— Как Ю-Ю хочет поступить с ним? — спросил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ положила руки на колени и, подняв голову, с едва заметной усмешкой посмотрела на него:
— Я могу распорядиться им как угодно?
— Как насчет того, чтобы выставить его тело на всеобщее обозрение у городских ворот? — Шэнь Сихэ вдела новую нить в иголку.
— Это будет непросто, но вполне осуществимо, — Сяо Хуаюн всерьез задумался над её словами.
Шэнь Сихэ резко вскинула голову:
— Ваше Высочество, вы понимаете глубокий смысл моих слов?
Мунуха — принц тюрков. Выставить тело тюркского принца у ворот столицы — значит гарантированно спровоцировать войну между двумя государствами.
— Твои слова для меня не имеют никакого «скрытого смысла», я лишь хочу, чтобы твои желания исполнялись. Что касается того, сколько людей это затронет и к каким последствиям приведет… пока я здесь, тебе не о чем беспокоиться. — Его голос звучал мягко, подобно цветку камелии, склонившемуся над стеной: нежные лепестки трепещут на ветру, а тонкий аромат окутывает всё вокруг.
— Пока я жив, ты можешь быть безрассудной. Живи так, как тебе будет угодно.
Кому не приятны такие слова? Шэнь Сихэ уже начала привыкать к тому, что Сяо Хуаюн то и дело рассыпается в признаниях. Это не вызывало у нее отторжения, скорее, даже согревало душу. Однако её разум не могли одурманить никакие сладкие речи.
— Ваше Высочество, в этом мире нет непобедимых людей. Как династии переживают расцвет и упадок, так и мы… задумывались ли вы, что будет, если однажды мы проявим безрассудство, но окажемся не в силах удержать ситуацию под контролем?
— А что тут сложного? — Сяо Хуаюн беззаботно улыбнулся. — Ни ты, ни я не из тех, кто согласен влачить жалкое существование. Если такой день действительно настанет, я буду счастлив отправиться к Желтым источникам вместе с тобой. Кто из людей не смертен? Жить свободно и умереть без сожалений — значит прожить жизнь не зря.
Возможно, только человек вроде него, который с самого раннего детства знал о своей возможной скорой кончине, мог смотреть на жизнь и смерть так философски спокойно.
— Ваше Высочество, говорят, если бы Сян Юй согласился переправиться через реку, великая Хань могла бы и не стать столь могущественной, — тихо произнесла Шэнь Сихэ. — Иногда тактический шаг назад и ожидание в тени позволяют вернуться и всё изменить.
— У каждого свой путь, — улыбнулся Сяо Хуаюн. — Юэ-ван Гоцзянь терпел лишения, чтобы в итоге достичь гегемонии. Самоубийство Сян Юя у реки Уцзян тоже было героическим финалом.
Шэнь Сихэ на мгновение задумалась и кивнула, соглашаясь с его логикой:
— Оставим Мунуху на ваше усмотрение. Про городские ворота — это была лишь шутка.
Действительно, это была лишь шутка. Изначально она хотела, чтобы отец и брат подготовились к походу на тюрков, чтобы надавить на Императора, но кто-то вмешался и помог Мунухе бежать, сорвав этот план. Прошло три месяца, Северо-Запад уже не мог нанести упреждающий удар, так что теперь для всех будет лучше, если Мунуха умрет тихо и незаметно.
Зачем она сказала это Сяо Хуаюну? Просто хотела посмотреть на его реакцию. А он даже не стал анализировать риски — просто пошел у нее на поводу, что заставило Сихэ и смеяться, и плакать одновременно.
Поняв истинный настрой Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюн кивнул:
— Мгм.
— Мунуха вряд ли заговорит. У Вашего Высочества есть подозреваемые? — снова спросила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн отпил чай из листьев гинкго, который она специально для него заварила, и изящным жестом поставил чашку на стол:
— На самом деле, догадаться несложно.
В ясных глазах Шэнь Сихэ мелькнул интерес. Она приготовилась внимательно слушать.
— Цель этого человека — проверить меня. Использовать руки Мунухи, чтобы сорвать с меня маску, — неспешно начал Сяо Хуаюн. — Из этого следует, что он меня подозревает. Несмотря на то, что Мунуха ранее уже намекал Императору на мою истинную натуру, по-настоящему сомневающихся во мне людей немного.
Кого можно исключить сразу:
Пятый, Девятый, Двенадцаты: С ними мне не нужно притворяться, я уже давно не скрываю перед ними свою силу.
— Второй в последнее время был поглощен борьбой за должности главы Суда судебного пересмотра и главного цензора. Ему было не до нас.
Третий — человек, превыше всего ставящий собственную безопасность. Даже если он что-то подозревает, ему глубоко всё равно.
Восьмой сейчас далеко в городе Аннан. У него есть свои люди в столице, но они не способны на столь ювелирную и безупречную работу.
Сяо Хуаюн перечислил всех братьев, нарочно пропустив лишь четвертого принца, Сяо Чантая, который официально находился в ссылке у императорских гробниц. В завершение он одарил Шэнь Сихэ многозначительной улыбкой.
Шэнь Сихэ потребовалось лишь мгновение, чтобы всё понять:
— В день Праздника фонарей Шанъюань Четвертый принц тайно вернулся, чтобы встретиться с Ванфэй Дай. Это было в Восточном тереме. Он видел Ваше Высочество и, скорее всего, проследил за вами. Возможно, он увидел гораздо больше, чем те гвардейцы Цзиньу, которых привел Ван Чжэн.
Увидев боевые навыки Сяо Хуаюна и сопоставив их с тем, что Мунуха нашептал Императору, Сяо Чантай преисполнился смертельного страха.
Он осознал: пока жив Сяо Хуаюн, все его собственные амбиции — лишь пустой звук. Ему приходится таиться в тени, чтобы наращивать силы, в то время как Сяо Хуаюн делает то же самое совершенно открыто, прямо под носом у всех. Этот контраст выбил почву у него из-под ног.
Но у него не было доказательств. Попытайся он разоблачить Наследного принца сейчас — и он лишь выдал бы свою подозрительность, закончив так же бесславно, как Мунуха. Именно поэтому он решил использовать тюрка.
Сначала он помог Мунухе бежать из столицы, прежде чем кто-то успел среагировать. Но сделал он это не из милосердия: он знал, что Сяо Хуаюн никогда не позволит Мунухе жить и обязательно отправит за ним погоню.
Так он, оставаясь в тени, наблюдал, как люди Сяо Хуаюна преследуют тюрка. В нужные моменты он помогал Мунухе ускользнуть, чтобы тот продолжал бег. И чем дольше длилась эта гонка, тем яснее Четвертый принц видел истинный масштаб тайной сети Сяо Хуаюна. И от увиденного его сердце уходило в пятки.
Да, Четвертый принц Сяо Чантай был самым вероятным организатором и единственным, кто обладал достаточными способностями для такой многоходоbaseвки.
Подумав об этом, Шэнь Сихэ вдруг осознала еще одну поразительную деталь:
— Те рисовые шарики фэньтуань…
В глазах Сяо Хуаюна вспыхнуло серебристое сияние, искрящееся вместе с его торжествующей улыбкой:
— Рисовые шарики были приготовлены специально для Третьего брата.
В соревновании по стрельбе по шарикам участвовали все братья, и всё шло строго по старшинству. Сяо Хуаюн прекрасно знал возможности каждого. Второй принц, скорее всего, промахнулся бы, а если бы и попал — Сяо Хуаюн нашел бы способ не дать ему проглотить шарик.
А вот Третий принц всегда был мастером в этой забаве и никогда не упускал случая блеснуть мастерством, чтобы не казаться слабым. Если только боги не решили бы сыграть против Принца, вероятность того, что именно Дай-ван попадет в цель и съест яд, была близка к ста процентам.
Дай-ван Сяо Чанчжэнь съел отравленный шарик. Его жена, Ли Яньян, является союзницей Четвертого принца. Она не могла не знать о сговоре Сяо Чантая с Мунухой. И когда она увидела, как её муж бьется в конвульсиях от яда, который растет только в тюркских степях…
Она поймет. Поймет, что Четвертый принц, её союзник, использовал её мужа как «щепку в костре» своей войны с Наследным принцем. Ли Яньян искренне любит Дай-вана. И если это действительно дело рук Сяо Чантая, она не выдержит и потребует объяснений.
Сяо Хуаюн был уверен в виновности Четвертого принца, но, как и Шэнь Сихэ, он не привык действовать на одних лишь подозрениях. Ему нужны неопровержимые улики.
Как только Ли Яньян отправится на встречу с Четвертым принцем — это и станет окончательным доказательством. Сяо Хуаюн, без сомнения, уже установил за ней слежку. — Ванфэй Дай уже начала действовать? — тихо спросила Шэнь Сихэ.
Добавить комментарий