Наблюдать за игрой в вэйци — всё равно что наблюдать за самим человеком. Стиль игры Сяо Хуаюна, когда он не пытался его намеренно скрыть, в точности повторял его манеру вести дела. Он не только просчитывал каждый шаг наперед, зная человеческие сердца, но и мастерски расставлял одну ловушку за другой, заставляя каждый камень на доске двигаться по заранее намеченному им маршруту.
Шэнь Сихэ опустила взгляд на доску. Её камни были практически загнаны в угол. Пути назад не было: любой отступ означал мгновенную потерю половины «государства» на доске. Она проследила взглядом за единственным путем, который мог дать временную отсрочку, но он вел к самому краю поля — в тупик.
Поджав губы, Сихэ улыбнулась и сделала вынужденный ход. Сяо Хуаюн тут же ответил своим камнем, глядя на неё с нежной улыбкой.
Они обменялись еще несколькими ударами. Когда настала очередь Сихэ делать пятый ход, её пальцы замерли над позицией, которая казалась логичным путем к спасению. Но она не разжала пальцев. Её ясные очи блеснули лукавым светом. Резким движением она… оставила эту территорию на растерзание врагу и поставила камень в совершенно другом месте.
Густые брови Сяо Хуаюна слегка дрогнули. Он окинул взглядом всю доску, осознавая масштаб перемены, и невольно рассмеялся. Его смех был подобен цветку, качающемуся на ветру — нежным и безмятежным. Тем не менее, он завершил начатое и «убил» брошенную группу камней Сихэ.
Мягкими движениями он собрал её камни и сложил в чашу, после чего Шэнь Сихэ сделала свой следующий ход. И этот единственный камень внезапно загнал небольшую группу камней самого Сяо Хуаюна в ту самую ловушку, в которой только что была она сама.
— Играть с Ю-Ю — одно удовольствие. Мы действительно достойные друг друга противники, — Сяо Хуаюн искренне наслаждался каждой партией.
Поначалу он немного поддавался ей, но Сихэ становилась сильнее с каждым вызовом. Вскоре ему уже не нужно было делать скидок. И хотя сейчас их счет был примерно три к семи в его пользу, он понимал, что скоро это станет четыре к шести, а затем они и вовсе сравняются.
— Ваше Высочество, этим ходом я хотела напомнить вам о стратегии: «Пожертвовать колесницей, чтобы спасти генерала», — спокойно произнесла Шэнь Сихэ.
Сяо Чантай — опасный противник. Он как ядовитая змея в пустыне: спрячется в песках так, что даже наступив на него, не сразу заметишь подвох. Но как только ты ощутишь его под ногой, он мгновенно вонзит клыки, впрыскивая смертельный яд в тело того, кто посмел его потревожить.
— Ю-Ю считает, что Четвертый сможет выпутаться из расставленных мной сетей? — Сяо Хуаюн задумчиво вертел в руках камень вэйци.
— Я мало знаю о Четвертом ване. Но то, что он смог бесшумно вызволить Мунуху из тюрьмы Столичного ведомства и оставаться незамеченным до сегодняшнего дня, доказывает: он далеко не заурядная личность, — уклончиво ответила Сихэ.
Сяо Хуаюн кивнул:
— Спасибо за напоминание, Ю-Ю.
— На сегодня закончим партию. В другой раз обязательно продолжим, — с этими словами он достал из рукава тетрадь и протянул её Шэнь Сихэ. — Это список подарков на обручение, составленный Палатой церемоний совместно с Ведомством дворцового управления. Можешь ознакомиться.
Щеки Шэнь Сихэ слегка порозовели. И дело было не в смущении — просто она всегда утверждала, что не придает значения материальным подношениям.
Выбор невесты для Наследного принца приравнивался к выбору Императрицы — таков был закон. Не глядя в список, можно было догадаться, насколько роскошными будут дары. Особенно учитывая, что у Императора Юнина сейчас нет официальной Императрицы, эта свадьба обещала стать самой масштабной за всё время его правления. К чему Сихэ вчитываться в детали?
— Раз список одобрен Его Величеством и Палатой церемоний, ошибок там быть не может. Вашему Высочеству не стоит в будущем вмешиваться в такие мелочи, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Получить список подарков так рано — так же, как и узнать дату свадьбы от Ведомства астрономии — требовало задействования серьезных связей.
— Ю-Ю слишком беспокоится. Я попросил его совершенно открыто, а не крал тайком, — рассмеялся Сяо Хуаюн.
В таких делах незачем скрываться. То, что Наследный принц всем сердцем любит свою невесту, ценит её и хочет лично вникать в каждую мелочь подготовки к свадьбе — это совершенно естественное проявление человеческих чувств.
— Ты… — лицо Шэнь Сихэ стало еще горячее.
Шэнь Сихэ всегда полагала, что Сяо Хуаюн получает подобные документы втайне от остальных, но оказалось, что он запрашивает их совершенно открыто. Неужели это значит, что теперь весь дворец знает, с каким нетерпением он жаждет женитьбы?
— Мое желание взять тебя в жены — неодолимо. В этом нет ничего постыдного, так к чему бояться чужих пересудов? — Он уже прошел обряд совершеннолетия, и для взрослого мужчины спешка в вопросе женитьбы была делом вполне естественным. Что тут скрывать?
— Ты… — У Шэнь Сихэ едва не сорвалось с языка: «Тебе-то всё равно, а мне — нет!»
В конце концов, союзы между мужчинами и женщинами — обычный ход жизни, но поступок Сяо Хуаюна заставил её почувствовать себя неловко. Она не могла понять, почему это её так задевает, ведь она никогда не заботилась о чужом мнении. Ощущая необъяснимую досаду, она сердито воззрилась на Принца.
— Ю-Ю, ты так злишься только потому, что сама с нетерпением ждешь нашего брака, — Сяо Хуаюн улыбнулся так самодовольно, что его так и подмывало ударить. Он подался ближе к ней.
Шэнь Сихэ ладонью оттолкнула его голову:
— Сяо Бэйчэнь, ты — Наследный принц!
Его постоянное легкомыслие и вольное поведение приводили её в ярость.
— Если бы в твоем сердце не было места для меня, я мог бы хоть раздеться перед тобой, а ты бы и глазом не моргнула, — Сяо Хуаюн понимал её характер если не на десять из десяти, то на восемь точно.
— Убирайся! — Шэнь Сихэ не могла больше слушать эти речи. От стыда её гнев только вспыхнул сильнее.
Сяо Хуаюн весело рассмеялся, и разозленная Сихэ, не выдержав, схватила мягкий валик-подушку и запустила в него. Принц ловко поймал «снаряд» обеими руками и мгновенно отступил за ширму.
— Ю-Ю, не сердись, я уже ухожу! Не забудь просмотреть список. Если там есть что-то, что считается табу в твоем доме, дай мне знать как можно скорее.
Передавая ей этот список, он не преследовал никаких скрытых целей. Поместье Вана Северо-Запада было сказочно богатым: за сотни лет владычества в своем регионе они накопили богатства, которыми даже он, Наследный принц, не мог бы их поразить. Он не собирался хвастаться состоянием или подчеркивать свою спешку.
Он лишь хотел, чтобы она лично проверила, нет ли среди подарков вещей, которые семья Шэнь считает дурным знаком. Хотя Палата церемоний обычно подробно расспрашивает управляющих Северо-Западного Вана, не о каждом семейном секрете или табу те готовы рассказать честно. О некоторых запретах люди предпочтут умолчать, даже если их нарушат, просто не выказав своего недовольства.
Сяо Хуаюн лишь желал, чтобы их свадьба была безупречной во всём — «чистой, как безупречная яшма».
Он положил валик на место, снова высунул голову из-за ширмы, подмигнул ей своим глазом с родинкой и, сияя от самодовольства, наконец-то ушел.
— Сохраните доску в прежнем виде, — приказала Шэнь Сихэ Чжэньчжу. Раз уж Сяо Хуаюн сказал, что они продолжат партию позже, значит, победитель определится в другой раз.
— Слушаюсь.
Чжэньчжу и Биюй тут же принялись за дело. Рядом на столе лежала толстая тетрадь в переплете, но они не смели к ней прикоснуться. Шэнь Сихэ то и дело бросала на список косые взгляды, но не спешила брать его в руки — пока не вернулся Мо Юань с Дуаньмином.
Чтобы виверровый кот не утратил своих природных инстинктов и не превратился в обычную комнатную игрушку, Шэнь Сихэ каждые три дня велела Мо Юаню уводить его на прогулку в дикие леса. После купания благоухающий свежестью Дуаньмин первым делом бросился к хозяйке и едва не наступил лапами прямо на список подарков. Только это заставило Шэнь Сихэ быстро подхватить тетрадь со стола.
Добавить комментарий