— Способ, которым они связываются, очень скрытен, но я полагаю, что она уже назначила встречу. В ближайшие несколько дней Четвертый ван обязательно придет к ней, — сказал Сяо Хуаюн.
Итак, Ли Яньян действительно начала действовать. Вот только Сяо Хуаюн пока не выяснил, каким именно образом она передала весточку Сяо Чантаю.
— Как Ваше Высочество планирует с ними разделаться? — спросила Шэнь Сихэ.
— Вместо слова «разделаться», я бы предпочел использовать «отомстить» или «нанести ответный удар», — глаза Сяо Хуаюна лукаво сверкнули, а крошечная родинка у края века придала его лицу неописуемое очарование.
Шэнь Сихэ не совсем поняла, к чему такая смена терминов — для неё «разделаться» и означало ответный удар.
В этот миг улыбка на губах Принца стала пугающе глубокой:
— Если Четвертый придет, ему уже не отмыться от обвинения в прелюбодеянии с женой брата.
Теперь Шэнь Сихэ всё поняла. Сяо Хуаюн посчитал этот метод слишком «грязным» и подлым, и, опасаясь, что Сихэ это не понравится, специально подчеркнул, что это лишь вынужденная самооборона.
Она лишь слегка улыбнулась:
— Ваше Высочество слишком беспокоится. Я никогда не была наивной праведницей. Мало того, что Четвертый ван был организатором дела о разграблении гробниц — поступка бессовестного и бесчеловечного, совершенного лишь ради наживы, а Ванфэй Дай была его сообщницей. Так он еще и объединился с Мунухой, едва не лишив нас жизни. Одного этого достаточно, чтобы я не оставила его в покое.
Были ли чувства между Ли Яньян и Четвертым ваном на самом деле? Шэнь Сихэ склонялась к тому, что нет, даже несмотря на то, что в ту ночь учуяла на Ли Яньян запах Сяо Чантая.
Тогда, во время обрушения башни и пожара, они тайно встречались, были напуганы как птицы при виде охотника и, прячась, прижимались друг к другу — вполне естественно, что запахи их благовоний перемешались.
В свое время она сама разыграла партию с принцессой Янлин и Мунухой. Так чем же план Сяо Хуаюна против Сяо Чантая и Ли Яньян хуже?
В деле замешаны принц и жена принца. Уничтожить обе стороны одновременно — задача непростая. Сяо Чантай за эти годы накопил немало сил, иначе как бы он смог провернуть то грандиозное ограбление гробниц?
И раз есть способ решить проблему раз и навсегда, зачем от него отказываться?
Принц, который был сослан к императорским гробницам, тайно возвращается в столицу ради интрижки с женой собственного брата… Какой грандиозный скандал!
Государь будет вынужден тайно приказать им обоим совершить самоубийство (или казнить их), чтобы спасти лицо императорской семьи.
Улыбка Сяо Хуаюна стала еще ярче. Он действительно переживал, что Сихэ не одобрит его методы.
— Четвертый ван умен. Неужели он так легко попадет в ловушку? — засомневалась Шэнь Сихэ. Она опасалась, что, узнав об отравлении Дай-вана, Сяо Чантай сразу догадается о руке Сяо Хуаюна и не рискнет явиться.
— Даже если он догадается — не беда. Главное, что Ли Яньян может ему не поверить. Я сделаю так, что она буквально заставит его войти в игру, — Сяо Хуаюн заговорщицки подмигнул ей своим глазом с родинкой.
Шэнь Сихэ чувствовала себя совершенно бессильной перед ним. Сначала она привыкла к его любовным речам, а теперь он перешел к «флирту действиями». Казалось, он планомерно, шаг за шагом, расширяет границы её терпения.
Решив, что нельзя баловать его бесконечно, Шэнь Сихэ подняла чашку с чаем:
— У Вашего Высочества, должно быть, еще много дел. Не смею вас задерживать.
Её манера выставлять гостей всегда была предельно прямой. Сяо Хуаюн тихо рассмеялся и спросил:
— Ю-Ю, не хочешь пойти со мной и проводить Мунуху в последний путь?
Проводить его… Между ней и Мунухой всё началось с того, что он хотел убить её отца. В ответ она заставила его позорно бежать из страны. Затем он устроил атаку тигров, а она поймала его. Зная, что Мунуха не переживет завтрашний день, она не чувствовала жажды мести настолько сильной, чтобы обязательно смотреть на его казнь.
Она бросила взгляд на Сяо Хуаюна, решив, что идти с ним сейчас — плохая идея: он наверняка снова найдет способ воспользоваться моментом.
— Не пойду, — решительно отказалась Шэнь Сихэ.
На самом деле Сяо Хуаюн заранее догадывался, что она не согласится. Его недавнее поведение и впрямь было несколько фривольным. Шэнь Сихэ — благородная, утонченная и сдержанная натура; то, что она смогла приспособиться к его двусмысленным речам, уже было немалым достижением. Требовать же, чтобы она в мгновение ока приняла его вольные жесты, было бы явным излишеством.
Сяо Хуаюн прекрасно знал меру. Не став навязываться, он в одиночестве покинул поместье.
Еще до того, как он выехал из дворца, Мунуху тайно перевезли в тот самый двор, где раньше под секретной стражей держали Сунь-вана. На этот раз пленника поместили не в подвал, а в открытый загон. В центре двора стояли четыре железные клетки, соединенные между собой. Между ними находились перегородки, которые можно было поднять с помощью системы железных цепей и блоков наверху.
Сяо Хуаюн вошел во двор. Люйлин пододвинул стул, чтобы Принц мог с комфортом расположиться, и откинул плотное покрывало с передней клетки. Мунуха, свернувшийся в углу, зажмурился от внезапного яркого света.
Тюрок повернул голову, и его ярко-синие глаза встретились со взглядом Сяо Хуаюна. Он рывком бросился вперед, вцепился руками в прутья решетки и замер, сверля Наследного принца ненавидящим взглядом.
— Слышит ли принц какой-нибудь звук? — Сяо Хуаюн поднес к губам чашку горячего чая и вдохнул аромат.
Он сидел, слегка прищурившись, его движения были неспешными и грациозными, а весь облик источал спокойствие и изящество.
Мунуха слышал. Тяжелое, прерывистое дыхание. Выросший в степях, он чувствовал присутствие хищника острее, чем любой горожанин. Он окинул взглядом три соседние клетки, соединенные цепями, и его лицо окаменело.
— Чего ты хочешь? — Мунуха не сводил глаз с молодого человека за решеткой. Он не хотел умирать.
— Я не отпущу тебя живым, — Сяо Хуаюн решил сразу расставить все точки над «и». — Однако я могу дать тебе выбор, как именно уйти. Либо чаша «Мэнчэнь», и ты уснешь навеки тихо и без боли. Либо ты будешь растерзан тиграми в муках.
Как только Сяо Хуаюн закончил, слуга вынес кубок. Это вино, называемое «Сонным Погружением» Мэнчэнь, считалось самым милосердным ядом. Говорили, что выпивший его впадает в глубокий сон и больше не просыпается; тело каменеет и со временем усыхает, но не гниет. Одна такая чаша стоила тысячи золотых.
Этот рецепт был утрачен более двухсот лет назад, но сохранился в семье Линьху. Сяо Хуаюн получил его из рук Линьху Чжэна.
— Ты хочешь, чтобы я выдал сообщника, — в глазах Мунухи застыла смертная тень.
Сяо Хуаюн отхлебнул чаю. Держа чашку в руках, он лениво потирал её край кончиками пальцев и, небрежно опустив взгляд, произнес:
— Своего сообщника ты, возможно, и сам не знаешь в лицо. Зато я уже знаю, кто это.
Тайные силы Сяо Чантая весьма внушительны. В деле об ограблении гробниц он выставил Дай-вана козлом отпущения, заставив своего верного подчиненного Юй Цзао свято в это верить. Неужели ради помощи какому-то Мунухе он стал бы раскрывать свою личность?
Зрачки Мунухи сузились. Он не ожидал, что Сяо Хуаюну всё известно. Его пальцы, сжимавшие железные прутья, невольно напряглись:
— Тогда что тебе нужно?
— Карта земель тюркского каганата, — бесстрастно произнес Сяо Хуаюн.
Лицо Мунухи изменилось. Он вдруг расхохотался — в этом смехе было всё его презрение к Наследному принцу. Отсмеявшись, он выплюнул:
— Наследный принц, ты слишком плохо знаешь Мунуху. Я никогда не предам свой народ!
— Какая досада, — тихо вздохнул Сяо Хуаюн и коротко кивнул Люйлину.
Люйлин открыл замок, вошел и насильно влил миску воды в рот скованному цепями Мунухе, после чего снова запер клетку. Затем он потянул за толстую железную цепь. Перегородка клетки слева от Мунухи поползла вверх, и оттуда мгновенно выскочил огромный тигр, не евший несколько дней.
Добавить комментарий