всю ночь.
Спустя три дня Сяо Чантай, изменив внешность до неузнаваемости, тайно вернулся в столицу. Ни Сяо Хуаюн, ни Шэнь Сихэ об этом еще не знали. Сяо Хуаюн сосредоточил всё внимание на Ли Яньян, будучи уверенным: Четвертый Ван не сможет миновать свою союзницу.
Как только Ли Яньян узнает о его возвращении, она первым же делом попытается связаться с ним, чтобы сообщить: Е Ваньтан у неё. Но из-за коварного вмешательства Сяо Хуаюна с подменой писем, Чантай не поверит Ли Яньян. Тем не менее, он всё равно встретится с ней, чтобы использовать в своих интересах. Именно в этот момент — когда он будет чувствовать себя в относительной безопасности рядом с союзницей — Сяо Хуаюн планировал нанести решающий удар.
Однако стоило Сяо Чантаю ступить на землю столицы, как вместо Ли Яньян он первым делом тайно встретился с Чжао-ваном Сяо Чанминем.
— Встретился со Вторым братом? — Сяо Хуаюн находился в поместье Шэнь Сихэ, когда пришла новость.
Известие доставили из резиденции Дай-вана. После того как инцидент с принцессой Янлин и Мунухой произошел именно там, многие слуги попали под подозрение и были наказаны. Сяо Хуаюн не упустил случая и виртуозно внедрил туда пару своих людей. За последние месяцы они успели неплохо закрепиться и даже войти в доверие к тем, кто имел доступ к Ли Яньян.
— Шпионская сеть Вашего Высочества раскинулась по всему миру, — с долей иронии заметила Шэнь Сихэ.
— Будь спокойна, Ю-Ю: в твоем окружении нет моих людей, — Сяо Хуаюн расслабленно улыбнулся.
Шэнь Сихэ вскинула бровь:
— Ваше Высочество может попробовать их заслать.
— Если бы я знал десять лет назад, что так сильно в тебя влюблюсь, я бы непременно подослал к тебе шпиона еще тогда, — полушутя ответил Принц.
Внедрить кого-то к Шэнь Сихэ было реально только в её раннем детстве. Но кто в здравом уме стал бы тогда тратить силы на маленькую девочку, если все взгляды были прикованы к её отцу или брату? После предательства Линлун Сихэ стала предельно осторожной. Она даже не думала выдавать замуж Чжэньчжу или Биюй, пока не подготовила вторую смену верных помощниц, способных заменить старых подруг.
Шэнь Сихэ отвела взгляд, раздумывая о встрече Чантая со Вторым принцем:
— Чжао-ван — единственный, кого он может попытаться перетянуть на свою сторону.
Поскольку старший сын Императора скончался, Сяо Чанминь стал старшим среди братьев. В народе говорят: «сначала законный наследник, потом — старший». Сяо Чантай пошел к нему, чтобы раскрыть «истинное лицо» Сяо Хуаюна. Даже если Чжао-ван не поможет ему напрямую, после такого разоблачения он никогда не ослабит бдительности в отношении Наследного принца.
Это был классический план «одним выстрелом — двух зайцев».
— Второй брат не глуп, — Сяо Хуаюн на мгновение задумался. — Разве что Четвертый сможет предложить ему выгоду, от которой невозможно отказаться. Сяо Чанминь, если говорить мягко, был человеком крайне осторожным. А если честно — он из тех, кто никогда не «выпустит сокола, не увидев зайца».
Добавить комментарий