Сяо Хуаюн заставил Мунуху выпить снадобье, лишающее голоса; тигры тоже съели мясо с этим зельем. В ближайшие два дня никто из них не сможет издать ни звука — иначе их рычание и крики во дворе неминуемо привлекли бы внимание.
Подперев щеку рукой, Сяо Хуаюн наблюдал за этой безмолвной схваткой. Мунуха отчаянно сопротивлялся. Хотя Люйлин после того, как влил пленнику зелье, снял с него сковывающие железные цепи, и тюрок изо всех сил пытался уклоняться, он всё равно не был ровней огромному хищнику.
Видя, как одну руку Мунухи буквально оторвали живьем, и при этом он всё равно не собирался сдаваться, Сяо Хуаюн заскучал. Он слегка шевельнул двумя пальцами, и заслонки двух других клеток поднялись. Запах свежей крови и невыносимый голод заставили остальных тигров мгновенно броситься на добычу.
На протяжении всего этого зрелища лицо Сяо Хуаюна оставалось бесстрастным. Вернувшись в Восточный дворец, первое, что он сделал — это зарисовал увиденное. Лист за листом он заполнял альбом рисунками, от которых при просмотре кровь стыла в жилах.
Тем временем Ли Яньян узнала, что яд, которым был отравлен её муж, Сяо Чанчжэнь, происходит из тюркских земель. Целью покушения был Сяо Хуаюн, а её супруг стал лишь случайной жертвой. Разъяренная, она немедленно отправила письмо Четвертому Вану, Сяо Чантаю.
Сяо Чантай, имея своих людей в столице, узнал о событиях праздника Дуаньу даже раньше, чем пришло письмо от Ли Яньян. Его интуиция подсказывала: это не дело рук Мунухи. Мунуха не пользовался его людьми, так как же он мог провернуть такое?
Даже если бы Чантай сам взялся за дело, не факт, что ему удалось бы подстроить диверсию с едой на императорской кухне в такой день.
— Ваше Высочество, Ван-фэй Дай хочет видеть вас, — доложил подчиненный.
— Хочет свести со мной счеты из-за Третьего брата, — холодно усмехнулся Сяо Чантай. — Всё это непросто. Почему отравили именно Третьего?
Перед смертью Юй Цзао оговорил Третьего брата, назвав его организатором разграбления гробниц. И хотя в итоге удалось доказать, что тот не был главным зачинщиком, многие улики косвенно указывали на Ли Яньян. Лишь отсутствие прямых доказательств спасло её от наказания.
Поэтому и Император, и все остальные подозревали, что Ли Яньян с кем-то в сговоре. Очевидно, что Третьего брата подставили намеренно, чтобы выманить его, Чантая, стоящего за спиной Ли Яньян. Она же, потеряв голову от гнева, совершенно не думает о последствиях — похоже, даже не понимает, что угодила в ловушку.
— Что прикажете ответить Ванфэй Дай?..
— Игнорируйте.
В столице сейчас слишком опасно. С какой стати он должен добровольно прыгать в чужой капкан?
В этот момент послышались шаги. Сяо Чантай подал знак подчиненному замолчать. В комнату вошла Е Ваньтан, одетая в простую одежду из грубой ткани, неся деревянный таз в руках.
Поскольку они были сосланы сюда в наказание, им не полагалось слуг. Всё — от еды до стирки — им приходилось делать самим.
Е Ваньтан когда-то была знатной барышней из благородного дома, чьи руки знали только кисть для рисования и струны циня. Теперь же, в императорских гробницах, ей приходилось стирать и готовить. Взгляд Сяо Чантая, когда он смотрел на неё, стал бесконечно нежным:
— Вань-Вань, оставь это. Я сам постираю.
— Зимой холодно, и ты не давал мне стирать в ледяной воде. Но сейчас лето, я не могу позволить тебе взвалить на себя всю черную работу, — лучезарно улыбнулась Е Ваньтан.
В годы их совместных странствий они часто бывали в глухих лесах и горах, так что она не была неженкой. Жизнь здесь была суровой, но Е Ваньтан находила в этой уединенности редкое спокойствие.
Они вместе приготовили нехитрый обед. Поев, Е Ваньтан достала иголку с нитью — нужно было шить одежду на осень и зиму.
— А-Тай, мне нужно на время вернуться в столицу.
Сяо Чантай не был свободен в передвижениях, но Е Ваньтан — была. Император не наказывал её ссылкой, она сама решила последовать за мужем. Она могла вернуться в город в любой момент, и пока она не посещала гробницы слишком часто, Государь закрывал на это глаза.
У Сяо Чантая, читавшего книгу, дрогнуло веко:
— Почему ты вдруг решила вернуться?
— Моя матушка больна. Болеет уже долго. Цяоцяо сегодня прислала мне ткани для одежды и по секрету сообщила об этом. Я хочу съездить в столицу и навестить матушку, — Е Ваньтан опустила голову и принялась проворно орудовать иглой.
Её черты были нежными и тонкими, а в мягком сиянии свечи она казалась еще более кроткой и безмятежной.
— Какое совпадение… — первой реакцией Сяо Чантая было подозрение.
— Ты что-то сказал? — его голос был слишком тихим, и Е Ваньтан не расслышала.
— Ничего, — Сяо Чантай изобразил свою обычную вежливую и чистую улыбку. — Торопиться не стоит, день или два роли не сыграют. Я сначала разузнаю, кто сможет тебя сопровождать, и как только всё устрою, ты вернешься в столицу.
— Я попросила Цяоцяо известить отца, он наверняка пришлет за мной людей, — глаза Е Ваньтан радостно изогнулись в полумесяцы, а улыбка была искренней и сладкой. — Не волнуйся, я сама о себе позабочусь.
Цяоцяо была прежней личной служанкой Е Ваньтан. Здесь, в ссылке, им выдавали лишь строго ограниченное количество продуктов, которых едва хватало на двоих. Поэтому Сяо Чантай и Е Ваньтан время от времени мастерили что-то своими руками, а Цяоцяо периодически приходила к ним, забирала вещи, продавала их в городе и приносила на вырученные деньги всё необходимое.
Цяоцяо можно было доверять. И если за дочерью приедет сам тесть, значит, тяжелая болезнь тещи — чистая правда.
Сяо Чантай тоже улыбнулся, но свет свечи не мог разогнать тьму, затаившуюся в глубине его глаз.
Дорога от императорских гробниц до столицы занимала всего два дня. Е Ци не стал посылать слуг, а лично приехал за дочерью в свой выходной. Сяо Чантай воспользовался случаем, чтобы дать наставления:
— Тесть, в столице сейчас, кажется, неспокойно. Я очень беспокоюсь за Вань-Вань, прошу вас, присмотрите за ней получше.
При Е Ваньтан Сяо Чантай не мог говорить прямо, но зять и тесть поняли друг друга без слов: он просил держать Е Ваньтан под присмотром и не давать врагам ни единого шанса использовать её.
Е Ваньтан, не подозревая о скрытых смыслах, одарила мужа нежной улыбкой и отправилась с отцом в столицу.
В день её прибытия Сяо Хуаюн снова сбежал из Восточного дворца к Шэнь Сихэ. Стояла невыносимая жара, Сихэ было лень двигаться, поэтому она отказалась ехать во дворец.
Раньше, до помолвки, её визиты к Принцу можно было назвать «посещением больного», но теперь ситуация изменилась: Сяо Хуаюн мог навещать невесту совершенно открыто.
Они играли в вэйци, когда Мо Юань передал сообщение через Хунъюй:
— Супруга Четвертого Вана вернулась в столицу.
Шэнь Сихэ сделала ход и махнула рукой Хунъюй, отпуская её. Подняв глаза на Сяо Хуаюна, она заметила:
— Неудивительно, что Ваше Высочество так уверены в успехе.
— Шоу только начинается, — Сяо Хуаюн довольно сощурился.
Заметив, что он тоже сделал ход, Сихэ взяла камень и, задумчиво вертя его в пальцах, произнесла:
— Ваше Высочество, мне кажется, Четвертый Ван не слишком искренен в своих чувствах к жене. Он понимает, что это ловушка, и может не прийти.
Е Ваньтан была натурой возвышенной и равнодушной к мирской славе — она совершенно не подходила для императорской семьи. В свое время Сяо Чантай потратил немало усилий, чтобы завоевать её сердце, даже пообещал не ввязываться в борьбу за власть. Из-за этого Е Ваньтан едва не рассорилась с дедом, настояв на браке.
Но тайные дела Чантая доказывали: если у него и было к ней чувство, то оно составляло лишь две части против восьми частей жажды власти.
— А удерживать госпожу Е будем не мы, так что у него будет меньше поводов для сомнений, — улыбка Сяо Хуаюна стала шире.
— Мм? — Шэнь Сихэ не поняла. — Ванфэй Дай трижды посылала весточки, и Четвертый всякий раз отказывался от встречи. Как ей не быть в ярости? Теперь, когда Е Ваньтан в городе, Ван-фэй Дай пригласит её к себе «побеседовать» и просто не выпустит. Как думаешь, сможет ли Четвертый не прийти? — Сяо Хуаюн поставил последний камень и мягко добавил: — Ю-Ю, будь осторожна, иначе в этой партии выиграю я.
Добавить комментарий